Жрица шевельнулась, нарушая свою неподвижность, провела руками по волосам... - Ирион! - не удержался Луис. Потому что узнал женщину с корзиной устриц. Лицо не плавилось, не меняло очертания, но выражение его на миг стало таким знакомым... Алаис тоже не удержалась. Сложно не узнать девчонку, которой она подарила бандану, еще тогда, в первый свой визит на Маритани... - Ты!!! - Я, конечно. А вы как думали? Впервые за триста лет кровь королей, надежда на будущее - и я останусь в стороне? - А ты не осталась? - тыкать богу было как-то странно, но иначе не получалось. Слишком уж по-простому вела себя богиня. Уселась обратно в ракушку, свесила ноги, поболтала ими в воздухе. - А ты бы осталась? У меня выбора не было... - Расскажи...те, - попросил Луис, справившись с удивлением. - Вы знаете, что происходит? Маритани пожала плечами. - Мальчик, кто тебе сказал, что боги - всеведущи? Мы всего лишь создатели, мы дали вам жизнь, но и только... решения принимаете вы сами, иногда и за нас тоже. Я вижу и знаю многое, то, что знает вода, я и сама - вода, но все же, все же... - Люди иногда сами не знают, что им нужно? И потому являются.... неопределенностью? Маритани кивнула. - Да. Именно так. Хотя я догадываюсь, что происходит. Триста лет назад Король был стар, слаб и устал. Он совершил ошибку тогда, в юности... - Какую? - не удержалась Алаис. - Любить король может кого угодно, но все его дети должны быть лишь от законной жены. Он же позволил себе оставить бастарда в живых, дал ему силу и власть, не разглядел яда под красивыми словами... Алаис пожала плечами. Будучи матерью... - Легко ли приговорить своего сына? - Легко ли носить корону? Ответа у Алаис не было, но она бы не смогла... - А твой муж смог бы. Не задумавшись. - Его я тоже приговорила, - огрызнулась Алаис. Маритани с улыбкой покачала головой. - Нет. Ты его любишь, - и указала на Луиса легким кивком головы. Тут уж онемели и Алаис и Луис. - Муж? - Он?! - Разумеется. Вы дали клятву, я услышала. И благословила ваш союз. А вот теперь она смотрела совсем в другую точку, и Алаис непроизвольно схватилась за живот. - Ты... да?!! - Да. Я. А ты - беременна от своего мужа. Алаис затрясло так, что она едва не упала на пол. Выручил Луис, подхватил, прижал к себе, удержал. - И за что вы нас так? Я видел, кто родился у Лусии... - В вас обоих кровь Королей. У вас так не получится, - отмахнулась богиня. - И мое благословение. - Это безумие! - Алаис справилась с собой. - Ты хочешь сказать, что ты нас свела, как... как племенных лошадей? - Выбирай выражения, герцогиня! - а вот теперь это была уже не просто приятная собеседница. Навстречу Алаис поднялась разъяренная стихия моря, буря в человеческом обличье, и под сводами храма предупреждающе зазвенел воздух. - Благословение моря - плодовитость, и я даровала ее вам. У вас не будет проклятия герцогской крови, ваши дети родятся нормальными и здоровыми, и кровь Королей проснется в них. Этого мало? - Мало! - нагло ответил Луис. - За детей спасибо, но толку с того, если их сразу убьют? А заодно и нас вместе с ними, чтобы не размножались? Маритани пожала плечами, опять превращаясь в обычную женщину. Почти нормальную, если не глядеть ей в глаза. - Король обязан быть достоин трона. Муж - жены, народ - короля. Иначе... Алаис тряхнула головой, разгоняя липки дурнотный туман и вытряхивая звон из ушей, и встала на ноги. Будем разбираться с проблемами последовательно. - Подожди. Итак, я беременна от Луиса. - Да. - Он мой супруг. - Муж - тот, от кого дети. Если брак заключается не ради прибавления жизни на земле, это пустота. Это плохо, неправильно... Ага, знала б ты про однополые браки. Хотя... акулам бы понравилось. В море много голодной живности плавает. - И наш ребенок родится нормальным, да еще и с кровью королей? - Вы приняли свое наследие, вы не увиливали от ответственности, вас признали корона и скипетр, и вашего ребенка они признают... - Мы попали... Судя по сопению, Луис полностью разделял мнение Алаис. Супруги, Ирион все побери! - И каковы наши обязанности? Надо срочно сажать короля на трон и заставлять его править миром прямо из грязных пеленок? Богиня как-то странно поежилась, вздрогнула. - Рамтерейя - неустойчивый мир. Три опоры, пять столпов, один центр. Если его не будет, начнутся наводнения и ураганы. Система потеряет равновесие, Ирион всплывет на поверхность - и жизнь прекратится. Он голоден и одинок. И он - просыпается. - Он существует? Глупый вопрос, можно было и не спрашивать. Но богиня кивнула. - Существует. Каждый король смотрел в глаза Ириону, и недостойные находили свой конец в его пасти. Когда-нибудь и ваш сын этого захочет. - И править миром? Маритани пожала плечами. - Система должна быть в равновесии. Я - хранитель, король - ключник. Он замыкает двери, он открывает двери... Нет короля - нарушается равновесие, мир гибнет. Есть король - оживает море и в Замке над Морем опять поет ветер. Алаис медленно кивнула. - Пять герцогов, посредине король... последний нарушил равновесие? - Он хотел для своего сына всего - и всего лишился. - Что происходит, когда равновесие нарушается? Кивок в сторону Луиса. - Он знает. Его сестра так была... Опорные столбы не пересекаются, это неправильно. Люди не замечают, море видит. Первым ударит по морю, уже ударило. Потом по людям... Если не остановить, плохо будет всем, не только мне. - Это надо обдумать. - Думайте. И приходите. Помочь я не могу, это не в моих силах. Я слабею, я сдерживаю Ириона, но я не король. Его голод слишком велик для меня. Только рассказать, посоветовать и то не до конца... Вы должны решать сами, только сами. Иначе - смерть. Луис кивнул, но следующий вопрос задать не успел. - Простите... Женщина откинулась назад, на подушки в раковине, тоненько, истошно завизжала... И изо рта у нее хлынула кровь. Из ноздрей, глаз, ушей, алые струйки текли и текли, окрашивая внутренности раковины в багровый цвет. Жрица корчилась недолго - в человеке не так много крови.