– Задачка тебе на выходные, – сказало начальство Снегину. – Подумай: что сие означает? – Я в выходные на день рождения еду, за город, – пробубнил он. – Пьянка намечается? – подмигнул подполковник. – Ну почему сразу пьянка?! Я к бабушке еду. К бабушке моей любимой девушки, – тут же поправился Снегин. «Видели бы вы эту бабушку!» – Одно другому не мешает. В понедельник доложить свои соображения, капитан Снегин. – Есть. – Не слышу энтузиазма в голосе. – Есть, товарищ подполковник! – гаркнул он. И подумал: «Ну, все, приплыли. Теперь кроме Лео мне никто не поможет». Снегин вздохнул и принялся изучать заключение экспертизы. Чайка – Через полчаса встречаемся в кафе у твоего дома, – жестко сказал Копылов. – Все поняла, сучка? Хватит уже меня за нос водить. – Я не хочу в кафе, – мой голос предательски хрипел. Голосовые связки от страха не слушались. Я прекрасно понимала, чем мне грозит эта встреча. Живой не уйду. – Давай лучше в парке. Здесь недалеко. – В парке так в парке, – выразительно хмыкнул мой собеседник. – Мне проще… А не боишься, девочка? – он явно веселился. – Людей там мало, дело к вечеру. Я чувствовала себя мышью, которую огромный кот загнал в нору. И тянет лапу, зная, что нора неглубокая, а другого выхода из нее нет. Он и играл со мной, как кот с мышью. А я стонала от бессилия. Кто он и кто я? Великан и пигалица. И защиты мне искать больше не у кого. Володя теперь далеко… …После того, как мы с Володей сошлись, он часто оставался у меня ночевать. Домой ему по понятным причинам ехать под утро не хотелось. Мы всегда работали в ночную. Родители недовольно ворчали, что на старости лет нет им покоя, сестра собиралась на работу, ей было к восьми. И каждое такое утро превращалось в пытку – Володя возвращался после смены издерганный и усталый, ведь пьяные мужики, которые валились к нему в «такси», понятное дело, не сахар. Но и у меня ему было некомфортно. Воробышек мой оказался стеснительным. Я же снимала квартиру вместе с девчонками, и к ним тоже приходили мужики. В ванную комнату случалась очередь, на кухне гора грязной посуды, какие-то мутные личности бродят по дому, постоянные застолья. Дым коромыслом, короче. Ну а что? Это мне за тридцать перевалило, а Аньке, к примеру, только двадцать с хвостиком. Где молодость, там и любовь. Моральный облик нас с девчонками не очень-то заботил. Мы торопились урвать свое, пока живем в Москве. Время от времени мои соседки меняли работу, я же надолго застряла в баре. Привыкла. Научилась терпеть, появились деньги. Даже с домогательствами Танжерова смирилась. Хотя Володя не раз предлагал набить ему морду. – Погоди, – останавливала его я. – Он бывший боксер, тяжеловес, так что неизвестно, кто кого покалечит, ты его или он тебя. Для Паши это дело привычное, носы ломать и в печень бить, а вот у тебя рука дрогнет. Не сопи обиженно, Воробышек. А если дрогнет? Останешься калекой. Это ведь Танжеров! Бывший зэк по кличке Паша-Тяж. Даже если ты ему наваляешь. Что сомнительно. Но предположим и такой расклад. И что дальше? Мы оба теряем работу. И остаемся с чувством глубокого морального удовлетворения, но без денег. Ты возвращаешься в свой автосервис и таксуешь в свободное время, я иду прямиком на панель. Молчи, не перебивай. Надо терпеть, Воробышек. Когда-нибудь ты станешь орлом. И сменишь свою смешную фамилию. Владимир Орлов, звучит? Дай мне слово, что ты это сделаешь. – Да зачем? – Хочу быть Орловой, не Воробышек. Или ты меня замуж не возьмешь? Я, считай, вдова, да еще с прицепом. Дочка у меня. – А у меня сын. Возьму. Нравишься ты мне. Душевная. – Его рука потянулась к моим волосам, и я невольно приласкалась. Приятно же. – Какая ты сладкая. Карамельками пахнешь. От бывшей вечно дрянью какой-то воняло. Говорила: что ты понимаешь, самые модные духи в этом сезоне, больших денег стоят. А я не люблю, чтобы модные. Люблю, как в детстве. Когда забот никаких и все мечты – леденец на палочке. – Ах ты, воробышек! – умилилась я. Хороший ведь мужик, просто слабый. По характеру слабый, не физически. Так и будет тянуть свою лямку. Оказалось, что насчет Володи Воробышка я сильно ошибалась. Насчет его серьезных намерений. Все изменилось после двух месяцев наших мытарств, когда то Володя натыкался на мою подружку в нижнем белье, то его заставали в семейных трусах, потому что стучаться у нас было не принято: мы жили одной большой и дружной семьей. Нет, если дверь запрешь, то ломиться никто не станет. Но если забудешь, то обязательно толкнутся: – Не спишь? Мне с тобой посекретничать надо. Ой! И мы решили снять отдельную квартиру, пусть не в самой Москве, а в пригороде или на дальней окраине, скромную однушку, но зато свою. Без соседей. Пришлось напрячься. Ведь у меня маленькая дочка и мама-пенсионерка. А у Володи ипотека и алименты. Но мы соединили два бюджета, и все получилось. Вот в этой квартире у парка, несказанно похорошевшего на пороге бабьего лета, и застал меня громила-охранник, когда предложил снова встретиться. Но теперь я в этой квартире жила одна. В моей жизни скоро ожидались большие перемены, поэтому я не торопилась съезжать. Осталось потерпеть еще немного. Знала бы заранее, где упасть, подстелила бы соломки. Но не подстелила. Потому и нарвалась. В полицию пойти? Смешно. Они меня сами ищут, а когда найдут, то мне не поздоровится. К Танжерову, защиты просить? Еще веселее. Тогда уже он меня убьет. Володя теперь далеко. Короче, одна я. Не пойду в парк – Копылов меня на лестничной клетке подкараулит. У подъезда. У магазина. Когда дверь курьеру из доставки буду открывать. Надо же мне что-то есть. Копылов снесет и дверь, и курьера, но все равно до меня доберется. Надо идти. …Я увидела его издалека, благо на зрение никогда не жаловалась. Мы договорились встретиться у ворот, но я машинально сделала несколько шагов назад, в густую тень деревьев. Копылов меня тоже заметил. Ухмыльнулся и шагнул следом. Никогда не забуду выражение его лица в тот момент. Мышка высунула нос из своей норки. И сама пришла к коту. Мы замерли друг напротив друга. А потом он двинулся ко мне. И я не выдержала… День рождения обожаемой бабушки – Как я выгляжу? – Снегин заметно нервничал. Ну не любил он богатую родню своей девушки, хоть убей. Все время боялся сморозить глупость, взять не тот столовый прибор, который положен по этикету, или толкнуться не в ту дверь. Дом был огромный, и Снегин чувствовал себя в нем как в каком-нибудь музее, только под экспонатами отсутствовали таблички с пояснениями. А хотелось бы. Сегодня он был в костюме, и надо признать, что сидел этот костюм на Снегине идеально. Алла не поленилась проехаться по магазинам и добилась нужного эффекта, уже когда Снегин окончательно выдохся и смотрел на очередную примерочную как на камеру пыток. Интересно, зачем Алле это надо? Сама-то она, как обычно, в брюках. Хорошо хоть не в джинсах. – А что ты так напрягся? – покосилась на него Алла. – Выглядишь шикарно, костюм тебе идет. – Да, но синяк не идет. Тебе не кажется, что дорогой костюм и синяк под глазом не сочетаются? – Синяк из дорогого бара, так что все в порядке. – Издеваешься, да? – А было бы лучше, если бы ты пришел с синяком и в потертых джинсах? – Тогда мой внешний вид оскорбил бы фамильную гордость семьи Петровских? Небось, все вырядятся, как на парад. – Небось, – кивнула Алла. – Женя, моя бабушка тебя очень любит и не считает, что я сделала неудачный выбор. – Хоть на этом спасибо, – пробурчал он. – Потому что твоя мама так не считает. И старшая сестра. – На Полину вообще можешь внимания не обращать. Она убийственная дура. И навсегда остается ребенком. Антонов – это ее кара. Снегин хмыкнул. Не обращать внимания на Полину получалось с трудом, красивее девушки Снегин еще в своей жизни не встречал. Сногсшибательная блондинка, Полина уже снималась в сериалах, явно недостойных ее ослепительной красоты. Аллины сестра с братом были удивительно похожи, оба словно из рекламного ролика «Жизнь удалась и состоялась: перед вами лучшие люди планеты!». И крупным планом Полина с Лео, взявшись за руки и белозубо улыбаясь, шагают по лестнице в небо, где их ждут на летающей тарелке ошалевшие инопланетяне. «Земля, мы вам сдаемся, человечество так прекрасно!» – Чему ты улыбаешься, Снегин? – подозрительно спросила Алла. – Так… Подумал, что вышло бы, если бы первыми людьми, которых увидели прилетевшие на Землю инопланетяне, оказались Лео с Полиной. – Кошмар! Пообщавшись с моей сестрой, бедняги с другой планеты испарились бы мгновенно. Решив, что эволюция на Земле забуксовала на стадии прямоходящих приматов. Ты знаешь, что моя старшая сестра свято уверена в том, что Солнце вращается вокруг Земли, а не наоборот? – Да, ты мне об этом уже говорила, – вздохнул Снегин. – Кстати, не одна она так считает, а тридцать пять процентов россиян, если верить статистике. Опрос как-то проводили. И потом: с Полиной ведь будет Лео. А он очень даже не глуп. – Еще хуже! Братец тут же попытается склеить какую-нибудь инопланетянку, чисто из спортивного интереса. И нарвется на межпланетный скандал. Нет, Снегин, мои брат с сестрой в роли послов мира – вариант безнадежный. Полина, кстати, отбила мне в ватсап, что приедет на ДР к обожаемой бабушке прямо из аэропорта. Мол, не может пропустить такое событие. – Вот видишь, не такая уж она и плохая. – Женька, да ты что?! Ее просто распирает! Впечатлениями поделиться и в очередной раз утереть мне нос! Снегин был в курсе, что между сестрами с раннего детства непримиримое соперничество. Между красавицей и умницей: кто большего добьется. По крайней мере, прояснилась тайна дорогого костюма – вот зачем Алла так вырядила своего МЧ. Просто чтобы заткнуть Полине рот. «Как видишь, мой парень шикарно выглядит и я абсолютно счастлива, сестренка. А твой муж мало того что старый, еще и разведен, и его старший сын – твой ровесник!» Снегин сокрушенно вздохнул: веселый вечерок намечается. – Все равно мне в Бережках не комфортно, – пожаловался он. – Глядя на ваш дом, я начинаю чувствовать себя жалким неудачником. Мне на такой никогда не заработать. А профессию менять поздно. – Стань чемпионом мира по снукеру, – улыбнулась Алла. – И это уже поздно, – снова вздохнул Снегин. – Мой потолок – мастер спорта. Международного класса уже нереально: я невыездной. – Значит, у нас не будет загородного дома! – беспечно сказала Алла. – Снегин, этот шикарный особняк со множеством спален пустует. Хорошо хоть тетя Катя вернулась по случаю бабушкиного дня рождения. Но вот удержит ли ее моя бабушка? Она совсем одна, понимаешь?