— Гм, — услышала я рядом. Аврора выжидающе смотрела на меня. Я уставилась на неё, не зная, чего она хочет. Передо мной буквально вылетела рука, и она пожала её. — Привет, я Ригли Брукс, — представился он. Ох, верно. Я должна была их познакомить. Моя вина. Думаю, мой мозг ускакал вместе с моим аппетитом. Честно говоря, я не была грубым человеком, просто сейчас пребывала в шоковом состоянии. Да и вообще, на данный момент их знакомство не было первоочередной задачей. Вот почему, чёрт возьми, из сотен тысяч колледжей, в которых парень, стоящий передо мной, мог учиться, он выбрал мой университет?! — Я Аврора, соседка Хэдли. Она взмахнула ресницами и взглянула на группу парней, стоящих позади него. Все они смотрели на Ригли так, будто у него выросли две головы. Наверное, им было интересно, почему кто-то вроде него разговаривал с кем-то вроде меня. — Что ты здесь делаешь? — спросила я, пожалуй, слишком резко. Его голова дернулась назад. — Я здесь учусь, — он шагнул вперёд. — Хэдли, ты в порядке? Кажется, ты расстроена. Мои плечи поникли. Я была груба, и мне не нравилось, то, какие эмоции я сейчас испытывала. — Прости. Просто… удивилась, увидев тебя тут. — Я получил здесь стипендию. Полный пакет, так сказать. Я не хотела выглядеть раздражённой. — Это замечательно. Я понятия не имела. — В самом деле? Думал, может, твоя мама сказала тебе об этом. Наши родители устраивали вместе барбекю этим летом. — Нет, они мне ничего не говорили. Его тон и манера поведения изменились, и появился игривый Ригли, с которым я выросла. Он ухмыльнулся, глядя на меня. — Ну, в любом случае, я здесь, ты здесь, нам нужно будет вместе пообедать или что-то в этом роде. Это странно походило на то, что он приглашал меня на свидание, только я-то знала правду. Я заставила себя сказать что-нибудь, чтобы успокоить его, и чтобы я могла выбраться отсюда. — Конечно, должно быть весело. Аврора выступила на шаг, чтобы привлечь наше внимание и обращаясь ко мне произнесла: — Я здесь, чтобы перекусить, и ты тоже, — она перевела взгляд на Ригли, — предполагаю, вы так же пришли сюда ради этого? Что, чёрт возьми, она делала? Неужели она действительно хотела, чтобы мы… что? Сели все вместе и поели как одна, большая, счастливая семья? Она не могла перестать смотреть на парней, с которыми пришёл Ригли. Я вдруг поняла, что, возможно, моя соседка по комнате не была такой застенчивой, как я думала. Ригли поднял руку и потёр свою шею. Он оглянулся на своих друзей и сказал: — Да, но мы как раз собирались пойти к одному из парней в его квартиру… по делу. То, как он сказал «по делу», прозвучало как «на вечеринку». На такого рода «дела» меня никогда не приглашали, и, конечно же, на данный момент я этим не была заинтересована. — На самом деле мне ещё нужно распаковать вещи, так что нам придется наверстать упущенное в другой раз. — Но ты уже закончила… — попыталась встрять Аврора, прежде чем я обернулась и выразительно посмотрела на неё. — Я могу помочь тебе, когда мы вернёмся в общежитие, — поправила себя она. Ригли скептически посмотрел на нас. — Картофель фри с чили-сыром и простой хот-дог; ваш заказ готов! — мы оказались спасены сварливой женщиной за стойкой. Обязательно награжу её приличными чаевыми в следующий раз, когда приду. Аврора отправилась забирать заказ. Вернувшись, она посмотрела на меня, ожидая указаний относительно того, что я собираюсь делать дальше. Хорошо, по крайней мере, она уловила, что я не была счастлива и была готова уйти. Я зачерпнула с самого дна своей души, чтобы вытащить фальшивую улыбку и одарить ею Ригли. — Нам пора возвращаться. Было приятно увидеться. Он усмехнулся. — Хэдли, всегда такая официальная. У меня есть твой номер. Я напишу тебе как-нибудь, хорошо? — Мхм… Схватив Аврору за запястье, двинулась в сторону выхода. Я была уверена в том, что Ригли наблюдает за нашим уходом. Когда мы проходили мимо группы парней, Аврора целенаправленно сделала шаг в сторону, чтобы непринуждённо натолкнуться на одного из них. Её бумажный пакет с едой, издал шуршащий звук. — Упс, извини, — сказала она. — Это было очень неуклюже с моей стороны. Парень с длинными светлыми волосами, спускавшимися до подбородка, и таким сильным загаром, что его голубые глаза казались почти белыми, ответил: — Не переживай, — он одарил её ухмылкой, показав идеально ровные белые зубы. Её собственная улыбка стала такой широкой, что охватила все её миниатюрное лицо. Аврора захлопала ресницами. Я фыркнула. — Пошли. Она обернулась, поддерживая с красавчиком зрительный контакт. Он успел подмигнуть ей, прежде чем закрылась дверь. Когда мы вышли на улицу, я вскинула руки. — Что это было?! — Что было, что? — она бросила на меня непонимающий взгляд. — Ты просто нарочно врезалась в этого парня, а потом заигрывала с ним. — Да, и…? — И?!.. Я считала тебя застенчивой. А потом ты вытаскиваешь эту сексуальную привлекательность, которую, по-видимому, держишь взаперти, как секретное оружие, пока не найдёшь кого-то, на кого его можно применить. Она засмеялась. — Ясно, ну, во-первых, я не застенчивая, и никогда такой не была. Что, чёрт возьми, произвело на тебя такое впечатление? Я запустила пальцы в волосы от разочарования. Полагаю, её шарканье ногами не стоило считать признаком того, что она окажется странной и эмоционально нестабильной в окружении привлекательных парней. Скорее всего, она просто пыталась меня прочесть из-за того, что ей не с кем было поговорить в первые несколько часов в общежитии. Я не знала, что и думать об этом новом открытии, но она не заслуживала того, что бы на нее был обрушен мой гнев и замешательство. Мои предположения были необоснованными. Мой гнев оказался неуместен. Просто Ригли снова толкнул меня на территорию, на которой я больше никогда не хотела оказываться. — Моя ошибка. Извини, что придралась. Она двинулась в сторону нашего общежития. — Что там произошло? Неужели тебе не нравится, что здесь есть человек, которого ты уже знаешь? Господи, он такой милашка. Напомни, как его зовут? Её энтузиазм заставил меня усмехнуться. — Ригли. — Итак… ты знаешь Ригли. Ты ходила с ним в одну школу. И твои родители тоже его знают, — это были утверждения, а не вопросы. Я кивнула. Она сделала несколько шагов и повернулась, шагая задам наперед, чтобы видеть меня, пока мы болтаем. Никто из нас уже не обращал ни малейшего внимания на удушающую жару. Или это было потому, что солнце уже садилось и в ближайший час стемнеет. Я не была уверена в том, что именно она хотела знать. Я также не знала, что мне хотелось бы ей рассказать. Дело было не в том, что у меня не было планов. Были, но цель поступления в этот колледж заключалась в том, чтобы избежать клейма, которое было наложено на меня в юности в Афинах, где я жила, пока сегодня утром не приехала сюда. Казалось, что с моих плеч спало бремя. В том, чтобы заново открывать себя с незнакомцами, было нечто чудесное. Если бы я рассказала ей, что я ботаник, что у меня очень мало друзей и что у меня никогда не было парня, прямо сейчас надо мной нависла бы эта тёмная туча? Наболтает ли она обо мне другим людям по прошествии года, и не останусь ли я снова в стороне от всего, что правда хочу испытать? Минимум информации, вероятно, будет лучше. И если она станет расспрашивать дальше, я либо проигнорирую это, либо скажу, что не хочу об этом говорить. — Я выросла в нескольких домах от его дома. Знаю его большую часть своей жизни. Из-за её игривой манеры она чуть не подпрыгивала на цыпочках. — Он всегда был таким горячим? Я пожала плечами. — Полагаю, что так.