— Это ваше? Алексей задумчиво посмотрел на Веру. — Нет, к сожалению. Это одного очень хорошего парня. Он протянул инструмент обратно. — Э, нет… — высунувшись откуда-то из-за спины Белого, женские руки вернули гитару на место. — Давайте еще, товарищ капитан. Белый оглянулся и увидел стройную светловолосую женщину — подполковника в белоснежной летной форме. Она как-то очень по-дружески ему кивнула, устраиваясь поудобнее на стуле. — Почему я не слышала эту песню? — тихо произнесла Вера. — Такого же просто не может быть. — Все может. — Алексей кивнул и мягко прошелся по струнам. Еще стрелу из колчана Не вынул злой волшебник случай, И черной молнией летучей Не поразила нас она. Еще в объятия к беде Нас не швырнула злая сила, И цепь, что нас соединила, Еще не порвана нигде. Еще разлука и тоска Не наступают нам на пятки, И все пока еще в порядке, Все хорошо еще пока. А вдруг нам жизнь и впрямь дала Отсрочку эту и поблажку, А тетива уже внатяжку, И заготовлена стрела[20]. — А это чье? — поинтересовалась женщина-пилот. — Других отличных парней. — Алексей обернулся. — Я сам песни не пишу. Я и пою-то их крайне редко. — Почему? — Да как-то не до этого. — Потом, не слушая возражений, отдал инструмент и решительно встал. — Все, друзья. Пойду. А то у меня дома звереныш. Как бы на соседей не начал охоту. А то были уже… прецеденты. Он подходил к своему иссанту, как за спиной застучали каблучки. — Уф. Вас не догнать. — Вера поправила гитарный кейс, висевший на плече. Алексей молчал, ожидая продолжения. Молчала и певица. Наконец она не выдержала. — Я думала, офицеры более решительны. — Отчего же. — Алексей улыбнулся. — Я вполне решителен. То есть я решительно не понимаю, что вам от меня надо. Девушка от избытка чувств притопнула ножкой. — Я артистка. Понимаете? И новые песни для меня — как воздух. Даже, может быть, важнее воздуха. Ну что вы, как… — Мне жить нельзя без музыки ни дня, гораздо проще не дышать… — пропел Алексей. В ответ Вера молча прошла мимо него и села в иссант, взяв инструмент на колени. — Ну, поехали. — Алексей забрался на место пилота и осторожно поднял машину в воздух. — У вас все такие в Дальнегорске? — Какие? — Решительные. — Я со всеми не знакома, — сердито отрезала Вера. — Но если хотите знать, если бы не наша решительность, то человечество давно бы вымерло. Вопреки опасениям, малолетний бандит, тихо урча, поедал оставленное ему мясо, не пытаясь разнообразить меню за счет соседей. — Ой. — Вера, увидев детеныша ревуна, остановилась как вкопанная. — Это ревун? — Да какое там, — отмахнулся Алексей. — Скорее, ворчун или урчун. Жрет, спит и урчит, словно трактор. Меня тут пару дней не было, так он чуть соседей до рукоприкладства не довел. Проходите, я сейчас придумаю что-нибудь на стол. — Да не беспокойтесь так. — Она спокойно, словно у себя дома, сбросила туфли на высоком каблуке и прошла в гостиную. На столе Алексей увидел пол-литровую бутылку с надетой на горлышко бумажкой: «Попытались синтезировать твой коньяк. Попробуй, как тебе». — Не жилье, а проходной двор, — грустно констатировал он, доставая из холодильника продукты. — Ну вот, чем бог послал… — Неплохо живут офицеры, — весело заметила певица, наблюдая, как на столе появляется снедь. Они успели выпить по рюмке, как тихо звякнул комм Алексея. — Как тебе коньяк? — не представляясь, начал генерал Александров. — Почти полная аутентичность. — Алексей улыбнулся. — Судя по всему, моей гостье тоже понравилось. — А кто там у тебя? — А что, на экране не видно? Звезда эстрады. Вера Калинина, — Алексей подмигнул девушке. — Требует еще песен и танцев. — Верка? — генерал, никак не отреагировав на реплику Алексея, рассмеялся. — Она после выхода в резерв вообще помешалась на своих песнях. Правда, стоит признать, что получается у нее здорово… Ладно. Не залеживайтесь там долго. Тебе с утра на Верену лететь. Не забыл? Кстати, обязательно проштудируй брошюрку, что я тебе бросил перед трагором. Там и дуэльный кодекс, и вообще общие правила поведения. А то убьешь кого-нибудь не того. Красней за тебя потом. — Зверье, — прокомментировал Алексей, откладывая браслет в сторону. — И тебя вовсе не смущает его звание? — А должно? — Алексей улыбнулся. — Для меня погоны — не очень существенный фактор. Я очень хорошо знаю, что исход даже самых грандиозных операций часто зависит от рядовых исполнителей. Там, в поле, важны не звездочки, а профессионализм и преданность делу. Остальное — просто дым. А надо будет, и маршала подвесим так, что не пикнет. — Да, вы с ревуном прекрасная пара. — Вера откинулась в кресле. — Оба молоды и оба будете по-настоящему страшным зверьем, когда вырастете. — Да мы и сейчас. Правда, Малыш? Ревун, услышав свое имя, беззвучно и с огромной скоростью прыгнул на Алексея, который, не оборачиваясь, мягко перехватил зверя в полете и поставил на пол. — У меня гости, не видишь? — Он слегка подтолкнул Малыша в пушистый зад. — Давай, обойди территорию дозором. — И все же. — Она достала из чехла гитару. — Песни-то будут? — Да я, можно сказать, соловьем тут заливаюсь. — Алексей посмотрел на гитару так, словно видел ее впервые. — Ах, в этом смысле… — Он кивнул. — А как же. На ковре из жёлтых листьев