Пальцы разжались, Тимар сполз по стеночке. - Тьер... я... - Пока еще ты жив. Луис развернулся и вышел. Это тоже входило в заранее согласованный план. Жестокий и хищный Даверт, глупая Алаис, уставший от жизни Шеллен, бестолковый по причине молодости Далан... Недооценивайте нас, господа, душевно просим! Недооценивайте! *** Жениться Мирт не собирался, еще меньше - на родственнице или ставленнице Тимаров. Салир Интон популярно разъясни хозяину, что при таком раскладе может случиться то, что планировал Преотец. То есть - герцог упал с лестницы и герцогиней становится его супруга. Регентом при малыше, можно, даже при двух, для верности, вдруг Арден одного приберет? При таком раскладе жизни Мирту года три, максимум четыре, раньше и в курс дела не войдешь, все же герцогство, не старая мельница из сказки, и детей не нарожаешь. Раньше от этого исхода его страховали родители, сейчас могут сестры, но не те у вас, хозяин, отношения, не те. Тьерина Велена все свое время уделяла сыну, в ущерб дочерям, те не могли не затаить зло. Вот и выходит - семья есть, а родных-то в ней и нет. Все - родственники. Сестры и в исцеление брата до сих пор не верили, кстати говоря. Мирт - увы! - считался не совсем полноценным, и управляющий отлично этим пользовался, как во благо себе, так и хозяину. Но когда сюда явится ставленница Тимаров, да не на день, не на два, а на несколько лет, еще и женой станет... Ну уж - нет! И Мирт принял простое решение. Он едет на Маритани. Берет с собой охрану, отряда в два десятка человек хватит, если столько не справится, то хоть полк с собой бери - не поможет. А невеста... Пусть приезжает, пусть сидит здесь... что-то подсказывало юноше, что на Маритани решится многое. Очень многое. Тогда и поговорим, при других раскладах. Эльси была безутешна, повторяя, что малыш сует голову в пасть акулы, но малыш отшучивался, успокаивал нянюшку и упорно собирался в дорогу. Вырос. Мальчик - вырос. И что оставалось старой няньке? Две вещи. Первое - молиться за малыша, Ардену ли, Морю - неважно. Лишь бы выжил. И в молитву она вложит все силы своей души. А второе... Невеста, говорите? Приедет, говорите? Встретим. Судьба такая, мужчины уходят на войну, женщины берегу и хранят дом, и Эльси собиралась сохранить Карст для своего малыша. Даже если придется порезать его невесту по кусочкам и скормить дельфинам. Не плотоядные? Беда какая... она-то и не знала. И дельфины тоже неграмотные попались, наверное. *** Следующий совет герцогов состоялся опять на дюнах. - Ритуалу коронации быть, - магистр Шеллен смотрел на воду, пересыпал песок из руки в руку, и не видел в будущем ничего хорошего. - Нас заставят участвовать, примем это как данность. Осталось решить, что мы можем сделать? Алаис знала лишь одно. Но... - Пройти ритуал коронации и пожелать приятного аппетита Ириону? - Надеяться на Змея? А если он не голоден? - Прихватить с собой запас специй и надеяться, что с приправами осьминоги вкуснее, - грустно усмехнулся Луис. - Поджечь Замок над морем? На Далана уставились круглыми глазами все герцоги. - Ты с ума сошел? - наконец разродилась Алаис. - Почему? - Потому что это - Замок. Конец и начало, исток и русло... - Не будет его - не будет королей. Кто помешает? - Маританцы? Их Далан явно не учитывал. - Коронацию прервать невозможно. Но мне и не хочется, - честно призналась Алаис. - Не было ни одного случая? - не поверил Луис. - Был, - Алаис грустно улыбнулась любовнику. - Был... к счастью, у всех герцогских родов были наследники. - То есть? - насторожился Луис. - Из коронационного зала вышел только Король. Что там произошло - неизвестно, подозреваю, что Ирион получил обед из пяти блюд, плюс претендент на коронацию пошел десертом. Мы себе такой роскоши позволить не сможем. - Замечательно, - магистр скривился. - Не ходить - нельзя, прийти - смертельно опасно, короновать ставленника Тимара - смерть. И где выход? - Для нас всех он лишь один. Из зала в этот раз должны выйти герцоги. Трое, если Мирт поддержит нас - четверо, - Луис недобро сверкнул глазами. - Если нет... Далан, ты должен будешь хватать в охапку малыша Эдмона и бежать с Маритани что есть сил. Не знаю, каким чудом, но тебе придется его сотворить. Далан кивнул. - И не сложить голову в боях, не размениваться на месть, а жить. Просто жить. Рассказать все Давертам, рассказать своей семье, и жить. Вырастить своих детей, чтобы никто из Тимаров не получил доступа к наследству Атреев, Карнавонов, Лаис. Понял? - Алаис смотрела строго. - Я... я сделаю, - Далан сглотнул ком в горле. Будущее оказывалось откровенно страшноватым. Алаис кивнула. Вот так и сплетаются нити дорог. Она пожалела мальчишку-раба, а теперь он - единственный шанс на спасение ее сына. Алаис даже не сомневалась, что Карнавон-младенец удобнее, чем Карнавон - герцогиня, со сложившимся характером. Вряд ли она выйдет из Замка после Коронации. Но захватить врага с собой она постарается. Жаль только... Рука неосознанным жестом коснулась живота. Бедный малыш. Но тут уже ничего не поменяешь. - Алаис... это неправда? Магистр Шеллен говорил каким-то сдавленным голосом. И смотрел на ее руку... слишком уж материнским вышел этот жест, слишком заботливым. И что оставалось делать? Алаис поступила, как настоящая женщина, доверив ответ Луису. - Правда, магистр. Мы оказались неосторожны. Шеллен раздумывал недолго. - И когда к повитухе? - Через семь месяцев, - пожала плечами Алаис. - А что? - Я не о том! Когда плод травить будете? - Никогда! - выглядел Луис очень убедительно. А вот магистр напоминал окуня, рот открыт, глаза круглые и хлопают, хлопают... - Но... это же...