– Похоже, сегодняшний день в этом заведении будут долго вспоминать, – усмехнулся Шатун и тут же насторожился, увидев, как расширились глаза Рязанова, заметившего что-то у него за спиной. Подхватив широкий рыбный нож, он повернул его так, чтобы видеть противника, и в зеркальной поверхности увидел приближающуюся женскую фигуру. Положив нож на место, Руслан заставил себя успокоиться и собраться с мыслями. Все происходившее до этого было направлено только на одно: привлечь к себе внимание объекта. И, похоже, у господ офицеров это получилось. Подошедшая к столу женщина небрежным движением отодвинула стул и, усевшись, закинула ногу на ногу, с интересом оглядывая сослуживцев. – А даме коньяку предложат? – спросила она, лукаво усмехнувшись. – Если дама того желает, – спокойно отозвался Руслан. – А чем я хуже того урядника? – деланно удивилась она. – В том-то и дело, что много лучше, и потому предлагать даме крепкие напитки считается моветоном. Но если на то будет ваше желание… – Руслан сделал паузу, давая ей возможность принять окончательное решение. – Пожалуй, вы правы. Для коньяка слишком жарко. Но вот от бокала вина я бы не отказалась, – чуть подумав, решительно тряхнула он головой. – Какое предпочитаете? Красное, белое, розовое? – тут же уточнил Руслан. – Красное, – махнула дама рукой. – Человек! – звонко щелкнув пальцами, позвал Руслан. – Чего изволите? – поинтересовался тут же возникший официант. – Что из красных вин у вас имеется? – повернулся к нему Шатун. – Но только лучшее. – Бордо имеем. Шато лафит, бургундское завезли, – принялся перечислять официант, угодливо изогнувшись. – Кислятина, – небрежно отмахнулся Руслан. – Кахетинское есть? – Имеем, – растерянно кивнул половой. – Вот его и неси, – приказал Руслан. – Занятный выбор, – удивленно протянула дама. – Попробуйте, прежде чем осуждать, – хмыкнул Шатун в ответ. – Тут вопрос не в стоимости, а во вкусе. Уж поверьте, у кахетинского вина вкус получше, чем у всякой французской бурды окажется. – Положусь на ваш выбор, – заинтригованно согласилась графиня Ухтомская. * * * – Ну, Руслан Владимирович, я и подумать не мог, что вы записным ловеласом окажетесь, – тихо смеялся граф, качая головой. – Мои офицеры языки под самый корень стирали, пытаясь ее внимание привлечь, а вы хлоп, и в дамки. – Человек, Михаил Сергеевич, существо любопытное. А уж женщины тем паче, – пожал Руслан плечами. – Столько шуму, грохоту, а на нее никакого внимания. Вот графиня и не удержалась. Тем более что купцы не ее круга люди. Да, веселиться в их обществе она себе позволить может, а вот мелькни чего лишнего, даже ей не отмыться будет. – Страшный вы человек, поручик, – все еще посмеиваясь, поддел его Рязанов. – Вы даже не представляете, насколько, – вздохнул Руслан без тени улыбки. Поперхнувшись, штабс-капитан несколько минут удивленно рассматривал своего новоиспеченного сослуживца, после чего, тряхнув головой, тихо проворчал: – Ну, в бою я вас уже видел. Признаться, впечатлен. В кабацкой драке тоже теперь повидал. Умеете. А вот что еще, никак в толк не возьму. – Это сложно объяснить, – снова вздохнул Руслан. – Надеюсь, не придется, но ежели дело дойдет, увидите, – туманно ответил он, даже не повернувшись к собеседнику. – Но это все дела будущие. А мне хотелось бы понимать, к чему мне пришлось весь этот цирк устраивать, – сменил Шатун тему. – Что от меня требуется? – прямо спросил он у графа. – Графиню много раз видели в обществе французского журналиста. Он даже где-то там печатается, но он такой же журналист, как я пахарь. Думаю, он даже не француз, хотя языком владеет отменно. – Вам нужны подходы к нему? – подобрался Шатун. – Нам нужно всё. А главное, понять, куда он регулярно уезжает из города. – А проследить? – удивленно хмыкнул Руслан. – Осторожен, сволочь. Уезжает обычно в наемной карете и нанимает охрану. Серьезную. Денег не жалеет. – Казаки? – быстро уточнил Шатун. – Они, – вздохнув, кивнул штабс-капитан. – А их опрашивали? – Само собой, – отмахнулся граф. – Говорю же, хитрая сволочь. Куда бы ни приехал, казаков отдыхать отправляет, а дальше ездит один, пользуется только местными извозчиками. – Умно, – кивнул Руслан. – Так может, если он вам так нужен, свистнуть его в следующей поездке и увезти? А уж из ваших подвалов ему будет один выход, – предложил Шатун, зловеще усмехнувшись. – Господь с вами, Руслан Владимирович, – ахнул Рязанов. – Мы, конечно, не святые, даже совсем. Но не до такой же степени. Как-никак иностранец. Их посольство шум поднимет. – И что? – иронично усмехнулся Руслан. – Абреки выкрали. Для выкупа. И пусть докажут, что это не так. А то, как оружие горцам продавать да на наши войска их натравливать, так первые. Вот пусть и подумают, что это же оружие может и против них обернуться. – Интересная мысль, – помолчав, нехотя признался Рязанов. – Но как это провернуть? В дом вломиться, шуму не оберешься. На улице хватать, видаков много будет. – Было бы желание, а возможность и создать можно, – отмахнулся Руслан. – Вы говорите так, словно проделывали подобное. – Дурное дело нехитрое, – хмыкнул Шатун. – Придется несколько дней походить за ним. Узнать, где бывает, во сколько возвращается, как долго в других городах живет. Ну, а после… Руслан с хрустом сжал кулак и, покрутив им в воздухе, едва слышно закончил: – Главное, чтобы он потом нигде не всплыл. Даже в виде трупа. – Вы и вправду способны подобное проделать? – осторожно уточнил Рязанов. – Способен, – спокойно кивнул Шатун. – Но информация о фигуранте это главное. – Подумаем, – помолчав, усмехнулся граф. Коляска вкатилась во двор, и офицеры, пройдя в дом, разошлись по своим комнатам. Следовало отдохнуть после бурного дня. Утром, с заметно побаливавшей головой, Руслан проделал весь привычный утренний моцион и, закончив тренировку метанием ножей, отправился к колодцу, умываться. Приведя себя в порядок, Шатун прошел в столовую и с удовольствием отдал должное горячему чаю и свежей выпечке. Как сказал подававший на стол слуга, Рязанов умчался на службу, когда он делал зарядку. В общем, впереди был еще один день. Руслана несколько напрягало, что от него не требуют ежедневно ходить на службу, но, с другой стороны, он в этом обществе являлся кем-то вроде джокера. Фигура, которую применяют только в особых случаях. Больше всего времени у него уходило на написание отчетов. Что с этими бумагами делали после, Руслан не знал, но в том, что их внимательно изучают, уже не сомневался. Предупредив слуг, что уходит, Шатун окликнул свою охрану и решительно зашагал в сторону кузнечных рядов на базаре. Нужно было узнать, как идут дела с винтовкой, и попробовать собрать хоть один миномет. Пусть небольшой, корявый, но он даст очередной толчок к развитию новой линейки оружия. Главное, чтобы все получилось с динамитом. С этими мыслями он и ввалился в оружейную мастерскую Митрича. Увидев парня, кузнец едва заметно усмехнулся и, огладив бороду, прогудел: – Вовремя ты. Словно нюхом учуял. – Неужто получилось? – оживился Руслан. – А ты никак сомнения имел? – возмутился мастер. – У меня сомнения в сплавах были, а не в умении твоем, – тут же выкрутился Руслан. – Показывай, устоз, – потребовал он, добавив словечко на местном языке, означавшее почтительное отношение к мастеру. – Ишь ты, уже и выучить успел, – усмехнулся кузнец и, отойдя в угол, принялся греметь там каким-то железом. – Вот, смотри, – прогудел он, вручая парню длинный сверток из рогожи. Аккуратно положив его на стол, Руслан откинул материю и, взяв в руки винтовку, плавно приложил ее к плечу. Митрич и вправду был настоящим мастером. Получив от Руслана штуцер в отличном состоянии, он использовал готовый ствол, вырезал новое ложе с прикладом и по чертежам парня смастерил затвор и УСМ. По сути, изначально получилась винтовка системы Бердана. Но Руслан решил не останавливаться на достигнутом, и следующим шагом стал аналог винтовки Мосина, но с учетом всех последующих изменений. Опустив оружие, Шатун одним плавным движением открыл затвор и, заглянув в механизм, спросил: – А патроны готовы? – Две сотни, как и заказывал, – снова усмехнулся Митрич, снимая с полки ящик. Взяв один патрон, Руслан подошел к окну и принялся внимательно изучать боеприпас. Мастер, по его подсказке, отлил и вытянул тонкую медную трубку. Потом, нарезав ее нужными кусками, на горячую обкатал на конус один ее конец, а после залил свинцом. В итоге получилась оболочечная пуля требуемого калибра, весом примерно двенадцать граммов. Гильза была конусной, с закраиной. Не бог весть что, но и это в местных реалиях было прорывом. – Намаялся небось с патронами? – сочувственно спросил Руслан, поворачиваясь к кузнецу. – Да бог с тобой, Шатун, – рассмеялся кузнец. – Главное, начать. А как руку набьешь, так и просто все. Поначалу непривычно было, а после приноровился. – Ну, тогда пошли испытывать, – азартно предложил Руслан, снова прикладывая винтовку к плечу.