- Магистр, мы знаем о последствиях, - честно призналась Алаис. - Но подумайте сами, если сейчас что-то пойдет не так, я стану недееспособна. Ни бежать, ни драться, да еще к Эдмону руки могут протянуть. Проще подождать до коронации, это месяц-два... да и может, плод сам не выдержит. Если ребенок нежизнеспособен заранее... Шеллен тряхнул головой, подумал пару минут. - Да, пожалуй. Вы правы, Алаис. - А вот пожениться нам надо, - Луис вторично поверг магистра в состояние 'окуня'. - За... зачем? - Я же не могу позволить, чтобы о моей любимой женщине плохо думали? - Н-нет... - И заодно маританцев проверим. Если они не будут против нашей свадьбы, значит, нас точно в расход списали, - вздохнула Алаис. Третий 'окунь' от магистра явно страдал зубной болью. Но - что поделать? *** - Как красиво! - Лусия смотрела на башни Лаис, и что-то теплое разворачивалось в ее душе. Дом? Да, дом... Зеленые флаги, серая акула, громадные ворота между двух серых башен... - А мне кажется, здесь мрачновато. Элисса смотрела на замок неприязненным взглядом, но видя восхищенные выражения лиц мужа и снохи, быстро поменяла выражение лица на восторженное. - Ты просто не понимаешь, - отозвалась Лусия. - Здесь... уютно. - Да, и серый цвет с таким теплым оттенком... - И зеленый... замок, словно местные камни. Серый, зеленый... добрый, как будто нас здесь ждут, давно ждут, - Элисса покачала головой на заявку мужа, но спорить не стала. Тем более, что карета останавливалась, и Эрико протянул подорожную и письмо, при виде которых очередной конный разъезд в цветах Лаис расплылся в улыбках. - Добро пожаловать! Герцог ждет! - Эрико кивнул и вновь уставился на замок. Дом? Да... что-то такое просыпалось в нем. У Эрико никогда по-настоящему не было дома, а здесь и сейчас он мог появится. Теплые серые стены, обещающие защиту и поддержку, зелень холмов и долин, зелень моря и серые камни берега... Дома, в Тавальене, Эрико никогда не чувствовал себя спокойно. Мать занималась Лусией, у отца был любимчик - Луис (нет, Эрико не ревновал, но... иногда злило!), Рик и Родригу оставались подходящим материалом. Для чего? А для всего, что придумает отец. Выгодно женить, устроить одного в торговлю, а второго в храм, развести, опять женить, наращивая влияние семьи Даверт... Эрико точно знал, что ему никогда не позволят быть с Элиссой, именно потому он легко согласился на предложение Луиса сбежать из Тавальена и сейчас пробовал обрести свою судьбу. В Лаис? Вполне возможно. Их встречали. Это было видно даже отсюда, поднимались флаги, открывались ворота, бегали по двору люди... Карета остановилась перед воротами, и Эрико, показывая уважение к хозяевам, вышел сам и помог выйти девушкам. Предложил одну руку Элиссе, а вторую Лусии и медленно повел их вперед. Мимо людей в цветах Лаис, навстречу идущей к ним мимо высттроившегося почетного караула герцогской семье. Тот, что постарше, в сером и зеленом, определенно, Эдуард. А второй, помоложе, который с восхищением смотрит на Лусию - Феликс. Впрочем, на Элиссу он тоже смотрит с восхищением... Эрико чуть ближе притянул к себе жену, негласно показывая 'мое, нельзя!', и парень понятливо перевел восторженные глаза на Лусию. Сзади герцогиня Лаис, нельзя сказать, что она в восторге от невесты сына, но покажите в мире хоть одну свекровь, которая будет счастлива? Во всяком случае улыбается она старательно, отношения можно будет наладить. Эрико снял шляпу и поклонился первым, герцог, не замешкавшись, ответил на приветствие, но не как сюзерен, а просто, как старший по возрасту - младшему, и распахнул объятия. - Добро пожаловать, тьер Верт! - Ваша светлость... - Полагаю, после того, как мы породнимся, вы сможете называть меня менее формально - дядя Эдуард. Можете начать прямо сейчас. - Моя жена, тьерина Элисса Верт. Моя сестра, тьерина Лусия Верт. Лусия присела в поклоне, и будущий свекор тут же поднял ее, целуя руки. - Тьерина, вы чудо! Я завидую моему сыну белой завистью... - Отец, извольте проявлять такие нежные чувства по отношению к маме, - Феликс заметил, что невеста внезапно напряглась, и поспешил разрядить обстановку, - а это сокровище - исключительно мое, и я надеюсь, тьерина окажет мне честь сидеть рядом со мной за ужином? Лусия очаровательно запунцовела и прошептала несколько слов согласия. Эрико чуть слышно выдохнул - жених и невеста явно понравились друг другу, может, все и сладится? Феликс предложил девушке руку и направился в замок. И на миг показалось встречающим, что по серым камням замка пробежал солнечный лучик.. Старые башни улыбались. Они так долго ждали законных наследников Лаис, они так устали, они почти утратили надежду, почти отчаялись, и вот! Миг их триумфа - кровь Лаис снова в замке. Венец триумфа наступит позднее, если Лусия родит ребенка, и Луис введет его в род. Если, так много этих 'если', но земли Лаис уже обрели надежду. *** Маританцы отреагировали вполне предсказуемо. - Это невозможно! - Почему? - искренне удивился Луис. - Герцоги не могут.... - Иметь детей от других герцогских родов. И все. Остальное - возможно. - Но... Глава рода Ирт от возмущения не мог выговорить ни слова и ему на помощь пришел глава рода Воон. - Монтьер, дело в том, что брак заключается ради продолжения рода. А если вы заключаете его, зная, что не можете иметь детей, это получается блуд. - Браки заключают и ради союзов. Выгодных. Военных, земельных, к примеру. А детей я могу иметь на стороне, хоть дюжину, жена возражать против моих бастардов не будет. Да, дорогая? - Луис так покровительственно поглядел на Алаис, что ей захотелось пнуть мужчину по ноге. Сдержалась. Недюжинным усилием воли, но сдержалась. - Да, дорогой. Хоть две дюжины. - Вот видите. Считайте, что мы заключаем союз, и будьте любезны побыстрее соединить нас. Тут-то маританцы и пожалели о своей поспешности. Тут-то и вспомнили добрым словом Таламира. Поздно! Первый супруг герцогини был надежно скушан рыбками, а чем отваживать второго - неясно. Для коронации они все нужны живые-здоровые, если у Алаис хоть наследник есть, то у Луиса... Тьер Даверт перехватил хищный взгляд на невесту и прищурился в ответ. Так, что маританцам стало ясно - бесполезно. Глава рода Ирт вздохнул. - Ваша светлость, если вы не передумаете... - Вы подвергаете сомнению мое слово? - Конечно, нет! Но может, подождать? Есть же срок траура... Алаис встретила это предположение язвительным смешком. Траур? По Таламиру? Да тут впору вечеринку закатывать, со стриптизом и шампанским! Поминки с канканом!