– Дамский каприз, – пожал плечами Рязанов, все еще пребывая в задумчивости. – Михаил, что-то не так? – осторожно поинтересовался Шатун. – Откровенно говоря, я пока и сам не понимаю. Вроде на первый взгляд все идет, как надо. Первый контакт состоялся. Но тут или он слишком хитер, или я слишком глуп. Скользкий, словно вьюн. С любой темы беседы умеет уйти. И ведь хитер, собака. Как что не по нему, так сразу делает вид, что плохо меня понимает. – А может, и вправду выкрасть его, – подумав, предложил Шатун. – Думаете, получится? – чуть оживился граф. – Вы главное, мне его отследите. А дальше я да следопыт наш управимся. – Ну, допустим, – задумчиво протянул штабскапитан. – Допустим, что у нас получилось его выследить и дать вам полный расклад по всем его перемещениям. Напомню, пешком он почти не ходит. Извозчиком пользуется. И как вы себе представляете похищение человека в присутствии постороннего? Я понимаю, что на войне жертвы неизбежны. Но то на войне. – Господь с вами, Михаил. К чему такая кровожадность? – рассмеялся Руслан. – Уж поверьте на слово, есть множество способов выбить из человека сознание, не причиняя ему серьезных ран. – Например? – выгнул штабс-капитан бровь. – Вечером покажу, – решительно пообещал Шатун. – Думаю, и казакам нашим такие игрушки тоже пригодятся. – То есть вы готовы гарантировать, что и француз этот, и извозчик, который его везти будет, живы останутся? – прямо спросил граф, внимательно рассматривая парня. – Готов, – решительно кивнул Руслан. – Что ж, посмотрим, – усмехнулся Рязанов и, поднявшись, отправился на службу. Руслан, захваченный очередной идеей, быстро переоделся и, кликнув дежурного казака, отправился на базар. Рулон толстой бычьей кожи встал ему в полтора рубля. Закупив к коже моток дратвы и килограмма два мелкой свинцовой дроби, они отправились обратно. Усадив казака вытачивать из полена короткие рукояти, Руслан принялся творить. Раскроив кожу, он выпросил у Матвеевны мешок и, вырезав из него пару кусков, взялся за шитье. В итоге через три часа у него в руках была кожаная дубинка, на короткой, обтянутой кожей рукояти. Дробь в мешочке легко пересыпалась, что позволяло наносить сильные, но не смертельные удары. Сталкиваясь с головой фигуранта, дробь рассыпалась в стороны, не пробивая кости черепа. Пару раз хлопнув дубинкой по лавке, казак удивленно хмыкнул и, огладив бороду, спросил: – Шатун, а еще такие сделать можешь? – Я вам кожи нарежу правильно, а остальное сами сделаете, – кивнул Руслан. – Дроби тут на весь десяток хватит. А как делать, ты видел. – Добре, – быстро кивнул казак, и Руслан взялся за дело. Вернувшийся со службы Рязанов несколько минут старательно изучал дубинку и, растерянно хмыкнув, проворчал: – Вот уж не думал, что у вас такие простые вещи используют. – А чего мудрить, если прекрасно работает, – отмахнулся Шатун. – Думаете, получится одним ударом ему сознание выбить? – уточнил штабс-капитан. – А давайте проверим, – предложил Руслан. – Каким образом? – Не образом, а дубинкой, – фыркнул Шатун в ответ. – Переоденемся и пойдем по городу гулять. Пешком. Думаю, в торговых кварталах обязательно найдется желающий кулаки почесать. Там и проверим. – М-да-с, давно мне подобного эпатажа не предлагали. Это же настоящий афронт получится, – растерянно протянул граф. – Михаил, вы словно никогда в юности не дрались, – упрекнул его Руслан. – В юности, – усмехнулся Рязанов. – В юности я чего только ни делал. А знаете, пожалуй, что и пойдем. Только уговор: не убивать. – Да что ж вы из меня все зверя делаете? – возмутился Руслан. – У меня из памяти ваши слова не идут, что вас специально убивать много лет учили, – развел руками граф. – Так то врагов, а не всех подряд, – решительно возразил Шатун. – Бог с ним. Давайте оставим эту тему, – покаянно попросил Рязанов. – Согласен. Так что? Одеваемся? – азартно уточнил Шатун. – Сразу после ужина, – решительно кивнул штабс-капитан. Уже начало темнеть, когда они вышли из дома и не спеша зашагали в сторону торговых кварталов, что располагались вокруг базара. Именно там проживали купцы, приказчики и другой приезжий торговый люд. Там же обычно проводили вечера грузчики из лабазов и лавок и прочая прислуга при торговцах. Ведь больше всего кабаков и трактиров ставили именно вокруг базара. Сослуживцы не спеша добрались до торговых рядов и углубились в переплетение улочек и проходов между лавками. Нагревшаяся за день земля щедро отдавала тепло, и вечер стоял приятный во всех отношениях. На пыль и миазмы от гниющих продуктов в помойных ящиках офицеры старались не обращать внимания. Утром, едва рассветет, дворники и золотари вывезут все это за черту города. Они обошли очередную лавку и оказались у входа в очередной кабак, сразу поняв, что оказались по адресу. Перед крыльцом четверо крепко пьяных грузчиков старательно мутузили друг друга, пыхтя и грязно ругаясь. Поднятая их сапогами пыль оседала на одежде, заставляя дерущихся отплевываться и трясти головами, чтобы смахнуть ее с глаз. – Я что-то не пойму, мужики, вы деретесь или обнимаетесь? – громко поинтересовался Руслан, подходя к грузчикам. – А ты кто такой, чтобы у нас вопросы спрашивать? – разом прекратив бой, насторожились мужики. – Человек божий, обшит кожей, – фыркнул Руслан в ответ. – Так мне ответят, что это было? – Шел бы ты, человек, своей дорогой, – с угрозой предложил один из грузчиков, вынимая из кармана кистень. – О как! – рассмеялся Руслан, увидев оружие. – Неужто я такой страшный, что со мной кроме как кистенем и не управиться. Трусы вы, как я погляжу. – Ах, ты, стерво песье… – рявкнул мужик и, шагнув вперед, вскинул руку с кистенем. Этого Руслан и добивался. Стремительным движением нырнув под опускающуюся руку, Шатун заступил противнику за спину и тут же наотмашь хватил его по голове своей дубинкой. Икнув, грузчик рухнул мордой в пыль. Оставшаяся на ногах не святая троица, осознав, что их приятель из боя выбыл, дружно взревели и, толкаясь, полезли в драку. Все последующее для графа Рязанова напоминало какой-то странный, стремительный танец. Руслан вертелся волчком, то пригибаясь, а то выпрыгивая едва не выше собственного роста, но все удары он наносил только дубинкой. Как оказалось, оружием этим он владел виртуозно. Дубинка выбивала из рук грузчиков ножи и кистени и тут же отправляла их в пыль. Две минуты с момента их выхода из переулка, и у крыльца кабака на ногах остался стоять только Шатун. – Извольте убедиться сами, Михаил. Все живы, но в беспамятстве, – предложил Руслан, шутливо раскланиваясь. Штабс-капитан, присев над ближайшим телом, приложил пальцы к становой жиле и, услышав биение сердца, похлопал мужика по щеке. Но тот даже не попытался прийти в себя. – Бесполезно, друг мой, – усмехнулся Руслан. – Эта штука дух выбивает быстро и надолго. Если только водой отливать. Уходим отсюда. Нашумели, – велел он, прислушавшись к происходящему на соседней улице. Поднявшись, Рязанов кивнул, и спустя мгновение сослуживцы скрылись в очередном переулке. – Лихо у вас получается дубинкой орудовать, – оценил граф, шагая следом за парнем. – Как учили, – пожал Шатун плечами. – Надеюсь, я сумел вас убедить, что все получится? – Признаться, я впечатлен. Весьма, – кивнул Рязанов. – Теперь, после того, что я видел, готов поверить, что вы сумеете утащить нашего фигуранта без лишнего шума. Что вам для этого потребуется? – Как я уже говорил, информация о перемещениях фигуранта, точное знание места, откуда он будет ехать в нужный день, и карета, в которой его увезут ваши люди. – Все будет, – решительно кивнул граф. – Прекрасно. Осталось дождаться, когда он покинет город, – хищно усмехнулся Шатун. Они все так же не спеша добрались до дома и, попрощавшись, разошлись по комнатам. Утром главный разносчик новостей в доме Матвеевна поведала им жуткую историю, в которой четверо честных тружеников, возвращаясь домой из кабака, подверглись нападению каких-то татей. И эти самые злыдни, из чувства собственной гадости, зверски избили грузчиков, при этом не пожелав их даже ограбить. Слушая ее рассказ, Руслан делал все, чтобы не заржать в голос. Судя по каменной физиономии графа, тот был занят тем же самым. Оставшись одни, господа офицеры громко, от души расхохотались. Утро удалось. Проводив графа, Руслан переоделся и отправился к Митричу, проверять, что у него получается по миномету. Там он застрял надолго. Кузнец, не мудрствуя лукаво, просто навил горячие полосы железа на болванку подходящего диаметра, после чего проковал ее. В итоге у него получилась неказистая с виду, но гладкая внутри труба примерно в семьдесят миллиметров диаметром. Для большей гладкости он еще и отшлифовал ее мокрым песком. Понимая, что при такой обработке мина будет при выстреле задирать металл, Руслан тут же внес изменения в конструкцию самой мины. Снаряд решено было снабдить медным пояском. Работа для Митрича плевая, а орудие сбережет. С опорной плитой кузнец тоже не стал мудрить, решив сделать ее из двух частей, скрепляемых между собой болтами. Для веса в нее было решено насыпать песку. Самым сложным в изготовлении было яблоко шарнира. Его предстояло отлить вместе с нижней заглушкой. Этим кузнец и занимался, когда в мастерскую ввалился Руслан. Вытачивал форму под отливку. – Мастерство, его не пропьешь, – усмехнулся Шатун, осмотрев ствол. – Так дело-то нехитрое, – с довольным видом усмехнулся в ответ Митрич. – Вот с яблоком повозиться придется. Еще и резьбу нарезать. – А никто и не обещал, что легко будет, – тут же нашелся Руслан. – Сам говорил, что тебе сложные задачи интересны. – Так я и не спорю, – рассмеялся Митрич. – Ты лучше скажи, из чего эти, как их, взрыватели делать станешь? – Попробуем ружейный капсюль использовать. И для выстрела, и для инициации заряда, – отбросив шутливый тон, ответил Руслан. – Пружинных сталей у нас нет, так что будем кожаную прокладку использовать, чтобы раньше времени не рвануло. Иглу от капсюля она отделять будет. Тогда взорвется, только когда о землю ударится. – Рисуй, – тут же потребовал мастер. Понимая, что теперь он не отвяжется, Руслан присел к столу и, взяв в руку свинцовый карандаш, принялся набрасывать схему на листе бумаги. Полсотни листов он лично передал кузнецу для совместной работы. Идея его была проста. Сама мина должна была состоять из трех частей. Хвостовик, который прикручивается к головке с динамитом. Сама головка с зарядом и взрыватель, который перед боем будет вкручиваться в мину. Во взрыватель вставляется капсюль, который будет инициироваться от удара передней частью о землю, после чего боек ударяет по нему. А чтобы не произошло самоподрыва в момент выброса заряда, между капсюлем и бойком будет проложена кожаная прокладка. В общем, система та еще, но ничего лучше в имеющихся условиях сделать все равно не получилось бы. Пружинные стали были слишком редки и дороги.