– Да, – еле слышно выдохнула Ухтомская. – И каких услуг он от вас требует? – Не постельных, увы. Это я бы как-то пережила, – скривилась женщина. – Он заставляет меня сводить его с нужными ему людьми. В буквальном смысле заставляет. – Приманка, – понимающе кивнул Руслан. – И давно это продолжается? – Почти полгода. – Говорят, он часто уезжает из города, это верно? – Бывает. Я не слежу за ним, – снова скривилась женщина. – Он приходит, когда ему надо. Уходит, когда пожелает, а я вынуждена это терпеть и подчиняться. Иначе потеряю всё. – Я вас услышал, – мрачно кивнул Руслан. – Но давайте не будем о грустном. Мы уже приехали, – добавил он, кивая на подворье, куда вкатилась коляска. Передав графиню на попечение Матвеевны, Руслан быстро поднялся к себе и, скинув рабочую одежду, принялся омываться при помощи прибежавшего Васятки. Переодевшись, он спустился в гостиную и, оглядев себя в зеркале, задумчиво проворчал: – Ну, не так и плохо. Оправившись после ранения, он на радостях умудрился накачать себе такую раму, сам диву давался. И это было не дурное мясо, как у какого-нибудь качка, а настоящие мышцы и сухожилия, развитые для серьезного боя. Офицерский мундир сидел на нем словно влитой. В общем, краса и гордость местного зоопарка. Графиня, с интересом наблюдавшая за ним, чуть улыбаясь, поднялась и, встав рядом, тихо промурлыкала: – А ведь мы неплохая пара, князь. – Угу, только у меня, кроме титула и службы, и нет ничего более, – помрачнев, отговорился Руслан. – Зато я богата, – пожала Ухтомская плечами. – В том-то и беда, – ответил Шатун, увлекая ее на крыльцо. * * * Специально сделанный ящик в леднике был наполнен. В каждую склянку входило примерно сто пятьдесят миллилитров готового препарата. Убедившись, что ящик стоит далеко от продуктов, а лезть к нему придется специально, Руслан навесил в проушины небольшой замок, специально заказанный у Митрича, и, поежившись, выбрался из ледника. Небольшой запас пенициллина для помощи, прежде всего, своим бойцам, был готов. Теперь можно было заняться изготовлением стрептоцида. И то и другое в нынешнем времени можно было считать настоящим прорывом в медицине. Кутенок, которого Шатун назвал, не мудрствуя лукаво, Султаном, давно поправился и теперь повергал в изумление слуг своей ловкостью и смелостью. Окрепнув, щенок совал нос во все щели и старательно облаивал всех входивших во двор, если они не проживали на подворье. Хлеб свой он отрабатывал по полной программе. Вспомнив лохматого проказника, Руслан улыбнулся и, поднявшись во двор, задумчиво огляделся. Увлекшись, Шатун в очередной раз упустил из виду неспешность местной жизни. После бала у городского головы он снова ушел с головой в работу, но в этот раз Шатун честно предупредил графиню Ухтомскую, что лишнего времени у него просто нет. Грустно кивнув, женщина несколько минут раздумывала, а после решительно пообещала, что сама приедет вытаскивать его из лаборатории, ежели возникнет подобная необходимость. Вот тут Руслан несколько напрягся. Он и вправду не понимал такого ее упорства. Да, графиня нравилась ему чисто внешне, но завязывать с ней интрижку в его планы не входило. Да, неудовлетворенность иногда доставляла ему некоторые неудобства, но, по выражению самого Руслана, мальчик он был взрослый и умел держать свои желания в узде. В общем, ему дали закончить дело. И вот теперь Шатун старательно искал себе занятие, когда неожиданно понял, что поставленные перед собой задачи выполнил. Как оказалось, заказать шприцы было гораздо проще за границей, чем у какого-нибудь мастера стеклодува. Руслан так и поступил. Уплатив за все из собственных денег почти пятьсот рублей, он выписал три десятка шприцев с запасными иглами. Теперь осталось только дождаться посылки. Из задумчивости Руслана вывел дежурный казак. Подойдя, боец тихо откашлялся и, кивая на ворота, сообщил: – Шатун, там тебя купец какой-то спрашивает. – Купец? – удивленно переспросил Руслан. – Ага, по делу, говорит, личному. – Ну, зови, – растерянно пожал Руслан плечами, направляясь к крыльцу. Вошедший во двор был дороден и явно богат. Одежда его была пошита из дорогих тканей и расцветку имела вырви глаз. Пальцы украшали золотые перстни, и из жилетного кармана на объемном брюхе свисала толстая золотая цепочка. Окладистая борода была тщательно расчесана, а остатки волос на голове напомажены и разделены на прямой пробор. С интересом рассматривая гостя, Руслан дождался, когда купец подойдет к крыльцу, и, заложив большие пальцы за пряжку пояса, коротко спросил: – Вы искали встречи со мной, милейший? Подобное обращение сразу ставило разграничение в их беседе. Что ни говори, а сословность в этом мире была одной из составляющих местного общества. С интересом оглядев Шатуна с головы до ног, купец боднул воздух лбом, изобразив таким образом поклон, и, откашлявшись, негромко спросил: – Поговорить бы с глазу на глаз, ваше сиятельство. – Говорите, милейший, только быстро, – кивнул Руслан. – У меня еще дел много. Спустившись с крыльца, он отвел купца в сторону и, развернувшись к нему всем телом, вопросительно выгнул бровь. – Дело у меня непростое, сударь, – чуть смутившись, заговорил купец. – Я тут овдовел три года назад и наново жениться решил. – Поздравляю, только меня это как касается? – поторопил его Руслан. – Так беда у меня, сударь. Пока вдовствовал, подкатил к барышне одной. Ну, сладилось у нас, я все честь по чести сделал, и денег ей дал, и после подарками баловал, а оказалось, что больна она. В общем, сифилис у меня. Заразила, паскуда. А тут к свадьбе сговор. В общем, услышал я, что у тебя лекарство имеется. Ты не думай, сударь, я все оплачу. Только вылечи. Вот, изволь. Ровно тысяча рублей на ассигнации. Копейка в копейку. Помоги, яви божескую милость, – взмолился под конец купчина. – Вам доктор про лекарство сказал или племянница его? Только не врать мне, – жестко спросил Руслан, глядя ему в глаза. – Девка, – судорожно сглотнув, еле слышно признался купец. – Прибью паскуду, – прошипел Шатун, зверея. Ситуация была аховая. Откажи он сейчас, у человека будет сломана вся жизнь. А согласись, к нему очень скоро выстроится очередь из страждущих, и не факт, что пенициллин в данном случае поможет. Для лечения подобных заболеваний обычно применяли антибиотики более сильные. – Не откажи, сударь, – снова взмолился купец, по-своему восприняв его злость. – Только скажи, сколь еще денег надо. – Не в деньгах дело, – мотнул Руслан головой. – Лекарство это новое. Еще толком не испытанное. И для вашей болезни, любезный, может и не подойти. Не опробовано оно на такой случай. Вот и получается, что обманула она вас. – А как же те двое? – растерянно пролепетал купец, бледнея. – Их-то излечил быстро. – То и было испытанием, – вздохнул Шатун. – Я прежде хотел его на животных испробовать, да вышло так, что эта балаболка дяде своему рассказала. Тот и упросил меня испробовать. Все одно не жильцы они были. Вот и получается, что лекарство то только на двоих и испробовали. А для широкой публики этого мало. Опасно это, любезный. Кто его знает, как тело ваше лекарство то примет. Может, и излечит, а может, так и совсем убьет. Не могу я так рисковать. Купец крепко задумался. Руслан, высказавшись, тоже молчал, ожидая его решения и очень надеясь, что незваный пациент отправится к обычному врачу. Лечиться местными способами. Как назло, память подкинула информацию, что сифилис в этом времени не лечился, и смертность от него была не такой и маленькой. От эпидемии спасал только консерватизм местного общества. Неожиданно купец сгреб свою бороду в горсть и, перекрестившись, решительно заявил: – Будь что будет. Согласен. Лечи, сударь. – Так дело не пойдет, – тут же ушел в отказ Руслан. – Извольте, любезный, к стряпчему, бумагу у него оформить, что сами, без моих уговоров, на испытание нового лекарства согласиться решили. Чтобы не приведи господи, ежели случится чего, наследники ваши ко мне претензий не имели. Без такой бумаги и разговора не будет. Сами понимаете, ваше слово, это одно, а решение наследников ваших, совсем другое. Мне скандалы на пустом месте не нужны. – Умно, – оценил купец. – Добре, будет тебе бумага. – И не забудьте указать, что знаете, что лекарство новое, и что действие его на болезнь никому не известно, – тут же добавил Руслан, пытаясь сделать все, чтобы заставить гостя отказаться от препарата. – Вот ведь задал задачу, – окончательно расстроился купец. – Так чего проще, – пожал Руслан плечами. – Найдите толкового врача, да лечитесь, как он скажет. И риска меньше, и точно знать будете, чего ждать. – Подумаю, – помолчав, вздохнул купец. Снова боднув воздух, он сунул пакет с деньгами во внутренний карман и, развернувшись, тяжело затопал к выходу. Руслан же, проводив его взглядом, приказал казакам заложить коляску. Спустя час он решительно вошел в здание больницы и, поднявшись на второй этаж, громко постучал в дверь врачебного кабинета. Не дожидаясь ответа, он толкнул створку и, войдя, с порога спросил, жестко глядя на растерянно оглянувшегося врача, спросил: – Где ваша племянница, милейший? – Ваше сиятельство! Что случилось? – икнув от неожиданности, испуганно спросил врач. – Эта девица посмела распустить слух о том, что у меня имеется панацея от всех болезней, при этом заранее зная, что препарат еще не испытан. Извольте объясниться, сударь, раз уж отвечаете за нее, – потребовал Руслан. – Одну минуту, – с трудом взяв себя в руки, попросил врач. – Присаживайтесь, ваше сиятельство. Я сейчас ее позову, и мы все обсудим. Выскочив из кабинета, он куда-то убежал. Вздохнув, Руслан подошел к окну и, сложив руки на груди, задумался, глядя во двор. Вся эта история его злила. И прежде всего, он злился на себя самого. Распустил язык, а теперь пожинает плоды собственной несдержанности. Но ему и в голову не могло прийти, что девчонка кинется спасать весь мир, даже не подумав о том, что препарат еще даже не опробован. Тем более что все сказанное было подано ей как только начало эксперимента. Вошедший врач за руку втащил девчонку в кабинет и, силой усадив на стул, возмущенно спросил: – Кто тебе дал право распускать слухи о том, что тебе не принадлежит? – Но, дядюшка! Вы же видели, как один укол вернул двоих почти с того света. Такое лекарство должно быть доступно всем. И богатым, и бедным, – тут же завелась девчонка. – Сударыня, а вам никогда не говорили, что одно и то же лекарство может быть и лекарством, и ядом? – желчно поинтересовался Руслан. – Для одного оно может быть избавлением, а для другого смертью. Вы же знаете, что препарат еще толком не испытан. Что его побочные эффекты неизвестны, но вы с упорством обреченного продолжаете трепаться о нем на всех углах. Кто дал вам такое право? Кто просил вас об этом? Какое вам вообще дело до того, чем я занимаюсь и что изобретаю? – Такое изобретение должно принадлежать всем, – тупо повторила девка, упрямо набычившись. – А с чего вы взяли, что я собираюсь его скрывать? – зашел Руслан с другой стороны. – Но не испытанный толком препарат я просто не имею права использовать для лечения людей. А на это нужно время. Вам легко рассуждать. Ведь вы ни за что не отвечаете. А всю ответственность в случае беды буду нести я. Но вас ведь это не интересует. Главное, это удовлетворить ваши личные амбиции, – презрительно фыркнул парень. – Вы осчастливили людей, объявив о новом лекарстве, а в остальном… умыли руки. Сложности вас не касаются. На последней фразе девица, потупившись, всхлипнула. – Я… я не подумала… – прошмыгала она, утирая глаза ладонью. – Конечно, не подумали. Вас же не касается. На каторгу, случись беда, я пойду, а не вы, – все так же презрительно добавил Руслан. – Ваше сиятельство, прошу вас, – взмолился врач, заламывая руки. – Успокойтесь, сударь. Я не собираюсь тащить ее к мировому и требовать какой-то сатисфакции, но я настоятельно требую, чтобы она и думать забыла об этом препарате. Все, что будет с ним дальше, ее никоим образом не касается. И если я еще раз услышу, что она смеет распускать слухи о его наличии, простым разговором дело не закончится. Это я вам обещаю, – зловеще закончил Шатун.