– Приветики, – говорит мужской голос, на который я и Алестер резко заворачиваем головы. Картер, выгнув бровь, с неким озорством и блеском в глазах переводит взгляд с меня на Алестера. Страшно, что его глаза такие яркие и в какой-то момент хочется сказать, что в них можно утонуть. Хотя, это так и есть. У них глубокий небесный цвет. Он кажется таким невинным, если бы я не помнила, что обладатель этих глаз весьма непрост. Он чем-то схож с Филом, они оба любят себя. Иногда посещает такое чувство, что они вовсе не способны любить кого-то кроме себя. Что Фил, что Картер всегда дают недвусмысленные намёки, но если от первого это выглядит как дружеская шутка и подначивание Алестера, то мотивы второго мне непонятны. В компании Картера, я не чувствую себя защищённой и спокойно; он может выкинуть всё, что угодно. Его не смущает присутствие Алестера рядом, да и вообще никто не смущает. Он слишком самоуверен. – Свободна? – интересуется парень. – В каком плане? – хмурюсь, краем глаза ловя неодобрение Алестера. – Как на счёт кофе? – Сейчас? – Да, сейчас как раз обед. Ну, знаешь, как друзья. Я едва не начинаю смеяться. Вряд ли друзья будут давать те намёки, которые исходят от Картера. – Не знал, что вы успели стать друзьями, – язвит Алестер, сверля меня взглядом. Именно сейчас он выглядит так, как мой настоящий парень. Они оба смотрят не меня, в то время как мой взгляд обращается в ту сторону, где недавно исчез Эйден. Еще несколько секунд смотрю в одну точку, после чего перевожу внимание на Картера. Белая футболка контрастирует на фоне его смуглой кожи, придаёт блеск глазам и каштановой копне волос. Он до ужаса привлекательный, и я могла бы пойти с ним, если бы он был другим. Меня не привлекают заносчивые и самоуверенные засранцы, самооценка которых говорит им о том, что каждая девушка обязательно должна втрескаться и ползать за ним. Алестер качает головой и кладёт ладонь на плечо Картера, чем удивляет второго. Кстати, меня тоже. Он только что был готов обороняться. – Она не пойдёт ни с тобой, ни со мной, – говорит друг, и в унисон с ним, сообщаю я: – Я должна идти. – Что за бред? – фыркает Картер, скинув руку Алестера. – Я позвал тебя… Он замолкает. Челюсть парня плотно сжимается, когда он смотрит куда-то сквозь меня. В горле образуется ком, потому что я чувствую присутствие человека, с которым желаю забыть о трудностях хотя бы на пять минут, как хотел Алестер. Секундным взглядом цепляю Эйдена через плечо в компании парней, с которыми он обычно обедает. – Это больше не может продолжаться, – говорю я, вновь обращая взгляд к Алестеру и Картеру. Если бы я не знала лучшего друга, могла подумать, что он действительно расстроен. Но Алестер очень хорошо вжился в эту роль, можно сказать, что сейчас он пустит слезинку, предвидя, что я хочу сказать. Его лицо разница с тем, что принадлежит Картеру. Он кажется подавленным и опечаленным, в то время как Картер темнее грозовой тучи и раздражён хуже самого депрессивного человека в мире. – И что это значит? – спрашивает Алестер, продолжая играть роль. – Серьёзно? Он? – рычит Картер. В эту самую секунду, компания останавливается рядом с нами. Среди высоких и массивных парней, я чувствую себя букашкой, которую можно задавить мизинцем. Они переглядываются между друг другом, чувствуя напряженную атмосферу, которую создаёт только Картер, но мне не совсем понятно, чего он ожидал. Я никогда не давала намёков, никогда не отвечала взаимностью и не флиртовала с ним. Моя улыбка не означает симпатию или кокетство, как зелёный свет. Это лишь форма вежливости или того, что шутка была смешной. Я никогда не даю ложных надежд, обычно, люди сами додумывают и решают, что я ответила взаимностью. Киваю в знак приветствия и мямлю: – Я должна идти. Лицо Алестера вытягивается. Вероятно, он думал, что я сейчас же брошусь на шею Эйдена и скажу о том, что передумала и вообще влюблена в него по уши. Это не так. Разве что последнее. – У тебя всё нормально? – Рэн обращается к Картеру, который смотрит на меня, после чего переводит взгляд на Эйдена. Вероятно, понимая, что не услышит ответ, он переключается на Алестера. – У вас всё нормально? – Если не учитывать, что меня только что бросили, а его отшили, то да, всё нормально, – улыбается Алестер. – Чувак, ничего не имею против, но ты должен быть расстроен, – смеётся какой-то парень, шутливо пихнув Алестера в плечо. – Она меня не достойна, – усмехается друг. Он чмокает меня в щёку и подмигивает. – Я ничего не смыслю в отношениях, – говорит тот же парень. На несколько секунд, между нами повисает тишина. Я не решаюсь встретиться взглядом с Эйденом, но нутром чувствую, что после слов Алестера, Картер стал ещё мрачнее. Я не знаю, что его задевает: то, что его отшили или то, что он додумывает дальше. Но я чутко ощущаю, что весь его гнев направлен в сторону Эйдена. Он здесь ни при чём. Наверно, это стоило сделать давно. В один миг кажется, что фиктивные отношения с Алестером могут спасти, а в другой, что они тянут на дно. И сейчас тот самый второй вариант. Каждая клеточка тела наполнилась тяжестью из-за долгого вранья всем. Либо из нас хорошие актеры, либо всем так удобно видеть. Да, может быть дело и в Эйдене. Я не встречала человека, из-за которого хотела выбраться из удобного и выгодного круговорота. Я знала, что рядом Алестер, что он защитит так же, как я его, но когда-нибудь это должно было закончиться. Смешно, ведь Эйдену я говорила, что не буду рисковать ради незнакомого человека всем, а сейчас поступаю именно так. Но Алестер дал старт, и глупо идти на попятную. Если рубить – рубить до конца. Его родители. Наши фиктивные отношения. Правду для друзей. Последнюю, весьма вероятно, мы оставим на потом. – Позвонишь вечером? – улыбается Алестер. Парни могут думать, что у него просто поехала крыша, и частично они окажутся правы. Поджимаю нижнюю губу и закусываю её, чтобы не рассмеяться из-за обескураженных лиц рядом. – Думаю, обойдусь сообщением с пожеланием спокойной ночи. Не все привычки уйдут сразу. – Согласен. Пойду отрываться или что я там должен делать, когда бросают? – Ты должен уходить в отрыв, – сообщает второй парень, имя которого мне тоже неизвестно. – Отлично, уйду в отрыв, – кивает Алестер. – Я думал, что это должно заканчиваться слезами и истерикой. Уголки губ Алестера тянутся вверх, когда он переключается на парня. – Мы никогда не встречались. Это были не настоящие отношения. Так было нужно, но я всё равно уйду в отрыв. Он достаёт телефон из кармана, и сделав несколько движений на экране, вновь поднимает глаза, посмотрев на меня. – Наконец-то я могу поставить эту песню на тебя. – Боже, ты серьёзно? – фыркнув от смеха, морщусь я. – Я же обещал это сделать, – Алестер быстро тыкает по экрану, и озорная улыбка на его губах заставляет меня хихикать, как не совсем адекватную. Он вновь поднимает голову и с торжеством заявляет: – Позвони мне. – Я и так знаю, что это за песня. – Ты должна позвонить мне, Эм! – Господи, ладно, – выдыхаю я. Вытягиваю телефон из сумки и быстро набираю номер Алестера. Он стоит в быстром наборе. Первым в списке контактов. Я знаю его номер наизусть. Даже если разбудят ночью, я сразу продиктую его номер. Не знаю, насколько это ужасно и смешно одновременно. Щелчки, которые раздаются из динамиков телефона Алестера, сменяет ритм мелодии и следом звучит припев песни Enrique Iglesias – Do You Know, которому он начинает подвывать с такой расстроенной мордашкой, что можно получить все премии мира. На последних словах, он хватается за сердце и жестикулирует так, словно пытается открыть его ключом, но не получается, потому что последнее, что упоминается в припеве – то, что замок сменился на новый. – Придурок, – улыбаюсь я. – Увидимся на работе, – пританцовывая, говорит Алестер, плавно пятясь назад. Пятеро глаз смотрят ему вслед, а следом переключаются на меня. Картер больше не раздражён, скорее, он в полном недоумении, как и остальные. Среди этих взглядов не изменился только тот, что принадлежит Эйдену, и эту ужасно волнует. Я наконец-то решаюсь посмотреть на него. Ореховый оттенок его глаз стал темнее. Я не знаю, о чём он думает, и не знаю, нужно ли посылать сигналы или говорить о том, что частично всё благодаря ему. Мы проводим время вместе, и я больше не хочу скрывать это, как и не хочу того, чтобы кто-то увидел нас вместе, выставив меня и Алестера не в лучшем свете. Если начинать что-то, то с кристальной чистоты. Хотя, не уверена, что стоит начинать с нуля, лучше сказать без преград. Я больше не нарушаю его принципы. Я свободна не только тайно, но и открыто, особенно после фееричного объявления Алестера о том, что мы вовсе не встречались. – Мы можем поговорить? – спрашиваю я, обращаясь к Эйдену. – Можем, – кивает он. Воздух вокруг снова становится тяжёлым, благодаря Картеру. – Не приходи к нам с ней, – рычит он. – Я должен спрашивать тебя, кто должен приходить, а кто не должен? – равнодушно интересуется Эйден. – Заканчивай играть в обиженную девочку, – хмурится Рэн, смотря на Картера, от которого получает вспышку гнева. – Не встревай! – Это не соревнование за приз. Он не… – Подождите, – обрываю я, желая завершить эту непонятную борьбу. Взгляды парней обращаются ко мне, и я устало выдыхаю. – Я не знаю, что вы делите. Но это не я. Эта какие-то ваши давние недопонимания. Я не хочу быть в эпицентре этого бреда. Я не отвечала взаимностью и не дала понять, что между нами что-то будет, Картер. Мы общались, но я общаюсь и с другими людьми. Я хочу прояснить эту ситуацию. – Сейчас? – выгнув бровь, спрашивает Рэн. – Да, потому что в итоге, между ними встаёшь ты и оказываюсь я. Тебе это нравится? – Нет.