– Тогда стоит сказать, что пора это прекратить. Не понимаю, откуда во мне столько смелости, но будь тут Жак, он наверняка подставил бы ладонь и ликовал от счастья, видя меня такой уверенной. Вздохнув, говорю: – Я больше в этом не участвую. Это ваши разногласия. Даже если вы оба знаете правду, она ничего не меняет. – Это всё? – с тенью улыбки, спрашивает Рэн. – Да. Я не буду читать лекцию и не буду кого-то выбирать, чтобы вручить медальку победы. И мы можем поговорить? – ещё раз интересуюсь я, смотря на Эйдена. Получаю новый кивок и делаю несколько шагов из круга парней. Спину словно прожигают лазерным лучом, но всё, что ощущаю – странное чувство свободы. Я не знаю, что в данный момент чувствует Алестер, хотя внутренний голос шепчет, что он разделяет это забытое ощущение. Мы больше не должны притворяться. Мы можем быть теми друзьями, что были когда-то. Без страха, что кого-то из нас увидят. Без непонятного долга, которым обязали себя чуть ли не перед всем миром. И самое приятное – лёгкость. Больше никакого давления. Мы оба можем быть собой. Краем глаза улавливаю, что Рэн почти насильно волочит за собой Картера, после чего компания парней скрывается за поворотом, а я перевожу взгляд на Эйдена. – Ты… мог бы пойти со мной. – Куда? – В лабораторию. Мне действительно нужно доделать работу и написать отчёт, а вечером… – На работу, я уже понял. – Да, – вздохнув, киваю я. – На работу. Хотя бы так, если ты, конечно, не изменил планы или не передумал. Уголки губ парня тянутся вверх. – Хорошо. – Тогда… увидимся после обеда? – предлагаю я. – Ты не идёшь? – Я должна кое-что доделать. – Ты снова ищешь предлог, чтобы уйти? – Боже, нет… – тараторю я, но снова лгу. – Ладно, просто я думаю, что сейчас это не лучшее место, где нам нужно быть втроём. – Мы не будем втроём. – Ты сидишь с Картером за одним столом, а я в другой стороне. – Ты не будешь ограничивать себя, Эмма. Это глупо. – Мы можем взять с собой. Соединим два полезных мероприятия. – Но с условием, что завтра ты будешь обедать там, где обедала всегда. – Хорошо, – соглашаюсь я. – Но я не хотела бы идти туда сегодня. Мы можем взять кофе в старбаксе. Эйден качает головой и поверженного выдыхает, из-за чего на моих губах расплывается довольная улыбка. – Ладно. – Я люблю мокко, а ты? – Ты не сможешь заговорить меня, – улыбается он. Вполне невинно хлопаю глазами и сдержанно улыбаюсь в ответ. – Я просто поинтересовалась. – Нет, ты хотела отвлечь меня, но если я не увижу тебя завтра за столом, то найду и приведу за руку. – Придём под ручку, как друзья? Взгляд Эйдена стекленеет. Его глаза темнеют ещё больше, из-за чего переминаюсь с ноги на ногу, как школьница пятнадцати лет. Мы оба чувствуем, как легко наэлектризовался и сжался воздух в коридоре. Кажется, что кожу начинает пощипывать. – Мы никогда не будем друзьями, Эмма. Проглатываю ком в горле и быстро киваю головой. Я похожа на китайского болванчика, кроме того, не могу устоять на месте, что впервые в жизни. Кажется, что каблуки вдруг превратились в тонюсенькие иголки. – Я точно тебя нервирую, – смеётся Эйден. – Ты просто ужасен, – выдыхаю, прикладывая ладони к щекам. – Ты не можешь так делать. – Что, например? – Говорить, что мы не можем быть друзьями. – Я всего лишь говорю правду. Хочешь, конечно, можешь верить, но я не целую друзей и не имею к ним неких чувств. – Я очень хочу кофе, – сообщаю я, желая добавить, что туда можно плеснуть каплю водки, виски или чего-то, что поможет расслабиться. – Нет, ты снова хочешь сбежать, – улыбается Эйден, шагая в одну ногу со мной. – Я должна доделать проект и не выспалась сегодня. – И ещё ты хочешь сбежать. – Боже, пожалуйста, прекрати, – шепчу я, краснея ещё больше. Сворачиваю за угол, когда ладонь Эйдена ловит запястье и останавливает. Только благодаря тяжелому дыханию понимаю, как быстро шла. Или я бежала? Тогда, от кого? От себя или от него? Скорей всего, от правды. Некоторые девушки поглядывают в нашу сторону, и я чувствую флюиды женской зависти, когда Эйден нависает надо мной. Прошу мозг собраться в кучу, как и самоконтроль, но оба они уже давно меня не слышат. Аромат парфюма дурманит разум, и единственное, что я могу – расплыться лужицой перед его ногами. Ладонь Эйдена ложится на щеку, а его глубоко карие глаза смотрят в мои. – Ты должна доделать проект, помнишь? – улыбается он. Под забвением киваю головой и стараюсь дышать ровно, либо начать дышать, потому что, кажется, я перестала это делать. Веки тяжелеют и закрываются. Сознание и тело желает одного. Но я не получаю желаемое. Губы Эйдена касаются макушки. – Как на счёт дойти до кофейни, подруга? Пихаю его локтем, из-за чего парень начинает смеяться. – Я больше тебе не доверяю, – ворчу я, спешно следуя вперёд. – Я говорил это ещё с первого дня знакомства. – Я думала, что ты шутил. – В каждой шутке есть доля правды. Ты бесповоротно влюбилась в меня, Эмма. – Ну, и что? – Ничего, – посмеивается Эйден. Я стараюсь избегать его взгляда всеми возможными способами. В пути до кофейни это делать не так уж и трудно, но, когда мы заходим внутрь, становится труднее. Я ежесекундно чувствую его взгляд на себе, но боюсь посмотреть в ответ, настолько жалко выгляжу, потому что буквально призналась ему. Не в открытой форме, но моё: «Ну, и что?», говорит само за себя. И теперь, сдав себя с потрохами, не знаю, желаю ли забрать слова обратно или оставить всё, как есть. Где сейчас та уверенность, которая была в коридоре? Лишь чудом мне удаётся не встречаться с ним взглядом. Мы возвращаемся в университет, и ненароком, мне удаётся уловить озорной блеск в глазах Эйдена. Я не придаю этому значение, потому что каждую секунду радуюсь, что он не продолжает издевательства. Открываю лабораторию ключом, который вручил мне профессор утром, и бросаю сумку на стул. Мой дневник остался на том же месте, где был оставлен. Но он открыт, а я всегда его закрываю во избежание непредвиденных обстоятельств, вроде капель или того, что колба вовсе плюхнется, испортив абсолютно все труды. Всё становится на свои места, когда нахожу вкладыш со словами: «Спасибо, я два дня мучился». – Шон, – бурчу себе под нос. Эйден занимает стул с другой стороны стола и складывает руки на спинке. – Шон? – спрашивает он. – Списал и не закрыл, – объясняю я. – Миллион раз говорила, чтобы закрывал обложку. – Кто ещё учится с тобой? – Только он. Алестер и Вики на экономическом, Фил на социологии. – Ты никогда не хотела поменять специальность? – Нет, мне нравится. – Это же скучно.