В платьице простом Из подаренного ветром крепдешина Танцевала в подворотне осень вальс-бостон. Отлетал тёплый день, И хрипло пел саксофон. И со всей округи люди приходили к нам, И со всех окрестных крыш слетались птицы, Танцовщице золотой захлопав крыльями… Как давно, как давно звучала музыка там…[21] Словно завороженная, Вера отбивала ладонью непривычный ритм, а когда песня закончилась, тихо попросила: — Еще. — Только учти, я не певец и не душа компании. Так что репертуар мой не только случаен, но и крайне ограничен. — Пой все, что знаешь. Алексей спел и «Солнечный ветер» из любимого фильма дяди Вити «Дальний форпост», и «Падающие звезды» замечательного поэта и лучшего пилота флота «Юг-один» Ивана Демчука, и еще много других, пока взгляд его не упал на браслет, показывавший время комбинацией цветовых точек. — О… А время-то уже… Постелить вам в гостевой или вызвать такси? — Неужели я не интересую тебя как женщина? — глаза ее словно полыхнули зеленым огнем. Алексей сделал шаг и присел на одно колено, так, чтобы оказаться глазами вровень с Калининой. — Проблема в том, что я совершенно не интересую вас. — Отчего же такой смелый вывод? — Певица слегка наклонила голову и чуть шевельнула высокой грудью. — Дыхание ровное, зрачки сужены, кожа холодная. Констатируем полное отсутствие даже спортивного интереса. Полагаю, что вам мужики надоели еще до моего рождения… Вера резко встала, едва не сбив Алексея. — Пожалуй, я все же вызову такси. Получасом позже она, словно разъяренная кошка, металась по комнате перед расслабленно сидящим в кресле си[22] Кенном им Арадо. — Я тебе это припомню! Меня так давно не подставляли! — Но, Вера, — попытался урезонить ее алатский офицер. — Ему всего двадцать пять лет. Генные пробы подтверждают. Я не понимаю, как он мог тебя отшить. — Я не знаю, какие там пробы вы брали и у кого, но опыта у этого, как ты говоришь, мальчика на трех таких, как я, хватит! — Не переживай так. — Си Кенн бросил на столик перед собой небольшую карточку. — Твой гонорар не пострадает. — Он молча накинул широкий плащ, шагнул к выходу и, обернувшись, бросил через плечо: — Все же жаль, что тебе не удалось затащить этого мальчишку в койку. Похоже, теряешь хватку. — Да пошел ты! — взъярилась Вера, чуть не испепелив алата взглядом. Пространство империи Алат, планета Омара, Дальнегорск Тарсо им Редо, Аналитическая справка на су алата Белого Алексея Демидовича. Представительство Главного Командования Флота в клане Красной Звезды Алексей Белый родился в 3497 году в поселке Хабаровск на северо-западе Центрального материка. Родители, Татьяна Белая и Демид Белый, геологи. Погибли в ходе извержения вулкана в 3498 году. В том же году принят на попечение клана. По тестам проявил высокий уровень реакции и мышечной активности и в 3503-м переведен из интерната «Ракита» в спецшколу на острове Берия, а после окончания — в учебный центр «Юг-девять». Предположительно, участвовал в операции «Ятави» на Кэрсу и в освобождении заложников на обогатительной станции «Редо-26», что косвенно подтверждается наградными листами, воспоминаниями гражданских лиц, упоминавших офицера высокого роста, по комплекции похожего на Алексея Белого, и расшифровками радиообмена между подразделением и командованием операции. На основании анализа можно считать, что именно Алексей Белый является командиром 55-й роты особого назначения, предназначенной для выполнения задач, входящих в юрисдикцию Службы Безопасности клана… Рекомендация аналитической службы — «мягкая» разработка в отрыве от привычных условий. …Анализ повреждений корабля таннухов, уничтоженного в бою под Дальнегорском, результатов не дал. Можно предположить, что использовалась плазменная субстанция низкой стабильности и сверхвысокой плотности, что отчасти противоречит известным физическим законам… Рекомендация аналитической группы — ориентирование агентурной сети на получение более подробной информации и образцов. — А с чего это они так подставили своего человека? — Сидящий перед монитором офицер обернулся в сторону полковника Шереметьева. — Ну, видать, приперло их, — меланхолично заметил контрразведчик. — Кроме того, они же все нас слегка презирают. Считают дубоголовыми солдафонами. А мы их стараемся не переубеждать. Кстати, скажи Вере, пусть не переигрывает. Спокойнее надо. Ровнее. А то вторую сотню лет разменяла, а все как девочка. — А нас не приперло? — Некий темп у нас есть, будем реализовывать. Главное, не растерять… — Он встал и с наслаждением потянулся. — Что там у капитана? — Дрыхнет, товарищ полковник. Со своим зверем в обнимку. Разбудили Алексея ранним утром, чтобы сообщить пренеприятное известие. Офицер дипломатического управления, который должен был сопровождать его в поездке, получил отказ в гостеприимстве от клана Эват. Это была, конечно, не катастрофа, но довольно странно. Поэтому остаток времени Белый потратил не только на дополнительный инструктаж, но и на заучивание нескольких десятков контактов. Малыш был оставлен на попечение Наташи и фактически всего поселка, а заинструктированный до одурения Алексей, покидав в сумку свой небогатый скарб, уже с утра ждал на площадке размером с пару стадионов, гордо именуемой «Космодром Дальнегорск». На его глазах из облака плазмы на бетон вывалился алатский легкий крейсер класса «Ручей», представлявший собой чуть выпуклый в середине диск метров пятидесяти в диаметре. Опустив посадочные лапы, корабль мягко осел на амортизаторах и раскрыл посадочный люк. Положив вещи в багажную ячейку, Белый устроился в большом удобном кресле у панорамного монитора, наблюдая за суетой, царившей на космодроме, и прибытием Тано им Эват. Вежливо поздоровавшись, Алат О’Гор занял свое место в пилотском отсеке и дал команду на отлет. Кроме Алексея в пассажирском отсеке никого не было. Щелкнули едва слышно замки пассажирского трапа, корабль чуть дрогнул, и картинка словно провалилась вниз. Через полчаса крейсер уже преодолел атмосферный порог и начал разгон перед прыжком. Двигались алатские корабли, видимо, совсем по другому принципу, чем земные, и на экранах, вместо угольно-черного гиперпространства, сверкал разноцветный вихрь из тонких сияющих нитей. Через несколько часов крейсер вынырнул на орбите Верены, а еще через час на мониторах уже красовался главный космопорт. Чуть слышно вздохнув, отошли фиксирующие в кресле сегменты, и Алексей вопросительно посмотрел на арс Тано. Вышедший из пилотской рубки Алат О’Гор сделал успокаивающий жест. — Подождите немного. Сейчас нас передвинут поближе к основному терминалу. Алексей посмотрел на экран. Картинка действительно двигалась, словно крейсер медленно плыл вдоль строя кораблей разнообразных форм, опознать которые получалось совсем не часто. Заметив интерес Алексея, представитель главного командования пояснил: — Здесь в основном пассажирские корабли, которые, как правило, строятся по индивидуальным проектам. — Ну, вот тот черный корабль мне вовсе не кажется пассажирским. — Алексей показал рукой на антрацитово-черный корабль дельтавидной формы с наплывами орудийных портов. Арс Тано глянул на экран. — Скорее всего, очередная игрушка арх Крао им Анкоро. Все навоеваться не может. — Большим мальчикам — большие игрушки. — Алексей улыбнулся. — Но принц когда-нибудь все же доиграется. — Корабль чуть качнуло. — Пойдемте, — полковник встал и одернул складки гараты[23]. — Нас уже, наверное, ждут. Алексей тоже встал и уже ставшим привычным жестом оправил складки кителя под портупеей. — Давно хотел спросить, — офицер, доставая свой багаж из ячейки, скользнул глазами вдоль формы Алексея. — Почему ваши брюки такие широкие? — Это традиция. — Алексей снова улыбнулся. — Дань тому времени, когда воины сражались в основном сидя на верховых животных. У нас их называют лошадьми. Если штаны узкие, они могли просто порваться. Кроме того, такая одежда очень удобна для боя без оружия. Особенно если умеешь пользоваться ногами. Сапоги, кстати, тоже из тех времен. — Вы очень традиционны, — то ли укорил, то ли похвалил Тано. — Тот, кто забывает о прошлом, лишает себя будущего. — Хорошо бы вложить эту мысль в голову кое-кому из наших политиков, — проворчал Алат О’Гор. — У нас еще говорят, что политик — это человек, который делает со своей страной то, что уже не может со своей женой. Они рассмеялись и плечом к плечу спустились по трапу на посадочную площадку.