– Ты не можешь быть в этом уверена. – Да, не могу. Я не знаю, каким человеком он станет через год или пять. – Это не очень приятно слышать. – Я не хочу тебе врать. Нет нужды. Не буду говорить, что мы никогда не будем вместе с тобой или с ним. Время расставит всё по своим местам. Эйден сводит брови. Окинув взглядом комнату, он вновь возвращает внимание ко мне. – Немного непривычно. – Что именно? – интересуюсь я, предполагая, что он говорит об интерьере, который остаётся цветным с первого дня проживания в этой квартире. – Честность. Жму плечами, ведь я всегда предпочитала истину. Какой бы она ни была. Она причиняла боль и радость. В основном, боль, но, возможно, я просто не умею врать, и поэтому оправдываю правду неопытностью. – Лучше так, – говорю я. – Теперь я не знаю, что сказать. Думал, ты согласишься. – И мы пойдём в ближайшее кафе есть мороженое? – Как вариант, – кивает Эйден. – Так было бы проще. – Если хочешь, то оно есть в морозилке. – И мы прикинемся друзьями на вечер? – Ты уже пришёл. Алестер и Жак тебя видели, они и сами могут предложить остаться. Алестер слишком гостеприимен. Эйден выгибает бровь. Он склоняет голову вниз и носком подкидывает край мягкого коврика васильковым цветом, в то время как на его губах играет застенчивая улыбка. Вновь сунув руки в карманы джинс, он слишком мило кусает губу, продолжая держать уголки губ приподнятыми. – Думаю, им некогда, – сообщает он. Уже хочу взболтнуть вопрос, почему он так считает, но моментально затихаю. В ту же секунду до ушей доносится шум воды благодаря тонким стенам, которые словно возведены из пластмассы. То, что я слышу дальше, заставляет мои щёки краснеть, как самый яркий и сочный помидор. Они же не серьёзно? – Я их убью, – шепчу я. – Бывает. В равнодушии Эйдена проскальзывают насмешливые нотки. Он явно так не считает. Но следом парень добавляет: – Я видел его. – Кого? Жака? Алестера? – Того, кто обнимал тебя, когда я пришёл. Вчера я случайно открыл не ту дверь в туалете. – И.. кто это был? – Не тот парень, что открыл дверь сегодня. – Тебе лучше не упоминать об этом при них. – Неполадки в раю? – интересуется Эйден. – Дело не в этом. Алестер… он слегка непостоянен. Я не могу его судить. Они не встречаются. Это просто… секс, хоть и затянувшийся. – Ответишь на вопрос? – Да. – Как часто ты пользуешься вариантом просто секс? Новый румянец вспыхивает на щеках, хотя причины для смущения отсутствуют. – Нечасто. – Насколько нечасто? – Я не прибегаю к такому варианту. – Ты вообще прибегала к этому варианту? – Ты сейчас хочешь предложить мне свободные отношения? – Нет, это обычный вопрос. – Уже прибегала, если ты хочешь узнать о моей девственности, – улыбаюсь я. – Ладно, – словно смущаясь заданного вопроса, Эйден улыбается в ответ. – Согласилась бы? Выпучив глаза, смотрю на него, как на приведение. Я не думала, что он может задать подобный вопрос. – Ты хочешь предложить мне секс без обязательств? – Нет, – посмеивается он. – Хотел посмотреть на твою реакцию. – Но, если бы я согласилась, согласился бы ты? Поджав губы, он берёт несколько секунд на обдумывание ответа, я же в эту секунду думаю, что могла чувствовать в подобный момент. Видеть, как песок есть в руках, но в то же время понимать, что он ускользнёт между пальцев или его унесёт сквозняк, расчистив ладонь. Это словно соглашаться на минимум, осознавая, что не достойна большего. Я не хочу мириться с тем, что есть. Я хочу мечтать о большем, хочу знать, что нет никаких границ и пределов. Хочу понимать, что могу любить и чувствовать то же в ответ, не обуславливаясь сочетанием нескольких букв. Я не могу согласиться на минимум, зная, что на свете есть кто-то, кто даст в сто крат больше. В данный момент мной управляет излишнее любопытство, которое стоит пресекать. – Я уже соглашался. Но с тобой не могу. Пульс мгновенно ускоряется. На этот раз не могу удержаться, выдаю испытываемые неприятные эмоции с помощью того, что переминаюсь с ноги на ногу. – Подумала о том, что я считаю тебя недостаточно сексуальной? – Я не могу говорить за тебя, – выдаю первый подходящий ответ. Эйден улыбается. Бросает в жар из-за того, как он смотрит. Чувствую себя неловко и в какой-то степени прискорбно. – Ты наконец-то соврала. – Соврала? – переспрашиваю я. – Это не то, что ты хотела сказать. – Это короткий ответ. Эйден делает шаг в мою сторону. Каждой частичкой ощущаю тепло его тела и близость. Аромат его парфюма уже впитали стены так же, как и моя память. Как легко запомнить этот запах и как тяжело выбросить его из головы. Он, кажется, предпочитает аромат гор, воздух на которых свежий и морозный. Мужчина, за которым тянется тропинка из головокружительных ароматов, всегда притягивает к себе. После того, как он уходит, остаётся лишь задыхаться, пока аромат всё ещё наполняет стены помещения. Я точно уверена: так будет с Эйденом. Стоит ему покинуть комнату и квартиру, чтобы я могла жадно вдыхать остатки его присутствия. Лишь единожды мне доводилось чувствовать его касания. Они не сравнимы ни с чем, даже мой первый парень не был таким нежным и мягким. Это было так интимно и сокровенно, хотя он всего лишь убрал волосы с моего лица. Ничего больше. Никаких дальнейших действий. Но подобный жест произвёл сильное впечатление. Он отпечатался в памяти. И вот, уже какую ночь я возвращаюсь к тому моменту, когда доплелась до двери его комнаты и свалилась на голову. Это было глупо и не разумно, но почему-то на тот момент, я могла довериться только ему: незнакомцу с кафе. Не знаю, по какой причине было понимание, что он не причинит боли и не воспользуется состоянием. Мысленно умоляю его ещё раз коснуться себя. И это работает. Подняв руку, Эйден проводит костяшками пальцев по щеке, а следом едва уловимым касанием, убирает волосы за ухо. Примыкаю к его ладони и закрываю глаза, на секунду потеряв бдительность и поддавшись сладкому искушению. – Дело не в том, что ты не сексуальная. Ты очень даже… привлекательная, Эмма. Дело в том, что я не хочу портить это сексом. Большой палец поглаживает подбородок, заставляя тлеть под прикосновением; примыкать к нему, как бродячая кошка. Словно за всю жизнь мне не удалось почувствовать чьей-то ласки и теперь я ищу её в каждом новом человеке, и особенно в нём. Неловкое положение, но желание быть ближе к нему – ещё сильнее. Эйден разрывает физическую связь, и изо рта практически вырывается отчаянный стон. Он замирает в горле, потому что ладонь продолжает движение вдоль талии. – Как бы не хотел, я не могу так поступить с тобой. Иногда лучше завершить то, что не началось, потому что узнать и отказаться ещё сложнее. Его ладонь исчезает, моментально внутри вырастает огромная глыба льда. – Ты можешь отступиться хотя бы раз, – тихо прошу я. Открываю глаза и первое, что попадает в поле зрения – его губы. – Не могу. – Поцелуй. – Это много, Эмма. – Хорошо, – не скрывая разочарования и огорчения, соглашаюсь я, отступая назад.