Я: Наверное. Ригли: Эй, серьезно, это не было оскорблением. Я: Хорошо. Ригли: Ты в порядке? Не было причин дуться, как ребёнок, потому что он сказал что-то правдивое, даже если мне это не понравилось. Просто плыви по течению, Хэдли. Я: Совершенно в порядке Ригли: Ладно, ну, я собирался спросить, не хотела бы ты прийти в эти выходные и потусоваться? Вечер пиццы. Волна паники нахлынула на меня. Я не знала, что он имел в виду под приглашением. Это я поеду к нему домой, чтобы поесть и расслабиться? Может быть немного Hulu (прим. пер.: стриминговый сервис) и отдыха? Я, чёрт подери, не знала. Я просто знала, что приглашена к нему, и это было грандиозно. Держи себя в руках. Я: Подожди, я проверю своё расписание. Проверю расписание? Кто ты, пятидесятилетняя тётушка? Ригли: LOL. Хэдли, ты свободна. Я знаю тебя. Будь у меня к 7. Я: Ничего ты не знаешь. У меня могли быть большие планы… Я прикусила губу, когда прочитала свой текст, а затем быстро добавила: Я: Или свидание. Пауза оказалась долгой. Такой долгой, что я проверяла время между сообщениями: прошло пять минут, прежде чем звякнуло новое. Ригли: То есть у тебя свидание? Я: Нет, конечно, нет. Теперь я звучала отчаянно. Как будто никогда не ходила на свидания. Или даже меня никогда не просили об этом. Отличный поворот, Хэдли. Просто продолжай звучать как жалкая неудачница. Я сглотнула комок в горле и оглядела комнату в поисках бутылки воды. Этот разговор навлек головную боль. Ригли: ОК, тогда будь у меня в 7. Спокойной ночи! Не было никакого смысла отвечать. Я бы не стала протестовать, потому что не хотела. Я хотела пойти. И чувствовала себя важной птицей, оставляя его вот так, не говоря «спокойной ночи» в ответ. Я определённо была слишком хороша для этого. Теперь ты звучишь как двенадцатилетка. Мне нужно было выключить телефон и заснуть. Я лежала, бодрствуя в течение доброго часа, задаваясь вопросом, что повлечёт за собой пицца у него дома. Мой мозг продумал все возможные сценарии. Они варьировались от сидения на диване, просмотра фильмов и поедания пиццы, до пиццы и жёсткого сеанса обнимашек, который я бы быстро закончила, прежде чем он вышел из-под контроля. О последней части я позволила думать только для того, чтобы насытить свои дикие желания и дать им немного покоя. Этого не должно было случиться. На данный момент сон был всем, что мне следовало иметь, и я должна подождать ещё два дня, чтобы узнать, как будет выглядеть наш вечер пиццы. Я официально была в режиме паники. Когда проснулась на следующее утро, я действовала по привычному распорядку, но не услышала ни одного слова, сказанного моим профессором. Это была математика и что-то, что было связано с переменными, но все влетало в одно ухо и вылетало из другого. Я сидела и размышляла, что произойдёт в пятницу. Урок политологии был у меня дважды в неделю, и завтра как раз ещё один, где мне придётся встретиться с ним перед тем, как отправиться к нему домой. Я приняла решение, что не собираюсь идти на занятие, за секунды до его начала. Я ощущала вину за то, что пропускаю свой первый урок в колледже. Чувствовала, что отправлюсь в ад за это или, что ещё хуже, что провалюсь, и моим родителям позвонят и скажут, что меня отчисляют. Хорошо, может быть, это было немного драматично, но прогул казался худшим, что я могла сделать, будучи студенткой колледжа. Трудные времена требовали решительных мер. Я должна была придумать план действий. Я понятия не имела, было ли сегодня свидание, или что-то супер случайное, и он также приглашал кучу людей, или он всё ещё делал что-то, чтобы доказать свою дружбу. Лучшим человеком, которого я могла спросить, была не кто иная, как моя соседка по комнате: у меня не было никакого опыта в этих делах, и она могла повести меня в правильном направлении. Кроме того, теперь она официально встречалась с Бишопом. Приходилось признать, они составили ужасно милую пару. Когда вернулась из класса, я нашла её на улице, загорающую в шортах и топе бикини, в то время как парни проходили мимо с разинутыми ртами. У меня было ощущение, что она даже не знала об этих взглядах. Или, что более вероятно, ей было всё равно. Была середина октября, и в то время, как большинство других штатов начинали кутаться, имея дело с более прохладной погодой, южная Луизиана всё ещё была жаркой и влажной. Как девушка с севера, она просто упивалась этим. Когда я подошла к ней, она подняла взгляд от книги, которую читала. Это был какой-то любовный роман. На обложке парень с длинными волосами, развевающимися на ветру, стоял на коленях, пялясь на какую-то соблазнительницу, бёдра которой он сжимал. Я моргнула. Может быть, мне тоже стоит читать подобные романы и делать заметки. — Что случилось, Лютик? Это расслабило мои нервы: не догадывалась, что они были так напряжены. — Привет. Как солнце? — Эм… горячее, — она засмеялась от моей неловкости. — Как занятие? Я вздохнула и плюхнулась на траву рядом с ней. — Не знаю. Я почти не обратила внимания. Она отложила свою книгу. — О, детка, это звучит серьёзно. Прилежная Хэдли не могла не обратить на это внимания. Что происходит? Она дразнила, но я знала, что как только скажу ей, она начнет действовать. — Ну, я получила сообщение два дня назад. — Ригли. — Мхм. Я не знаю, что об этом думать. — Насчёт чего? — Он сказал мне, чтобы я пришла поесть пиццы. Она безучастно смотрела на меня. — Хорошо… и? Я взглянула ей прямо в глаза. — И? Что это значит? Где была моя соседка по комнате, которая кружила бы вокруг меня, как акула, говоря, что нам нужно подготовиться? — Это означает, что он хочет, чтобы ты пришла на пиццу. Что ещё это должно означать? Я вздохнула. Думаю, что действительно заглядывала слишком далеко. — Дай мне посмотреть сообщения, — она протянула руку. — Это зависит от тона его смс, я думаю. Я залезла в задний карман и вытащила телефон. Открывая его сообщения, я наблюдала, как её глаза сканируют экран. — Хм, теперь это интересно. — Что? — Эта часть прямо здесь, — она ткнула пальцем. — Почему он тянул с ответом? — Ты тоже это заметила? — Да, это время… любопытно. Он раздумывал, потому что у тебя могло быть свидание, и его это не устраивало, или он тянул, потому что сам был занят чем-то? Мне кажется это странным. Её препарирование моих смс заставило меня задёргаться. По крайней мере, я была не единственной, кто заметил. Но имело ли это значение? В этот момент я бы предпочла взять свой телефон и подняться наверх. Мне действительно нужно было сесть и попытаться узнать, что я пропустила в Ла-Ла-Ленде по алгебре. Да и ванна казалась хорошей идеей прямо сейчас. — Ну, нет смысла чрезмерно возбуждаться, — я пожала плечами. — Не забегай вперёд, говоря так. Как насчёт того, чтобы сыграть безопасно? — То есть… Она закатила глаза, как будто я упускала очевидное. — Я имею в виду, оденься красиво, но не чрезмерно наряжайся. Лёгкий макияж кажется обычным, но хорош в любых обстоятельствах, и я могу уложить твои волосы мягкими волнами, но выглядеть будет так, будто это не было сделано специально для визита к нему, — она повернула запястье с моим телефоном на ладони. — И, вуаля, вот твоё решение. Я даже не подумала о том, что надену. Слишком много деталей. Я никогда раньше не была на свидании, поэтому не знала, что это влечёт за собой, кроме того, что видела, когда моя мама готовилась к свиданию с моим отцом. И, конечно же, то, что подмечала у Авроры с тех пор, как она начала встречаться с Бишопом. В отличие от моей мамы, у неё было гораздо больше стратегии в отношении того, что она носила. Она хотела произвести впечатление на Бишопа, но при этом быть самой собой. Я хотела бы, чтобы некоторые вещи получались инстинктивно или как-то так. Я хотела бы иметь такой опыт, но его у меня не было. Я никогда не была на свидании. Я даже никогда не целовалась. И тот раз в детском саду, когда поцеловала мальчика в щёку, не в счёт. Вообще несопоставимо. Всё это было новым. — Ты преподносишь всё так, будто это легко. Я посмотрела вниз на свои руки, обескураженная. Она сделала то, что сделала бы моя мама, если бы увидела, что я выгляжу так. Она убрала несколько прядей волос от моего лица и сказала: — Потому что это так. Чересчур много размышлений — это то, что убивает момент. Хэдли, ты прекрасна, ты это знаешь, верно? Я не была ни ею, ни Клэр, ни Натали из средней школы. Но я не думала, что уродлива. — Конечно. — Будь храброй, держи голову высоко и требуй, чтобы люди видели тебя такой, какая ты есть. Это не значит, что ты должна врываться в комнату и быть громкой и сумасшедшей. Это означает, что ты та, кем ты гордишься. Когда ты так сделаешь, каждый это заметит.