— Эй, там! Не стреляй! Навстречу ему, с хрустом кроша камни в мелкую крошку, вышел человек в тяжелой броне, припорошенной пылью. Он, не торопясь, провел рукой по горловине шлема, медленно стянул его, сунул под мышку, затем, достав из какого-то кармашка берет, аккуратно надел на голову и вскинул руку в приветствии. — Командир отдельной группы, лейб-гвардии капитан Сиротин. — Командир первой гвардейской десантной бригады, майор Зинченко. — Майор протянул руку. Офицеры крепко пожали друг другу руки. — Это вы так таннухам врезали? — Тоже мне вояки, — хмыкнул Сиротин. — Не знаю, как там их звали, но воюют так себе. Только вот штуки большие на станке попортили нам два скафа. — А люди? — Да люди в порядке… Несмотря на мирно беседующих командиров, оружие пока никто не опустил. — Ты извини, майор, — Сиротин посмотрел куда-то за плечо Зинченко и усмехнулся. — Нам бы с человеком нашим переговорить. — Это с Белым, что ли? — Зинченко кивнул. — Уже вызвали. Сейчас будет. — Мы подождем, — спокойно произнес Сиротин и присел на камни. Маленький двухместный ракс, с опознавательными знаками главы клана проскочил транспортный портал и вынырнул уже в Дальнегорске. Представившись диспетчеру воздушного движения, Алексей сразу же получил коридор до Особой зоны «А». К его немалому удивлению, площадка перед порталом была заставлена таннухскими машинами, вокруг которых суетились десантники Красной Звезды. Он сразу узнал очертания бронескафандра «Вереск», в который был одет один из сидящих на камнях, хотя лицо офицера ему не было знакомо. Зато майора Зинченко Алексей пусть и мимолетно, но знал. — Товарищ майор? — Он пожал протянутую руку и посмотрел на незнакомца в «Вереске». — Вот. — Зинченко кивнул на незнакомца. — Тебя спрашивает. Говорит, без Белого никуда не пойду. — Майор усмехнулся. — Я уж его и водкой зазывал, и закуской. Все ни в какую. — Один вопрос, товарищ капитан. — Офицер посмотрел в глаза Белому. — Имя начальника вашей охраны? Белый чуть улыбнулся. — Курбатов Шеркен Хаматович. Прозвище Шер Хан. Могу еще поименно перечислить всех членов команды. — Это не требуется, товарищ капитан. — Офицер вскинул руку в толстой перчатке к голове. — Командир отдельной группы, лейб-гвардии капитан Сиротин. Направлен для установления связи с местным руководством. — Хорошо. — Алексей оглянулся. — Давайте выводите своих людей, а подземелье возьмут под охрану десантники первой гвардейской. Я правильно понимаю ситуацию? — Он вопросительно посмотрел на майора. — Совершенно в тютельку. — Зинченко кивнул. — Ща поставим пару танков, и ни одна сволочь больше не пройдет. — Я думаю, нужно дать вашим людям отдохнуть, а мы с вами поедем к местному командованию. Они наверняка ждут. Сиротин поднял шлем и негромко произнес: — Клин, Ваха, Ганс, снимайте посты, выводите людей. — Ганс? — удивленно спросил Алексей. — Уж не Курт ли Штайнмайер? — Он. — Сиротин коротко кивнул. — Прикомандировали на всякий случай. Алексей с трудом сдержался, чтобы не добежать до входа в подземелье и обнять старого друга. Наконец небольшое подразделение покинуло подземелье, и на их место стали рысью забегать десантники. Запасливые лейб-гвардейцы форму прихватили с собой, так что им не пришлось, как Алексею, надевать чужое. В кабинет Александрова капитан вошел при полном параде. Голубой китель, кортик и берет с красной звездой. — Товарищ генерал. Полномочный представитель императора Российского, лейб-гвардии капитан Сиротин. — Ну, здравствуй, капитан. — Александров протянул руку. — Садись, докладывай, с чем пожаловал. — Разрешите, товарищ генерал. — Капитан залез в боковой карман кителя, достал небольшую коробочку, положил на стол перед генералом и нажал единственную кнопку. В воздухе перед лицом Александрова возник экран, на котором император Александр IV в голубом мундире и аксельбантах стоял на фоне заснеженного Кремля. — Братья и сестры, друзья. Я как император Российской империи, от лица всех граждан нашей многонациональной страны, приветствую граждан Советского Союза. За двести лет многое произошло в нашей стране. Она стала еще больше и сильнее. Мы теперь не Союз Советских Социалистических Республик, а Российская Империя. Но пусть вас не смущают названия. Как и прежде, в стране более всего ценится честный труд и самоотверженность. Мы делаем все, чтобы наши старики жили в достатке, а дети получали лучшее образование. Каждый, чьи способности признаны обществом, имеет работу, достойную его уровня. Я не собираюсь вас агитировать, как говорили в двадцатом веке, «за советскую власть». Каждый из вас может перейти через портал и совершить поездку по империи. Поговорить с любым встреченным человеком и решить, как и где ему жить дальше. Тем, кто решит остаться жить в России, будет предоставлено жилье и государственное пособие на первое время. Впрочем, об условиях переселения вы сможете узнать подробнее из тех документов, которые каждый из вас получит на нашей стороне портала. Мы с радостью примем всех, кто захочет вернуться, и поможем всем необходимым тем, кто захочет остаться. Особо обращаюсь к военнослужащим. Ваш опыт и знания будут востребованы не только в армии, хотя и в ней, конечно, тоже. Всем желающим сменить поле профессиональной деятельности будет предоставлена возможность для переобучения или получения нового образования. А тем, кто захочет продолжать службу, будут зачтены имеющиеся воинские звания и награды. Добро пожаловать домой! Первым голос подал Леонидов. — Надо, Сан Саныч, показать это по внутренней сети. Пусть люди увидят. Колыванов, займись. Майор кивнул, подхватил проектор и быстрым шагом покинул кабинет. — Не ожидал такого. — Александров потер ладонью затылок. — Думал, будет про текущий момент говорить и все такое… А он про жилье и работу. — Это важнее, товарищ генерал. — Сиротин усмехнулся. — Не будет успешного фронта там, где плохие тылы. — Это верно. — Генерал кивнул. — А все же, как с войной? Белый нам тут докладывал, что не все благополучно в Российском государстве. — Это, я думаю, вы сможете обсудить с представителями генерального штаба. Они ждут у портала. — Думаю, времени у нас немного? — Думаю, совсем нет. — Сиротин сжал губы. — Объединенный флот Демсоюза и Китая заканчивает подготовку. Еще месяц, ну два максимум. — Тогда давай так. — Генерал встал и надел фуражку. — Мы с тобой сейчас быстренько мотнемся на ту сторону, а подразделения первой очереди начнем накапливать у портала. Грузовую ветку восстановили, так что долго не провозимся. — Он обернулся в сторону Алексея: — Ты пока отдыхай, а к утру, чтобы как штык. — Есть! — Алексей за неимением головного убора вытянулся по стойке смирно. — Капитан, — выйдя из кабинета, сказал Белый, — не отпустишь ли Ганса со мной? Давно с ним не виделись. — Не вопрос. — Сиротин коротко кивнул. С Гансом они просидели до самого утра. Алексей рассказывал о том, что произошло за эти месяцы а Ганс поделился последними новостями и, ухмыляясь, полез в карман куртки. — Тут тебе письмо, кстати. Алексей молча взял темно-синий прямоугольник конверта и вышел в спальню. Там, стоя у окна, он вскрыл конверт и буквально впился глазами в ровные строчки. Потом, несмотря на то, что запомнил письмо до последней буквы, перечитал еще несколько раз, вздохнул и, аккуратно сложив листок обратно в конверт, засунул в боковой карман гараты. Прислонившись лбом к холодному стеклу, еще долго стоял, бездумно смотря на сад, пока забеспокоившийся Малыш не вскочил на подоконник и не лизнул его в ухо. — Да, прости. Хандра чего-то накатила. — Алексей потрепал ревуна по холке и вернулся в гостиную. — Ну, а твои успехи на любовном фронте как? — весело спросил он развалившегося в кресле друга. — Да не до любовей сейчас, — меланхолично ответил Ганс. — Армия переведена на казарму, подтянули даже резервистов первой очереди. Ждем… — Так все серьезно? — А ты как думал? — Ганс налил в свой стакан сок и, забросив в рот кусочек ветчины, вдумчиво пережевал ее и сделал большой глоток. — По слухам, у демиков потребности в Московии опережают производство. Если не случится чуда, через пару лет их корабли встанут на прикол. Если сократить грузовые перевозки, это, как ты сам понимаешь, конец всей их цивилизации. А на сокращение военного флота они никогда не пойдут. Слишком хорошая лазейка для слива ресурсов. — А покупать не хотят? — Хотят, но нам самим только-только хватает. Кроме того, после взрыва в Москве, ну когда портал подорвать пытались, император сильно на них осерчал, и торговля резко упала. Так что вот-вот бабахнет. Здешний народ, кстати, как? Поможет? — Помогут, конечно. — Алексей улыбнулся. — Это же наши люди. — А эти… алаты. Они какие? — Думаю, сам скоро увидишь. А вообще, очень красивая раса. Девушки все такие высокие, с длиннющими ногами и светлыми волосами… Правда худые все как палки, но зато очень сильные. Приложить, если что, могут от души. А пилоты какие! Как будто в небе родились. — А правда, на эльфов похожи? Вместо ответа Алексей нажал несколько кнопок на коммуникаторе, и в воздухе возникло объемное изображение — групповой снимок жриц в саду Квано Най.