— Есть ли у него девушка? У таких парней всегда дома есть девушки. Ох, я была уверена, что у него дома были «девушки». Однако я не думала, что у него были серьезные отношения. Последнее, что я слышала, так это то, что после выпуска он расстался с Клэр. Она была капитаном группы поддержки, и я ненавидела её больше всего на свете. Не только из-за того, как она издевалась надо мной в начальной школе, но и потому, что она всегда была подлым человеком и не общалась ни с кем за пределами своего круга. — Я не знаю, может быть? Она с любопытством повернула голову набок. — Он тебе нравится, не так ли? — Почему ты так думаешь? — я постаралась держаться отстранённо. — Хэдли, — она проговорила моё имя точно с такой же интонацией, как моя мать. — Возможно, я не очень хорошо тебя знаю, но даже слепой может уловить, как ты на него реагируешь. Неужели я была настолько очевидна? На самом деле мне не нравился Ригли. Это была просто детская влюбленность. Такое случается, когда девушке нравится парень так долго, что она автоматически выставляет себя полной идиоткой, когда он рядом, просто не может вести себя как нормальный человек. Произошло бы тоже самое, если бы когда-нибудь в реальной жизни я увидела единорога. Ригли был моим мифическим единорогом, с которым у меня никогда не было опыта общения. Только моё воображение, и этого было достаточно. — Слепым людям, наверное, стоит перестать пытаться увидеть то, чего нет. Ригли просто парень с моей улицы, вот и всё. Уголок её рта приподнялся в ухмылке. — Как скажешь. Я закатила глаза и зашагала вперед. Честно признаться, мне больше нечего было сказать. Весь этот вечер прошёл в беспорядке. Аппетит резко пропал, голова кружилась. Моя новая кровать и перспектива сна звучали, как отличная идея. — Есть ли шанс, что ты захочешь как-нибудь встретится с ним, чтобы я могла пообщаться с его друзьями? — Ни за что. — Да ладно, давай, трусишка. Ну, пожалуйста. Я засмеялась. — Посмотрим, как пройдёт семестр. Насколько мне известно, мы можем в конечном итоге возненавидеть друг друга и не будем проводить время вместе. — Вау, — подначила она, толкнув меня локтем. — Ты такой позитивный человек. Из моей груди снова вырвался смешок. — Я позитивный человек, но также — реалист. — Ты — настоящая зануда. Мы обе засмеялись и вошли в здание нашего общежития. Мне нравилась Аврора. Действительно, нравилась. В ней была лёгкость, которой я раньше не встречала ни в одном другом человеке. Может быть, потому, что люди никогда не давали мне шанса быть замеченной. Мне нравилось, что она ничего не знала обо мне, а я ничего не знала о ней. Мы были похожи на партию печенья, готовящегося с нуля. Взяли сахар и ваниль, разбили яйца и перемешали. Это было только начало, и мне хотелось сохранить позитивный курс. Я не была ботаником Хэдли или неудачницей Хэдли, или Хэдли, которую постоянно игнорировали. Просто Хэдли, и, похоже, я ей тоже нравилась. Чтобы сохранить этот настрой, мне стоило отказаться от привычки скептически относиться ко всем, кого я к себе подпускала. Она была моей соседкой по комнате и моим новым другом. Мне понравилось это слово. Да, она была моей новой подругой по колледжу. Я надеялась, что первой из многих. Быть вдали от дома, где никто меня не знает, может оказаться достаточно здорово. Даже учитывая присутствие в кампусе парня, который раньше жил на соседней со мной улице. Глава 2 Если так будет начинаться моё каждое утро, я буду счастлива продолжать в том же духе до конца семестра. Я проснулась в восемь тридцать, неторопливо приняла душ, нанесла лёгкий макияж, немного блеска на губы и направилась на свое самое первое занятие в колледже. Сон на новом месте сотворил со мной чудо. Глаза горели, хвост стоял трубой, если вы понимаете, о чём я. Это не было похоже на обычный летний день. В воздухе витала энергия, и я жаждала покорить весь мир. Меня переполняла уверенность в том, что начало этого дня задаст тон всему семестру. Я с нетерпением ждала предстоящего занятия. Это была политология. Обычно она нравилась не каждому, но я не сомневалась в своём выборе. В ней много субъективизма и полно дискуссий. Моей специальностью был бизнес, и я тщательно выбрала профильные занятия, которые буду посещать. Корпус политологии находился недалеко от моего общежития. По дороге мне попалась на глаза маленькая тележка с кофе, стоявшая под большим дубом. Глубокие землистые ароматы соблазнили меня. Остановившись, чтобы купить кофе, я не устояла и перед черничным кексом, выглядевшим восхитительно домашним. Пока кофе готовился, я поняла, что не слишком голодна, и решила потерпеть: было бы неудобно есть во время первого же занятия. Насыпав немного сахара в стаканчик, я накрыла его крышкой и направилась в аудиторию. Мне нравились новые ощущения: никакого звонка, напоминающего об опоздании; никаких хлопаний закрывающихся шкафчиков, означающих, что все направляются в одно и тоже помещение. Во всем этом ощущалась свобода. Я держала в руке своё расписание занятий, дважды проверяя правильность аудитории, когда подошла к двери. Передо мной стояли двое студентов. Аудитория № 102 — была той самой. Я шагнула внутрь и почувствовала некоторое разочарование: маленькое помещение было похоже на один из классов, которые были у нас в старшей школе. Мне представлялось, что все занятия будут проходить в лекционных залах со скамьями, как в амфитеатре, заполненными сотней или более человек. Передо мной же оказались простые столы и стулья. Они образовывали круг, чтобы мы все смотрели друг на друга. Я почувствовала себя немного не в своей тарелке, когда скользнула на первое свободное место, которое смогла найти. Положив расписание на стол, рядом поставила стакан кофе. Затем повесила сумочку на спинку стула и почти замерла в ожидании. Я поднимала голову, изучая каждого входящего и задаваясь вопросом, кто был преподавателем. Удивительно, какими разными оказались все студенты. Некоторые были одеты повседневно и явно были моими ровесниками. Но сюрпризом стало увидеть здесь и нескольких взрослых. Это заставило меня задуматься, продолжали ли они образование, или уже достигнув чего-то в жизни, решили, что хотят большего, и поэтому записались на курсы колледжа? Вскоре комната почти заполнилась. Высокие, низкорослые, худые, полные, хорошо одетые, одетые в домашнюю одежду, кое-кто похожий на Брейниака (прим. пер.: андроид, персонаж комиксов DC), и один, была уверена, обдолбанный в хлам — все они заполнили аудиторию. — Добро пожаловать на курс политологии. Я ваш преподаватель, Роберт Адамс. Можете называть меня Робом — в этом классе нет профессора Адамса. Уверен, что вы счастливы здесь находится, и я очень рад, что вы выбрали этот курс, — один из мужчин, собравшихся в аудитории, заговорил и приветливо нам улыбнулся. Мое сердце подпрыгнуло… мой первый преподаватель в колледже оказался довольно привлекательным. Я ожидала кого-нибудь постарше, с седыми волосами, однако Робу было не больше тридцати, а его волосы были светлыми, коротко подстриженными и уложенными гелем. Его карие глаза светились радостью, и это предало мне еще больше энтузиазма к обучению. — Поскольку я предпочитаю, чтобы мои лекционные аудитории были маленькими и стали уютными для каждого, давайте начнём день с того, что немного узнаем друг о друге. Дверь распахнулась, и слова Роба оборвались, когда в комнату вошел опоздавший студент. В этот момент я как раз убирала своё расписание в сумку, и когда подняла глаза, оказалась поражена. — Прошу, входите. Я как раз говорил группе, что собираюсь потратить немного времени на то, чтобы узнать друг друга, прежде чем раздам учебный план. Пожалуйста, присаживайтесь на любое свободное место, и мы приступим. Ригли вошел уверенной походной и с дерзкой ухмылкой на губах. На нем были потертые шорты-карго и простая чёрная обтягивающая футболка с v-образным вырезом. Его растрёпанные каштановые волосы, как обычно, выглядели так, будто единственное что он с ними сделал — это прошелся пальцами, когда проснулся. Я опустила голову, отказываясь смотреть ему в глаза, зная, что стол рядом со мной был свободен. Это было одно из двух оставшихся свободных мест. «Только не сюда, только не сюда, только не сюда», — повторяла я про себя. Если я не подниму взгляд, возможно Ригли не заметит меня и предпочтёт сесть рядом с тем обдолбанным чуваком. Удача оказалась не на моей стороне. — Привет, Хэдли! — воскликнул он с энтузиазмом. Затем уронил рюкзак и грациозно проскользнул на стул. Дерьмо. Я нахмурилась. — Привет, — единственное, что я смогла из себя выдавить. Что я говорила несколько ночей назад о возможности увидеться с ним снова? Ой, видимо я не учла, что существовали профильные занятия, которые каждый новый студент стремился посещать. Я была идиоткой. Поглядывая сквозь ресницы, я осмотрелась. Все взоры были прикованы к нам в ожидании, пока незнакомец, прервавший занятия, устроится. Боже, я ненавидела быть в центре внимания. — Вы двое уже знакомы? — полюбопытствовал Роб. — Эм… Я заправила прядь волос за ухо — нервная привычка, которую приобрела с шестого класса. — Конечно, — ответил Ригли уверенно. — Мы дружим с детства. Роб улыбнулся. — Знакомое лицо всегда приятно. Помогает от мандража первых дней. Он обращался ко мне. Очевидно, я выглядела немного неловко, будто не в своей тарелке. Я согласно кивнула, чтобы он продолжал или сменил тему. Впрочем, стало только хуже. — Итак, раз уж мы заговорили о знакомстве, давайте начнём с двух друзей. Почему бы вам не назвать нам свои имена, откуда вы и какую специальность выбрали? Ригли не пропустил ни секунды, сразу ответив, как по команде: — Меня зовут Ригли Брукс. Я из Афин, штат Джорджия. Пока еще не определился со специальностью. На данный момент сосредоточен на том, чтобы сделать бейсбол своей карьерой. — Ах, бейсбол. Ты здесь на стипендии, Ригли? — Ага. На самом деле я мог поступить куда угодно, но выбрал ЛГУ, потому что этот колледж — один из лучших, благодаря своей программе. Отсюда в Главную лигу (прим. пер.: англ. Major League Baseball — Главная лига бейсбола (MLB)) попали больше игроков, чем откуда бы то ни было ещё. Лёгкий выбор, и ежу понятно. Он откинулся на спинку стула и усмехнулся, гордясь собой. Моё внимание привлекла девушка, сидящая прямо напротив нас, точнее то, как пристально она смотрела на Ригли. Я была знакома с такими взглядами, видела, как многие девушки бросали такие же, когда дело касалось Ригли Брукса. Я боролась с желанием закатить глаза и сказать ей, чтобы она встала в очередь за множеством других, таких же как она. Между тем, мне требовалось пространство, свободное от ужасно привлекательного парня рядом со мной. Каждый раз, когда он ёрзал на стуле, в мою сторону доносился запах его туалетной воды. Я задержала дыхание и ухватилась за край стола, чтобы невольно не потянуться ближе за этим восхитительным мускусным ароматом. Я точно знала, что это было. В магазине Tilly’s был спрей для мужчин, который подходил ему идеально. — Как на счет тебя? — спросил Роб. — Эм… Я разрисовывала пустой лист бумаги. Публичные выступления — точно не мой конёк, и мне, определённо, не нравилось, когда меня вызывают, если я не поднимаю руку добровольно. Так, значит, откуда я? Я сидела с пустым выражением лица, осознавая всю свою глупость. Мои щёки горели, я поёрзала на стуле. — Хэдли, — Ригли пытался привлечь моё внимание. Я взглянула на него, затем на преподавателя. — Я — Хэдли Мартен.