- В любой момент времени, лишь бы удоьбное место было, - махнул рукой магистр. - Далан, ты точно уверен? - Разумеется. Магистр поглядел на сына с недоверием, потом понял, что Далан согласился, лишь бы не спорить из-за того, что кажется ему неважным, и погрустнел. Все же это род и титул... Посвящение требует особого настроения, состояния, желания... получится ли у Далана? Впрочем, выбора все равно не было. *** Море. Рассвет, розовая полоска, бегущая по воде, серебристые барашки пены и ветерок, дующий с моря. И двое человек, стоящих по колено в воде. Далан в одних нижних штанах, которые промокли, облепили его и мало что скрывают, магистр одет в кожаные штаны и простую рубашку. С берега на них смотрят главы родов - всех шести. Всем интересно, такое зрелище не каждое столетие увидеть выпадает... - Если испугаешься - ляг на спину и лежи. Вытащим. Главное не кричи, не кидайся из стороны в сторону, не... - Начинаем? - слушать наставления по десятому разу Далану было откровенно неохота. Магистр вздохнул, потом извлек из-за пояса кинжал и царапнул сначала свое запястье, потом руку Далана. Опустил их в море и даже не поморщился, когда защипала соль. - Кровью Атрей, кровью моря, по праву первого в роду Атрей. Свидетельствую своей кровью, что этот человек хочет причислить себя к роду Атрей, быть его частью, его солью, его морем, его дела - дела рода, его честь - честь рода. Да будет порукой его честности кровь Королей. Шаг назад. Еще один. И еще... Лучше бы магистр сам остался в воде, но не отдавал сына... Страшно. За себя - нет, он уже пожил, уже может уйти спокойно, но Далан... За сына Атрей боялся до безумия. И стискивал кулаки, понимая, что не убережет Далана от жизни. Никак. Либо здесь и сейчас, под его присмотром, либо там и потом, уже без него. Выбор очевиден. За свой опыт магистр мог быть спокоен. Далан, не долго думая, сделал шаг, второй, а потом поплыл, рассекая мощными гребками воду. Магистр до боли всматривался в горизонт. Ответят? Отвергнут? Но долго ждать не пришлось. Когда вода вспенилась небольшим фонтаном, а потом над водой показалась спина кита, магистр выдохнул - и тут же вдохнул. Оказывается, все это время он почти не дышал, забыв обо всем в тревоге за сына. А Далан даже не волновался. Высунулся немного из воды, осмотрелся, увидел кита - и поплыл к нему. Целеустремленно так... Кит какое-то время поколебался, стоит ли отвечать взаимностью этому странному человеку, но потом махнул плавником - и поплыл навстречу Далану. Это с берега он не казался особенно большим, а вот Далану стало немного... неуютно? Как-то странно осознавать, что если он разинет рот, то и сожрать может. У Далана рост был меньше, чем у кита - морда. * * автор в курсе, что киты людей не едят. Но Далан об этом не знает. Прим. авт. А потом тупая серая морда приблизилась, толкнулась в Далана... Робко? Ну, знаете, в таких масштабах даже попытка приласкаться уже чревата переломами ребер. Так что Далан церемониться не стал, слегка отвел от себя морду и похлопал рукой по носу, как коня бы хлопал. - Хороший мальчик, хороший... Кит еще раз подтолкнул его носом. Мол, поплаваем? И Далан решился. Конечно, у кита ручек не предусмотрено, держаться не за что, но его и в море не бросили, как Луиса - его акула. Алаис не стала скрывать от друга ход посвящения, и Далан примерно знал чего ожидать. А потому перевернулся на живот и поплыл вслед за китом. Кита хватило на минуту. А потом... Как же Далан ругался! Он использовал все слова, которые знал, и придумал еще пару сотен новых, не вошедших в словари. Он шипел и фыркал, плевался и бесился, потому что кит явно решил, что Далан - игрушка. И теперь аккуратно играл им, поворачивая то вправо, то влево. Сначала парень злился. А потом понял, что вреда-то ему и не причиняют. Испытывают? А на что? У Алаис это было хладнокровие. Я Луиса - ярость. Что у него? Да просто - ум. Стоило Далану понять, что происходит, как ситуация изменилась. Плавать он умел просто отлично, а потому постарался поднырнуть так, чтобы оказаться сбоку от морды и не использоваться в качестве мячика. Кит еще пару раз попробовал толкнуть Далана мордой, потерпел неудачу, и понял, что эффекта не будет. И на морде его появилось хитрое и довольное выражение. Далан готов был поклясться, чтов маленьких (для этой морды!) глазках светилась улыбка. Кит вильнул хвостом, ловко подхватил Далана мордой и повлек к берегу, подталкивая так, что юноша и не захлебывался, и не уходил в глубину... Каким-то образом ему это удавалось. На полпути к берегу кит остановился, и Далан обернулся к нему. - Не поплывешь дальше? Мелко? Кивать киты не умеют. А петь - запросто. И китовая трель показалась Далану вдруг очаровательным звуком. Кит пел для него и только для него. И Далан слушал, зависнув в воде, как учил его отец. Да, отец... Каким-то образом китовая песнь очищала душу, снимала с нее всю накипь и грязь, смывала ненависть и боль... Далан слушал. Слушали и на берегу, молчали, ждали... И только когда Далан вышел на берег, встретили его аплодисментами и поздравлениями. Цветов дарить не стал - не дама, но для парня уже была готова сухая одежда, а рядом жарился сытный завтрак, которому придавали торжественность пять бутылок дорогого вина. И только когда глава рода Ирт разлил вино по кубкам, а магистра поднял бокал и провозгласил тост: - За Атрей и свежую кровь! Далан поверил, то все закончилось. Он прошел посвящение. И совершенно об этом не жалеет. Разве можно отказаться от части самого себя? Ах, как же хорошо быть самим собой! Жаль, что мало кто об этом знает. *** С утра уровень воды уже опустился настолько, что в подвал можно было спуститься. И пол был почти сухим. Конечно, первыми на амбразуру полезли стражники. В доспехе, с оружием наголо, и ничуть об этом не пожалели. Мат, который раздался снизу, был таким... Алаис лишний раз убедилась в схожести миров. В некоторых аспектах. Как оказалось, подвал был не пуст, нет, ничуть не пуст. Кто из Лаис был таким затейником? Или просто эти милые твари водились в окрестностях замка? Мурены. Черные, с пятнами по всему длинному телу, с впечатляющими зубами. До гигантских, на пятьдесят килограмм, они не дотягивали, но кило на пять-семь тянули. Вот и разгадка, почему погибали ныряльщики. Рыбка эта агрессивная, кусачая, и человечиной отнюдь не брезгует. Лопает так, что за ушами трещит, а нападает без предупреждения. Только подплыви поближе! Дайверам - и тем несладко приходится, когда их кусают. Но то - дайверы, с аквалангами, со всем снаряжением двадцать первого века, а то местные 'герои'! Когда тебя жрут под водой, первым делом ты заорешь и захлебнешься. А уж потом... Сейчас вода ушла, и рыбы, те, кто не успел удрать, бились на полу в грязи. Но пока не сдохли... Мурена - живучая, а агрессии у нее только прибавилось. Вот и получил первый же стражник укус в ногу. Сапог из толстой кожи не пробило, но и радости не добавило. Алаис полюбовалась на здоровущую зверюгу, длиной больше метра, передернулась, и предложила сперва их повытаскивать, а уж потом... Герцоги согласились, и организовали процесс. Как оказалось, в местной кухне мурен знали, любили и уважали. Корзины с 'дарами подземелья' уносились на кухню, откуда неслись восторженные вопли поваров, и там рыбкам нашлось правильное применение. Кстати - рыбка оказалась и правда вкусной, но жирной до ужаса. А уж после обеда в подземелья рискнули спуститься и герцоги, ради такого случая надев несколько пар сапог. Внизу было холодно, сыро и противно. Вода подкапывала с потолка, камни были покрыты неприятным скользким налетом, кое-где они выкрошились за века... сто с лишним лет. Приличный срок для любой архитектуры. Но делать нечего. Отряд в два десятка человек принялся обследовать подвалы - и мнение Алаис о герцогах-акулах сразу выросло.