Ох как интересно. Значит, твое начальство, Юрий Петрович, верит в Кровавые Руны куда больше чем ты. Интересуюсь негромко: — Отказавшиеся есть? Тишина в ответ. Аня и Стас как-то синхронно переглянулись. Однако явно решили, что если капитан готов пройти через этот странный Ритуал, то вряд ли он чем-то повредит и им. Какая-то логика в таких размышлениях имелась. — Прекрасно. Чаю? Вот и пирожки пригодятся. Живот, в отличие от мозга, уже проснулся. О чем и оповестил всех собравшихся утробным урчанием. Глава 7 "Современные проблемы требуют современных решений!", — мысленно подхихикивал я, заваривая один из "особых" сборов в обычном френч-прессе. Древнее средство, проверенное. Появилось намного раньше, чем человек начал обжаривать кофейные зерна. А с другой стороны... Чай сколько столетий известен? И в чем его только не употребляют. Даже в пластиковых стаканчиках. Хотя тоже древний благородный напиток... Мой нынешний, правда, подревнее будет... Ну а если серьезно, то я нервничаю. Нельзя войти в Ритуал так, чтобы это не "зацепило" и тебя тоже. И будь бы вопрос только в расследовании, то я бы этого не сделал. Но вот Анечка... Сильно меня девочка заинтересовала. И вовсе не своим пирсингом. Кстати, а она молодец да, тут же попросила тарелку и превратила мой офисный стол в обеденный, чем вызвала ленивый интерес кота. Ну да, он-то своих "рыбов" уже получил! "Нет, определенно в ситуации когда кот питается лучше и регулярнее меня пора что-то менять!", — решил я. Не правильно это! — Прошу! — Предложил я, аккуратно разливая напиток по чашкам. Первым схватил свою невыспавшийся Королев, большим глотком запивая уже ополовиненный пирог с яйцом и курицей. Кажется, у него и правда была нелегкая ночь. Да еще и голоден. Даже фыркать не стал по поводу "неказистости" блюда. — Что за сорт? — Поинтересовался он. — Надо закупить будет. Ну да, вкус необычный и приятный. Правда, даже я не знаю его точной рецептуры. А те, кому она ведома, никому и никогда не скажут. Просто потому, что их кланы зарабатывают на подобных штуках не первое тысячелетие. И делиться своей монополией они явно не захотят. Я могу сделать нечто подобное, но получится значительно хуже. Ну а с другой стороны сами "продавцы" его применить не смогут. Для этого надо быть шаманом. Или с демонами якшаться. — Не продается, — мягко заметил я. — Особый сбор. Понравился? Стас равнодушно пожал плечами, делая очередной глоток. То, что нельзя было купить, лежало вне сферы его интересов в принципе. Второй "включилась" Аня, сделав небольшой глоток. Девушка тут же состроила удивленную гримасу и... Сделала второй. Побольше. Распробовала. Вкус и впрямь очень необычный. Бархатистый. — Жаль, — прокомментировала она. — Я бы тоже не отказалась от запаса. "Это вряд ли!", — отмечаю про себя. Цена подобного сбора была... Очень высокой. Из нас разве что Королев мог позволить себе пить его как обычный напиток. Да и то... Вопрос. Я своего глотка пока не сделал, только держал двумя руками чашку у губ, ожидая когда напиток слегка остынет. Взгляд на капитана. "Бедняга! Аж перекорежило всего!", — усмехнулся про себя. Он единственный знает, что Ритуал уже начался. А состояние то еще: и хочется и колется, что называется. С одной стороны, он во "всю эту чушь не верит", а с другой прямой, похоже что, приказ от не последнего человека в республике. И как быть? Приподнимаю бровь. Пьешь, мол? Тот обводит глазами собравшихся: "Вместе с ними, что ли?". Киваю. Либо так, либо никак. Ну не объяснять же, что вот это все вовсе не ради его персоны. Вернее, не столько ради нее. И не столько. Стал бы я на него так тратиться! И вопрос не в деньгах. Чтобы получить подобный сбор всегда нужно предложить продавцу что-то взамен. Скоробогатый делает в один заход опустошает чашку. — Зря ты так... — Негромко сообщаю я. Тот напрягся, явно пытаясь понять, не отравится ли он сейчас и не помрет ли в муках. Нет, это работает совсем не так. — Это проблема? — Внешне спокойно поинтересовался он. — Да нет, просто напиток редкий и благородный, а ты его как воду хлещешь! Когда еще попробовать вновь доведется? Сотрудник только фыркнул и тоже потянулся за пирожком. Ему повезло больше остальных. Уверен, что его начальство предупредило обо всех нюансах поведения. Нервничает. А вот "молодежь" остается в неведении. Инструктаж я счел излишним. Ну что ж... Сами пришли. Пусть терпят. Я никого за руки не держу. Смачиваю губы в напитки и делаю аккуратный маленький глоток. Благородный вкус трав растекся по языку. Некоторое время я просто наслаждаюсь букетом. Как всегда в такие моменты сердце кольнула легкая игла страха... У шамана всегда есть шанс "не вернуться". И, скажем так, оснований для него несколько больше, чем у тех, кто, скажем, боится летать. Привычным усилием воли настраиваюсь на нужный лад. — А когда твой ритуал-то начнется? — Фыркнул мажор, явно настроенный ко всему этому процессу достаточно скептически. Ничего страшного. Я точно не в обиде. Прикрываю глаза. Теперь я ВЕРЮ, что Мир откликнется. Приятное тепло растекается по телу, концентрируясь в районе диафрагмы и затылка-шеи... Началось. — Аня, — негромко позвал я. — Почему ты здесь? Девушка задумалась, подбирая слова. — Так говорила же — материал...Ой! Девочка замолкла. Нет, это не больно, и не страшно. Просто у всех вдруг возникло общее ощущение можно было описать как "НЕ ГЛАВНОЕ". И это почувствовали все. И она прекрасно знала, что мы все прекрасно знаем... — Угу... — Медленно кивнул я, делая еще один выверенный глоток. — Я... Мне деньги нужны... Мажор удивленно приподнял брови. Он же предлагал. Ради этого стоило всего лишь... А с учетом, что относился он к Ане не более чем у обычной проститутке (как и ко всем остальным женщинам), то ситуация была ему совершенно не понятна. Я удивился. Девочка не врала. В первую очередь себе. Редко такое встретишь среди людей любого возраста и социального положения. Все мы в какой-то мере прикрываем свои истинные мотивы "более благородными". А зачем? Однако на вопрос она ответила так, как его поняла, но вовсе не на тот, что был озвучен. Скорректируем. — Ты считаешь, что я их тебе дам? — Негромко интересуюсь. — Нет! — Махнула рукой та расстроенно. — Я пытаюсь заработать сама... Просто пока не очень получается... Уже ближе. Но не совсем то... — Почему тебя... Не устраивает предыдущий способ? — Интересуюсь негромко. Как-то де она купила свой "Мерсик". Да и одежда на ней не из дешевых. Девочка замолчала. Удивительный момент: ответить на вопрос — "вскрыться" пусть и не до донышка, но очень глубоко. Не ответить... Она прекрасно знает, чем это закончится. Прямо сейчас чувствует. Как и каждый из нас. Нет, никакой угрозы. Она просто выйдет из офиса и вряд ли зайдет сюда снова. И Аня прекрасно чувствует, что отчасти я надеюсь именно на такой исход. Мне от этого будет намного проще жить. И в то же время, девушка понимает, что мне ответы на эти вопросы важны. И задаю я их вовсе не со зла. Девушка глубоко вздохнула, и заговорила: — Я выросла в небогатой семье. Родители дали все что могли. Я люблю их за это... Удивленно приподнимаю брови. Действительно благодарна и действительно любит... Какая осознанная девочка. — ... Но сама всегда хотела денег... — Журналистка на миг задумалась и тут же почти выкрикнула. — Да, я люблю вкусно есть, мне нравится хорошие машины и я...