Хищник, опасный, злой, жестокий... и рядом с ним - Алаис? Добрая, веселая, всегда готовая прийти на помощь? Да как она выдержала-то? Далан представил их вместе, как Таламир небрежно целует жену, как... и содрогнулся. Здесь и сейчас он понял, почему Алаис так привязалась к Луису. Против зверя - только зверь, другой не выстоит. Только вот у Луиса этот зверь был на цепи, в крепком ошейнике и... он был грустный. А у Таламира - бешеный. В любой момент он сорвется, и только кровь веером по стенам полетит. Так-то... Сейчас 'зверь' был занят. Он объяснял своим людям, что им надлежит делать. А на кухне трактира... *** - Сегодня вечером ты добавишь им в еду этот порошок. Трактирщик кивал. Нельзя сказать, что он боялся, или дрожал, или как-то выказывал свой страх - не таковы были маританцы. Здесь каждый мужчина - воин, каждый мужчина выходит в море и знает, что может не вернуться на берег. Но род Ирт на берегу уважали. И за то, что это главный род королевских стражников, и за характер, и за справедливость... да было за что, еще как было. Именно главы шести родов правили все это время на Маритани. Принимали решения, выполняли их, несли ответственность, водили в бой корабли и смотрели в глаза тем, кто ждал на берегу. И все же... - Это - яд? - Нет. Снотворное. - А что потом? - Откроешь двери, впустишь нас, и отправишься спать до утра. А утром решишь, что эти люди тебе приснились, - разъяснил Ирт. - А моим людям? - А им ты сам все объяснишь. Понятно объяснишь, чтобы языками трепать не вздумали. Трактирщик кивнул. - Попробую. - Не надо пробовать. Объясни, что мы все, весь Круг будет очень недоволен, если услышит про них хоть слово. Были, уплыли... Все. Расплатились с тобой честь по чести, сели на корабль и отправились неизвестно куда. Ясно? Трактирщику все было ясно. Если Круг принял решение? Единогласно? Не-ет, с ним спорить - себе могилу готовить. - Я все объясню. И... на всех-то порошка хватит? Мне бы для своих тоже... чуток? Ирт кивнул и молча отсыпал еще снотворного. А потом положил рядом мешочек с золотом, приятно звякнувший на столе. - Не подведи нас. Трактирщик и не собирался. Кто ему тот Таламир, будь он хоть три раза герцогом? Да никто! А на Маритани ему жить. Поссорится с Кругом - сам потом утопится. Так что... Снотворное? Будет вам, господа, снотворное. Самого резать гостей дорогих не заставили - и то хорошо. И никакой вины за собой трактирщик не чувствовал. И предупреждать Таламира тоже не собирался. *** Приятно ли просыпаться, захлебываясь ледяной водой? А еще вырваться не получается, и жесткая рука крепко держит тебя за шею... Сон как рукой сняло. Таламир дернулся, пытаясь вырваться, но запястья были крепко связаны, и ноги тоже спутали, и... где он? Мужчина открыл глаза и крепко выругался. Засыпал-то он в таверне, в своей комнате, а проснулся... Пещера? Да. Больше всего это походило на пещеру, которую кто-то оборудовал под пыточную. Дыба, крестовина, козлы, стол с различными неприятными приспособлениями... И ручей, в котором и держали Таламира, пока он не пришел в себя, а потом подержали еще немного. Чтобы проникся. Четверо мужчин смотрели на него. И у всех были ярко-синие глаза. Маританцы... Герцог лежал перед ними голый, мокрый и связанный, и это было очень неприятно. - Кто вы? - Таламир не привык чувствовать себя беспомощным, и ощущение ему не нравилось. Но серьезность ситуации он пока не осознавал. Один из маританцев шагнул вперед, и коротко, почти без замаха, врезал мужчине ногой в ребра. - Аууууу! Таламир едва не свалился обратно в ручей, хорошо хоть второй маританец придержал. - Это - задаток. А кто мы такие... Я - глава рода Ирт. Это глава рода Вон. А эти двое милых людей займутся сейчас тобой. Г-герцог... Таламир помотал головой, разгоняя кровавый туман боли. - Герцог... Да. И что? - Карнавон? - прошипел второй маританец, тот, которого назвали главой рода Вон. - Ее величество Лидия... - Мертва. А ты нам сейчас подробно расскажешь, что подвигло тебя напасть на Карнавонов, чего ты не нашел в замке, что именно искал... ты все расскажешь. Таламир вскинул брови. - Чтобы вы меня потом убили? Глава рода Вон развел руками. - Тебя в любом случае убьют. И в твоей власти сейчас лишь выбрать способ смерти. Либо ты помираешь быстро и почти безболезненно, либо медленно и мучительно. Тебе решать. - Я же вам ничего не сделал! - до Таламира начала доходить серьезность ситуации. - Неужели? - глава рода Ирт разглядывал его, как редкое пресмыкающееся. - Ты, видимо, не понял, кто мы. Мы - стража Королей. Мы потомки тех, кто давал клятву, и мы ее сдержим. Глава рода Вон охранял когда-то Карнавонов, тех самых, на которых ты поднял руку. Если ты думаешь, что можно поднять руку на потомков Моря и уцелеть, ты попросту глуп. Таламир оскалился. Может, он и был глуп, но трусом его не назвал бы никто и никогда. - Ничего я вам не скажу. Маританцы даже и спорить не стали. Главы родов переглянулись и кивнули палачам. Те подхватили Таламира и уверенно потащили к козлам... Главы родов переглянулись еще раз и неторопливо направились к выходу из пещеры. Первый вопль застал их как раз на пороге, но оборачиваться или возвращаться мужчины не собирались, в ближайшие пять минут так точно. Ни к чему. Мясо надо мариновать перед жаркой, а некоторых упрямцев перед допросом надо сломать об колено, чтобы не лгали. Стражи и не сомневались - Таламир все расскажет. Но что потом от него останется? А, неважно. Он сам выбрал свою судьбу. ***