– Там осыпь каменная будет. И валун громадный. За ним у земли лаз будет. Там и схрон. – Роман, – повернулся Шатун к следопыту. – Скатайся, глянь. Найдешь, тогда подумаем, как дальше быть. Кивнув, казак прыжком взлетел в седло и наметом помчался по едва заметной тропе. Пока он ездил проверять полученные данные, десятник принялся собирать свезенное на хутор добро. А его тут оказалось много. Сообразив, что одной телегой не обойтись, казак выкатил из сарая арбу и принялся запрягать в нее кобылу хозяев. Руслан же, убедившись, что арестованные не развяжутся, отправился в дом. Найдя схрон главаря, парень достал из него два саквояжа и, щелкнув замками, удивленно присвистнул. Один был набит пачками сотенных купюр. Во втором нашлись жестянки с драгоценными камнями и золотыми червонцами. Поворошив пальцем камни, Шатун удивленно покачал головой и, запирая саквояжи, тихо проворчал: – Умен был бандит. Похоже, он камни из украшений вынимал, а сами украшения в переплавку пускал, чтобы случайно не попасться с краденым. Выйдя во двор, парень приторочил найденное к седлу и принялся наблюдать, как десятник хозяйственно вычищает хутор. – Не возись, друже, – окликнул он казака. – Сейчас только оружие и скотину заберем. А после уже с подводами сюда приедете и все остальное увезете. Что найдете, на десяток разделите. – А ты как же, Шатун? – удивился десятник. – Я свое уже взял, – отмахнулся Руслан. – А ежели еще и схрон бандитский найдем, то и по службе удовольствие от начальства получим. – Ох, и удачлив ты, Шатун, – покрутил десятник головой. – Хотели гнездо каторжное прижучить, а вышло, что про абреков тайну вызнали. Ежели там и вправду оружие будет, начальство точно радо будет. – Есть там схрон, ваше благородие, – неожиданно вступил в разговор бандит. – Христом богом клянусь, есть. Развяжи руки, перекрещусь. Искать только надо. – За то не беспокойся, – отмахнулся Руслан. – Ежели схрон имеется, Роман его найдет. На то и следопыт. – Так, может, отпустишь? – снова завел бандит свою песню. – Хоть Машку развяжи. Ну чего баба тебе сделать может? В ответ Руслан только усмехнулся про себя. Он мог бы много рассказать мужику о том, сколько всего неприятного может сделать женщина, особенно если ей нечего терять, но только пожал плечами, решив проверить кое-что. Уж больно настороженно смотрели на него связанные бандиты. Явно ждали реакции на подначку. Заметив, что десятник, незаметно поправляя пояс, взвел на пистолетах курки, Руслан достал из перевязи нож и одним движением перерезал веревку, которой была связана женщина. – Благодарствую, барин, – проворчала та, растирая запястья. Поднявшись, Мария, еще не старая, но уже заметно поседевшая женщина, повела плечами и принялась приводить одежду в порядок. Руслан крем глаза внимательно следил за каждым ее движением. Было понятно, что она что-то задумала. Уж слишком нарочито она поправляла юбки и отряхивала кофту, то и дело приподнимая руками грудь, словно демонстрируя ее парню. Проделывая все это, она плавно, шаг за шагом приближалась к нему. Улучив момент, Мария выхватила из складок юбки нож и нанесла стремительный удар, целя ему в горло. Но самое удивительное было в том, что удар она нанесла левой рукой, хотя действовала во всем остальном, как обычный правша. Это было настолько неожиданно, что Шатун едва не попался. В последний момент, шагнув в сторону, Руслан хлопнул ее ладонью по локтю, заставив провалиться в удар, и тут же ударил сам. Ребро ладони врезалось в основание шеи женщины, и она кулем повалилась в пыль. – Что сделать может, говоришь? – прошипел Руслан, подбирая с земли упавший нож. – Ловок, бес, – с ненавистью прошипел бандит. – Машка таким макаром даже горцев брала. Словно баранов их резала. – Угу, только я не горец, – хмыкнул в ответ Руслан. – Встать! – прозвучала команда, словно щелчок кнута. Бандиты неловко поднялись. – Вперед, – приказал Шатун, указывая на кромку леса. – Давай я, – подскочил к нему десятник. – Справлюсь. Делом займись. Нельзя тут ничего оставлять, – отмахнулся Руслан и повел бандитов в лес. Метрах в ста от хутора, в распадке, протекал небольшой ручей. Сведя каторжников к нему, Шатун выхватил револьвер и без долгих разговоров сделал четыре выстрела. Убедившись, что правки не требуется, парень быстро перезарядил оружие и вернулся на хутор. К тому моменту, когда десятник собрал почти все самое ценное и сгуртовал весь имевшийся в наличии скот, вернулся следопыт. – Шатун, есть схрон! – выдохнул он, соскакивая с коня и протягивая парню английскую винтовку «Ли-Эндфилд». – Взял одну, чтоб было, что начальству показать. – Не заметят? – насторожился Руслан. – Нет. Там таких четыре ящика. Я верхний снял, а из второго винтовку вытащил. А после верхний ящик на место вернул. Ежели и заметят, решат, что их раньше обманули, – ответил Роман, весело улыбаясь. – Добре. Заканчивайте тут. Уходить пора, – скомандовал Руслан. Через три часа они были в городе. Следопыт, которому десятник успел тихо поведать о решении, которое принял Руслан по поводу добычи, глядел на парня с большим уважением. Весь десяток знал, что жалованья Руслан еще не получает и живет только на то, что сумел сам добыть. Проводив его до дому, казаки поехали отвозить добытое, а Шатун, прихватив винтовку, отправился искать графа. Через день, после всех согласований и получения высочайшего одобрямса, вся команда снова отправилась в лес. За это время Руслан успел оборудовать себе свой личный схрон за пределами подворья и вручить каждому из казаков по сотенной купюре. От такой суммы казаки на несколько минут дар речи потеряли. В империи это был почти годовой доход мелкого чиновника. Заметив их растерянность, Руслан сообразил, что упорол крупный косяк, и, вздохнув, сообщил: – Берите. Вам теперь придется новое оружие покупать. А стоит оно немало. Десяток должен иметь силу перед бандитами, чтобы без потерь свое дело делать. – Это ты про револьверты? – оживились казаки. – Про них. Еще и винтовки другие будут. Так что не сомневайтесь, – нашелся парень, обрадовавшись, что таким образом может отвлечь казаков от своей ошибки. * * * Испытания очередной придумки Руслана проводились в том же овраге. Казаки, с интересом наблюдавшие за стрельбой, то и дело переглядывались, одобрительно кивая. Скорострельность и количество выстрелов с одной зарядки их серьезно заинтересовало. Что ни говори, но дульнозарядный пистолет и револьвер, из которого можно выстрелить пять раз подряд, как говорится, две большие разницы. На этот раз испытывался револьвер двойного действия, примерно сорок пятого русского калибра. Все те же пять пуль, но ничего взводить или передергивать было не нужно. Прицелился и стреляй. Барабан, для лучшей обтюрации, надвигался на отлив ствола. Но созданная мастером-оружейником механика работала без сбоев. Ничего не цеплялось, не терлось и не заедало. «Вот что значит ручная доводка», – усмехнулся Руслан про себя, быстро меняя барабан. Перезарядка револьвера производилась все той же сменой барабанов, но сам процесс осуществлялся всего тремя движениями. Откинуть фиксатор на боковой стороне оружия, вытянуть шомпол и достать барабан. Зарядка в обратном порядке. Ничего завинчивать, выталкивать или оттягивать было не нужно. Оружие было увесистым, но не критично. В общем, по местному времени это был настоящий прорыв. Отстреляв четыре барабана, Руслан повернулся к казакам и, передав револьвер десятнику, спросил: – Что скажете, браты? – Добрый пистоль, – дружно закивали казаки. – Это называется револьвер. Вот, Митрич, слава его рукам золотым, по моим каракулям сделал. И я хочу, казаки, чтоб у каждого из вас такое оружие было. Нам еще не раз по всяким кустам и распадкам злодеев ловить, так что вы должны быть вооружены лучше, чем враг. Что скажете? – И почем такой револьверт встанет? – огладив бороду, поинтересовался один из самых возрастных казаков десятка. – Ну, ежели всем разом делать, то меньше червонца никак не получится, – чуть подумав, ответил кузнец. – Дорого, – скривился задавший вопрос казак. – А ты сам посчитай, – вступил Руслан в разговор. – Стволы Митрич сам выделывает, корпуса льет, барабаны, подгонка тоже его. А к тому еще и гильзы для патронов отливает. А ствол у револьвера почти булатный, – закончил он, тыча пальцем в срез ствола. По его просьбе кузнец заворонил стволы, чтобы в лесу они не бликовали от солнечного света. В ответ на высказывание Руслана кузнец только кивнул. Казаки, переглянувшись, задумались. Каждый из них понимал, что подобное оружие может спасти им жизнь, но для людей, живших с военной добычи и того, что принесет имевшаяся в их распоряжении земля, деньги и вправду были серьезные. – Надо брать, браты, – крякнув, высказался десятник. – Сами знаете, в нашем деле любой выстрел за золото. Врага пожалеть, в станице вдов прибавить. – Это верно, – качнули казаки бородами. – Добре. Делай, Митрич. Все заберем, – высказались опытные бойцы. Руслан незаметно перевел дух. С самого училища ему внушали, что только плохой офицер готов терять своих бойцов. Хороший делает все, чтобы сохранить личный состав. Понятно, что в бою бывает всякое, но подобные исключения только подтверждают правила. К тому же перевооружение группы давало старт его начинаниям. В том, что подобное оружие в этих местах будет востребовано, Руслан не сомневался. Историю он помнил достаточно хорошо, чтобы знать, какие потери несли местные войска в стычках с непримиримыми и всякими засланцами из государств – заклятых друзей. Отпустив казаков, Руслан повернулся к кузнецу и, вкладывая ему в ладонь два золотых червонца, поблагодарил: – Спаси Христос, мастер. Доброе оружие сделал. А с винтовкой у тебя что? – Пружину никак не подобрать, – нехотя вздохнул кузнец. – Я уж ее и по толщине менял, и витки разные подбирал, а все одно долго не держит. – М-да, задачка, – понимающе кивнул Руслан. Он действительно понимал страдания мастера. С железом и сталью на Кавказе всегда было плохо. Их привозили из разных регионов, в том числе даже из стран Среднего Востока. Достаточно вспомнить про дамасские клинки. Чего уж говорить про пружинные стали. Договариваясь с мастером, Руслан решил перепрыгнуть промежуточный вариант с однозарядной винтовкой и попробовать сделать сразу магазинную, со скользяще-поворотным затвором. Однозарядные, по типу винтовки Бердана, в этом мире уже делали, так что это был следующий этап. И вот, из-за нехватки нужных материалов, в деле возникла пауза. Митрич виновато покосился на парня и, махнув рукой, тихо спросил: – Руслан, а ежели я вместо витой пружины две галки поставлю? Ну, чтоб они друг дружке помогали. – А поддон не перекосит? – оживился Шатун. – А я ему юбку шире сделаю, сам держать станет, – оживился кузнец, тут же найдя выход. – Пробуй, – решительно кивнул парень. В их положении это действительно могло быть выходом. Шатун хотел выдать кузнецу еще денег на материалы, но едва был не послан куда подальше. Мастер, увлеченный новинкой, и слышать ничего не желал. К тому же Руслан весь металл из своей части любой добычи отдавал ему в переплавку. Ружья, пистолеты, клинки, даже старые подковы, которые находили в переметных сумах, все отправлялось в горн. К оружию кузнецу пришлось сделать и специальный механизм для перезарядки патронов. Но и здесь пришлось обойтись без пружин. Обычный опорный винт, с небольшим редуктором, загоняющий пулю в гильзу с одного раза. Никаких постукиваний и попыток подравнять. Несколько поворотов ручки, и патрон готов. Так что, вернувшись домой, Руслан быстро переоделся и отправился прямиком на кухню. Переснаряжать гильзы. Тут его и застал вернувшийся со службы граф Рязанов. С интересом понаблюдав, как Шатун отливает пули, он присел на лавку у стены и, вздохнув, проворчал: – Ловко у вас получается. Такое впечатление, что вы всю жизнь этим занимались. – Как ни странно это прозвучит, но мне всегда нравилось делать что-то своими руками, – пожал Руслан плечами. – Заметно, – усмехнулся в ответ Рязанов. – А ведь у меня опять беда из-за вас, Руслан Владимирович.