Не теряя времени даром, Алексей втащил в комнату валявшиеся у дверей трупы и начал освобождать их от боезапаса. У одного из них даже нашлась относительно неповрежденная броня, которую Белый аккуратно снял. Не приводя в сознание Катю, осторожно освободил от ремней, надел на нее бронежилет, каску и, нагромоздив из мебели нечто вроде баррикады, положил девушку меж двух трупов, дополнительно страхуя от шальной пули, затем, подумав еще немного, бросил сверху остатки еще двух бронежилетов. В доме тем временем поднялась нешуточная беготня. То и дело раздавались заполошная стрельба и крики. Алексей попытался «позвать» Малыша, но в ответ получил лишь картинку большой миски с мясом. — Вот глупое животное! — прошипел Алексей и, как мог строго, приказал покинуть дом и спрятаться в тихом месте. Между тем по коридору кто-то передвигался, стараясь делать это как можно тише, но шум сбитого дыхания эхом раздавался по всему этажу. — Михаил Валерьевич… — полушепотом произнес сиплый голос у самой двери. — Да здесь он, заходи. — Удобно устроившись на одном из мертвецов, Алексей смотрел на дверь сквозь прицел автомата и пытался вычислить источник шума. — Мы же тебя живьем порежем, — прошипел голос и чуть сдвинулся вправо. — Шустрый какой, — пожурил Белый невидимого собеседника. — Ты сначала в очередь встань. Алексей уже был готов стрелять, когда за дверью раздались ни с чем не сравнимый рев Малыша и крики заживо раздираемых людей. Через несколько секунд в щель полуоткрытой двери просунулась мохнатая голова и с интересом огляделась. Шкура Малыша была насыщенного красного цвета и чуть искрилась в свете фонарей. Он легко перескочил баррикаду и улегся у ног Алексея, положив голову ему на колени. — Как поохотился, бродяга? — Рука Алексея погрузилась в густой мех ревуна. Малыш в ответ тихо рыкнул и довольно облизнулся. Старая лестница в конце коридора предупреждающе скрипнула, и длинная очередь, пробив тонкие стены, прошила воздух на высоте метра. Белый прижал дернувшегося ревуна к полу и замер. Затем поднял РГОшку и, перещелкнув взрыватель на две секунды, выдернул кольцо и метнул гранату в полуоткрытую дверь. Отскочив от стены, граната укатилась в коридор, и сильный взрыв сотряс дом. Осколки гранаты превратили хлипкую баррикаду в труху, со звоном чиркнули по пластинам брони, в которую была укутана Катя, но никаких серьезных повреждений не нанесли. Видимо, кто-то оставшийся в живых, с грохотом ссыпался вниз по лестнице и затих. Вдруг ожила рация. — «Земля», я «Небо». — Ты где? — Третий этаж, там где куча трупов. — Тут везде кучи трупов, — весело возразил голос. — Ты возле которой? — Шагов десять по коридору. Вторая дверь справа. Укутав все еще пребывающую в отключке Катерину в сдернутое с кресла покрывало, Алексей осторожно поднял ее на руки и в сопровождении лейб-гвардейцев вышел из дома. Рядом как ни в чем не бывало трусил Малыш, гордо порыкивая на всех встречных. Внезапно путь им преградила группа из нескольких мужчин и двух женщин в хорошо сшитых костюмах. — Спасибо, товарищ капитан. — Один из мужчин, видимо старший, махнул какой-то карточкой и властно кивнул Белому. — Старший группы охраны подполковник Козин. Мы забираем княжну. Дальше она будет под нашей защитой. — Пошли прочь, — едва сдерживаясь, прорычал Алексей. — Она уже была под вашей защитой, и вы ее чуть не угробили. Уловив эмоции Белого, Малыш чуть пригнулся и, раскрыв пасть, приготовился к прыжку. — Давайте не ссориться. — Начальник охраны быстро спрятал удостоверение, опустил руку и пальцами что-то просемафорил своим людям. — Вы можете подняться с нами на борт и находиться рядом. — Лейтенант, — зло бросил Белый, чуть повернув голову в сторону сопровождающего его офицера. — Угроза нападения! Мгновенно вокруг него с Малышом образовалось кольцо готовых к бою солдат. — Если только дернутся, открывать огонь на поражение. — Есть, товарищ капитан! — звонко ответил лейтенант, не отрывая головы от приклада. — Транспорт и сопровождение. — Вы за это ответите, — тихо произнес офицер и чуть отошел назад. — Ага, — ответил Алексей, пытаясь унять бушевавшую ярость, — умоюсь только и трусы подтяну. Невдалеке в вихре снежной пыли, с утробным гулом турбин опустились два БТРа. Подскочивший командир спецназовцев громко, явно рассчитывая и на офицеров службы охраны, произнес: — Лейтенант! Вместе со своими людьми поступаете в распоряжение капитана Белого. — Слушаюсь, товарищ майор. — Лейтенант коротко кивнул и уже в микрофон отдал короткую команду: — Первый взвод, коридор! Словно из ниоткуда, между Алексеем и машинами встали две цепочки солдат, готовые стрелять в любую подозрительную цель. Уже в воздухе Алексей связался с Исаковским, и машины на предельно возможной над городом скоростью пошли в сторону одной из загородных резиденций. Катерина, все это время лежавшая без сознания, вдруг на несколько секунд пришла в себя. Посмотрела на Белого и улыбнулась разбитыми в кровь губами, отчего у него вдруг болезненно сжало сердце. — Алешка… А мне тут сон такой страшный приснился… — Все хорошо, милая. — Он чуть коснулся губами ее щеки. — Все хорошо. Кортеж императора совершил посадку буквально за несколько секунд до прибытия Алексея. Профессор Лавров, личный врач Александра IV, хотел было отдать команду погрузить Екатерину на носилки, но, увидев лицо капитана, что-то сказал сопровождавшим врачам и просто проводил в комнату, где Алексей осторожно опустил княжну на кровать. Затем Белый вышел к ожидавшим его десантникам и, пожав руку каждому, отправил их обратно и пошел искать Исаковского. Секретарь императора нашелся в малой гостиной, где беседовал с тем самым подполковником, пытавшимся забрать Екатерину у Белого. — Проходите, товарищ капитан. — Исаковский сдержанно улыбнулся. — Мы тут как раз о вас разговариваем. Офицер службы охраны с каменным лицом повернулся в сторону Алексея. — Доброе утро. — Для кого доброе, а кому и не очень, — ответил Алексей. — Товарищ подполковник, — обратился он к Исаковскому. — Мне бы умыться-переодеться… — Успеете еще, товарищ капитан. Садитесь. — Исаковский кивнул на один из свободных стульев. — Расскажите, почему вы приняли такое решение. Я имею в виду решение привлечь к эскортированию княжны лейб-гвардию и то, что вы не воспользовались службой охраны. — Я не берусь говорить за все управление, — спокойно начал Алексей, пристроив голову Малыша к себе на колени, — но та его часть, которая занимается безопасностью великой княжны, не кажется мне профессиональной. Судите сами. На празднике, посвященном выпуску военных училищ, княжна ухитряется оторваться от охраны и нарваться на довольно серьезные проблемы. Затем, довольно невнятные, но стойкие слухи о ее незапланированной прогулке по Шантарскому заповеднику. Ну и последнее из того, что я знаю, это последний случай. И все три раза с ней разные люди. Такое ощущение, что это не служба охраны, а передвижной цирк-шапито. — Выбирайте выражения, капитан! — подполковник, казалось, был готов взорваться. — А то что? — Алексей посмотрел тяжелым взглядом на Козина. — Неужто на дуэль вызовете? Нет? Я почему-то так и подумал. Крысы везде одинаковы. Но, к вашему сведению, я капитан лейб-гвардии. Так что мы с вами в равных званиях. Поэтому потрудитесь обращаться ко мне согласно общим требованиям устава. — А и в самом деле, Сергей Константинович, — Исаковский заинтересованно посмотрел на подполковника, — куда делись прежние люди из охраны княжны? Насколько я помню, у прежнего начальника охраны была вполне профессиональная команда? Отчего-то вдруг вы распихиваете этих людей по другим бригадам и набираете новых. Причем налицо довольно тенденциозный отбор. Это как-то связано с вашим членством в клубе «Золотой тысячи»? — Никак нет, товарищ генерал-майор. — Козин мотнул головой. — Но с угрозой боевых действий вся служба была сконцентрирована вокруг императора… — Безопасность государя — забота генерала Курбатова, — мягко возразил Исаковский. — А вот вы явно не справились с возложенной на вас задачей. Как вообще могло произойти такое, что охраняемое лицо и начальник охраны этого лица оказались в разных местах? Подполковник молчал. — А кстати, — не удержался Алексей. — Сколько из нападавших убили ваши люди? — Нападавшие были в тяжелой броне, — хмуро ответил Козин. — Охраннику с пистолетом нечего противопоставить такому противнику. — А почему они с пистолетами? — Алексей посмотрел в глаза подполковнику. — В Российской Империи уже перестали производить тяжелое вооружение? Зачем вообще нужны охранники, не имеющие возможности адекватного ответа на стандартную, в общем, угрозу? И предпоследний вопрос. А как вы узнали, что княжна жива и нуждается в охране? Согласитесь, окончание армейской спецоперации — вещь довольно специфическая в плане секретности. Алексей замолчал. — А последний вопрос? — спросил Исаковский. — Традиционный. — Алексей внимательно посмотрел на подполковника. — Что это было? Халатность или предательство? Подполковник дернулся, но смолчал. Секретарь кивнул и поднялся. — Поскольку почти все вопросы, которые я хотел вам задать, озвучил этот молодой человек, больше не смею вас задерживать, — холодно сказал он Козину, не прощаясь, повернулся и направился куда-то в глубь дома. — Вот, — секретарь императора распахнул одну из дверей, пропуская Белого внутрь небольшой комнаты, — располагайтесь. Все необходимое я пришлю буквально через несколько минут. И постарайтесь не задерживаться, Государь ждет вас. «Паутинка» слезла, как старая кожа со змеи. Согласно инструкции на тюбике, Алексей умял ее в стакан и выдавил остатки реактива туда же, а после превращения сверхпрочной пленки в жидкость смыл в унитаз. Так же вдумчиво и тщательно утилизовав остальные спецсредства, Алексей приступил к собственно гигиеническим процедурам, в которые нагло вмешался Малыш. Пришлось Алексею отмывать и его. И только ведя руками по плотному, словно свитому из стальной проволоки, телу, Белый понял, как крепко досталось Малышу. Несмотря на то что шрамы уже заживали, было ясно, что несколько пуль нашли свою цель. Тщательно промыв тонкую и густую шерсть от крови и грязи, Алексей вытер Малыша насухо и только потом домылся сам. А начав водить мочалкой по телу, понял, что и его пару раз «достали». Самое главное, что он никак не мог припомнить, когда это случилось. На бедре, от колена до пояса расплылся огромный синяк с жутковатым кровоподтеком в центре. Такой же синяк, правда без кровоподтека, заливал и правое плечо. Его форма, свежайшая рубашка и белье уже были в комнате. Алексею оставалось только одеться и позвонить в предупредительно оставленный колокольчик.