Риск? Да мы без риска и родиться-то не можем! Нельзя сказать, что за время плавания Массимо подружился с племянником, но понимать и уважать они друг друга стали, а что еще надо? Сначала осуществим свои планы, потом посмотрим, что там с родственными отношениями. *** Долго Мирт не колебался. С одной стороны герцоги, которые к его проблемам не причастны. Может,, и пользы с них не будет, но и вреда тоже. С другой - клан Тимаров. Сильный, мощный, опасный и хищный. И есть большая вероятность победы осьминогов в предстоящей схватке. И кого выберет умный человек? Правильно. Мирт выбра герцогов, здраво рассудив, что он не нужен проигравшим Тимарам, но победившим Тимарам он будет нужен еще меньше. Глупо примыкать к тем, кто, возможно, обречен на поражение? Конечно, глупо. Но примыкать к тем, кто разменяет тебя, словно двойку в картах, еще глупее. И разменяет, и сбросит, и даже не вспомнит потом. Так что не прошло и пяти дней, как Мирт возник на пороге таверны. Огляделся, а потом замер, где стоял. Алаис взялась за старое, и пару часов в день обязательно пела или рассказывала сказки, здраво рассудив, что где-то надо собирать информацию? По Маритани не набегаешься, а тут... Люди пришли интересное послушать, душевно посидели, выпили, закусили,, на герцогиню поглядели, а потом герцогиня-то ушла, а выпивка осталась. И собутыльник хороший... Слово тут, фраза там... будет за что зацепиться. И работало. Приходить в таверну повадились даже главы родов. Хозяин был счастлив, и клялся, что с герцогов даже монетку за постой не возьмет... Сейчас Алаис рассказывала про цветочек аленький. История только началась, многое Мирт не пропустил, Луис подхватил его под руку и пригласил к себе за стол. Там они и просидели, потягивая местный эль. Слушали. 'Если ты не вернешься, я умру на вечерней заре...' Кое-кто, не стесняясь, утирал слезы. Женщины рыдали все, хором. Алаис медленно перебирала струны гаролы, сопровождая рассказ то плачем, то утробным рокотом зверя. Мирт тоже заслушался. Прерывать из-за него выступление Алаис не стала, и он услышал еще сказку про Али-бабу и сорок разбойников. Посмеялся находчивости служанки, с удовольствием послушал песни и музыку, а когда Алаис поклонилась и спрыгнула с импровизированного помоста, освободил ей место за столом. Алаис отмахнулась и присела на колени к Луису. - Ваша светлость? - Мирт, с вашего позволения. - Луис, - тьер Даверт протянул руку через стол. Мирт осторожно пожал ее, Алаис кулыбнулась, понимая, что герцог Карст тоже выбрал. - Меня можно называть Алаис. Я не против. - Это честь для меня... Алаис. Супруги молчали, просто смотрели странными глазами. Да, странными. Синева с сиреневым отливом у Алаис, а у Луиса... Странно как-то. У него явно были раньше карие глаза, но сейчас они выцветали. Сквозь коричневую радужку уверенно проглядывал зеленый цвет, будто на зеленой траве брызги коричневой краски. И у Мирта было ощущение, что потом зелень перейдет в цвет морской волны. Маритани? Об этом он и спросил. - Мы были в храме Моря, - говорил, в основном, Луис, Алаис потягивала горячий яблочный взвар, принесенный услужливым трактирщиком, и молчала. Горло побаливало. - Я бы тоже хотел побывать там, когда все закончится. - Надеюсь, оно закончится благополучно... - Для нас, - Мирт выделил голосом это слово. - Тимары меня мало волнуют. - Нас? - уточнил Луис. - Да, нас. Герцогов. - У нас мало шансов, - честно предупредил Луис. - Больше на то, что мы не выйдем живыми из зала для коронаций. - Значит, это просто будет быстрее. Хоть жениться не придется, - криво усмехнулся Мирт. Алаис тепло улыбнулась юноше. - Подождите, Мирт. Найдете вы еще свою любимую... - Где бы найти такую, как вы, герцогиня... - Мне начинать ревновать? - Луис притворно нахмурился. Обычный разговор, обычные слова, ничего не подписывается кровью. Но самое главное сказано, и решение принято. В предстоящем противостоянии Мирт пойдет против Тимаров. *** - Монтьер! Я все привез. Стэн Иртал опустился на одно колено, протянул магистру черный полотняный сверток и склонил голову. Магистр принял сверток торжественно, двумя руками, и передал Луису. - Это ваше, герцог. Примите и владейте по праву рода и крови. Луис в ответ низко поклонился. Все это дико выглядело в простом трактирном номере? Да и пусть, тут главное не оформление, а содержание! Содержимое свертка. Луис медленно развернул черное полотно, и коснулся губами того, что лежало внутри. Кольцо. Только у Алаис это была черная косатка на алом фоне, а у Луиса - серая акула в зелени большого изумруда. Родовой медальон с тем же гербом. Ритуальный кинжал, но если у Алаис он был черным, то у Луиса - из какого-то серого камня. Выглядел он прочным и несокрушимым, хоть консервные банки вскрывай, прозаично подумала Алаис, острие, что шило. И две цепочки и серыми жемчужинами громадного размера. Брачные ожерелья Лаис, снятые некогда с шеи герцога и герцогини. Реликвии рода... Одну из цепочек, Луис, не долго думая, протянул Алаис. - Мы носим уже твои, родовые, но мне было бы приятно... Алаис кивнула. И не споря, застегнула цепочку на шее мужа. Дождалась, пока на шею скользнет вторая холодная и увесистая слеза моря, и решила поговорить с Луисом. Правильнее было бы отдать эти реликвии в Лаис. Не все, конечно, кинжал, кольцо, медальон, которые Луис уверенно пристраивал на нужные места, тем герцогам ни к чему, а вот брачные цепочки... Не чужой человек носить будет, сестра. Но это потом, потом, а пока пусть побудут у них на шеях, целее будут. Мало ли что... - Больше там ничего не было? Стэн бросил на магистра быстрый взгляд, и Луис насторожился. - Магистр? - Там не было ничего, относящегося к Лаис, - отмахнулся Шеллен. - Но было нечто, принадлежащее мне. Стэн?