Утром, после тренировки и завтрака, Руслан принялся готовиться к выходу. Рязанов, которого дела держали в Пятигорске, вынужден был отдать всю операцию ему. Так что с Шатуном уходила из города его команда. Пригнав на подворье безликую карету, казаки загнали ее подальше от ворот и тоже начали собираться в поход. Ранним утром, едва рассвело, группа выехала за заставу. Уже отъезжая, Руслан успел заметить, как к шлагбауму подкатила коляска, в которой с брезгливой миной восседал француз. Рысью добравшись до Кисловодска, Шатун отправил всю группу в трактир, оставив у заставы засаду. Часа через полтора оставленный наблюдатель вошел в его комнату, негромко сообщив, что француз приехал и заселился в лучшую гостиницу города. Казаки, его сопровождавшие, остались на постоялом дворе у въезда в город. Кивнув, Руслан приказал другому казаку отправляться к гостинице и внимательно наблюдать за фигурантом, а сам принялся готовиться к вылазке. В сумерках он выскользнул из своего номера в окно и, тихим свистом подозвав к себе следопыта, вместе с ним растворился в темноте. Спустя полчаса они сидели в кустах у гостиницы, внимательно слушая доклад наблюдателя. Как оказалось, француз, едва приехав, развернул бурную деятельность. Дважды он уезжал и возвращался. И каждый раз уходил он с пустыми руками, а возвращался с увесистыми свертками. Вот это было странно. Если бы он ездил с каким-нибудь портфелем, было бы ясно, что там у него бумаги. Но свертки… Это выбивалось из любой теории. Подумав, Руслан уточнил, где именно устроился в гостинице француз, и, рассмотрев указанные окна, ехидно усмехнулся. Второй этаж, и к самым окнам подходили ветви старого вяза. Влезть туда ночью проще, чем до ветру сходить. Главное, чтобы наблюдатель ничего не перепутал. Но казак упрямо твердил, что это именно те самые окна и что он своими глазами видел в них фигуранта. Отправив его отдыхать, Руслан задумался. Ждать возможного выхода француза или сразу готовиться к его захвату прямо в гостинице? Как, оказалось, беспокоился он напрасно. В окне загорелся свет, и фигурант принялся готовиться ко сну. Убедившись, что уезжать француз не собирается, Руслан жестом позвал за собой следопыта и перебрался к нужному дереву. Сообразив, что он собирается делать, казак удивленно покрутил головой и, достав из ножен кинжал, вопросительно посмотрел на парня. – Живым, – еле слышно ответил Шатун, устраиваясь поудобнее. Работать он собирался после полуночи. Примерно часа в три ночи, словно специально, облака закрыли ущербную луну, и Руслан понял, что лучшего момента уже не представится. Осторожно толкнув напарника, Шатун поднялся и, примерившись, начал подниматься по стволу дерева. Минут через семь он вытянулся вдоль ветви дерева и, осторожно дотянувшись до оконной створки, плавно толкнул ее, открывая. Убедившись, что фигурант спит и его маневры остались незамеченными, Руслан ухватился пальцами за оконную раму и, подтянувшись, бесшумно влез в номер. Плавно скользнув на пол, парень замер, прислушиваясь к происходящему. Француз продолжал спокойно спать, повернувшись к стене и еле слышно похрапывая. Не вставая, Руслан подполз к кровати и, достав из кармана дубинку, медленно поднялся на ноги. Интуиция у лазутчика оказалась на высоте. Всхрапнув, он зашевелился и попытался сесть, но Шатун уже был готов к действию. Один резкий удар, и фигурант повалился обратно в постель. Выхватив из сумки кожаные ремни, Руслан быстро связал тело и, сунув ему в рот кляп, поднял на руки. Еще через две минуты веревка, на которой тело было спущено на улицу, дернулась, давая ему понять, что все прошло благополучно. * * * – Взгляните, сударыня. Этими письмами вас шантажировали? – спросил Руслан, выкладывая на стол несколько конвертов, перевязанных узкой черной лентой. Судорожно схватив конверты, графиня нервным рывком разорвала первый и, пробежав взглядом несколько строчек, судорожно вздохнула: – Но откуда?.. – Это не важно, Елена Васильевна, – качнул Руслан головой. – Надеюсь, все письма тут? – Да, – быстро просмотрев конверты, кивнула женщина. – Но как вам это удалось? Каким образом? – Ну, не образом, а канделябром, – не удержавшись, хмыкнул Руслан. – А вообще, суньте эти письма в печку и забудьте про эту историю. Если здесь все, то больше вас никто не побеспокоит по такому низкому поводу. – Князь, вы читали их? – уронив бумаги на стол, еле слышно спросила графиня. – Нет. Хотя признаюсь, было весьма любопытно знать, что там такого, что они заставили вас подчиниться, – честно признался Шатун. – Вы можете узнать это сейчас, – прошептала графиня, пряча стремительно намокающие глаза. – Не стоит, сударыня. Это все уже не важно, – чуть пожав плечами, отказался Руслан. – Позвольте откланяться. Честь имею, – щелкнул он каблуками. – Руслан! – вдруг окликнула его Ухтомская. – Я этого не забуду, – всхлипнула она, опускаясь на стул. – Очень на это надеюсь, графиня, – кивнул Шатун и, развернувшись, вышел из комнаты. Британец, прикидывавшийся французом, продержался не долго. Руслану даже не пришлось пускать в ход свои знания. Достаточно было просто помахать перед носом кинжалом, пообещав отрезать в процессе допроса все, теперь уже лишнее. Узнав, что письма графини лазутчик хранит в своем доме, в тайнике, Шатун приказал отвезти его в свой новый сарай и подержать там пару дней под усиленной охраной. Той же ночью, едва вернувшись в Пятигорск, он совершил налет на дом француза. Точнее, незаметное проникновение. Как оказалось, бумаг у него в доме было много. Пришлось даже воспользоваться помощью все того же следопыта. Ловкий казак постепенно становился правой рукой Руслана. Во всяком случае, для подобных дел он был самым подготовленным. Пользуясь тем, что прислуга, в отсутствие хозяина, отправилась по своим делам, Шатун провел в доме натуральный обыск, простукивая и проверяя все углы и подозрительные места. В итоге он стал обладателем не только бумаг, но и серьезной суммы денег, как в ассигнациях, так и в серебре. Помня, что для серьезных дел обычно использовали золото, Шатун удвоил усилия по поиску тайника, но так ничего и не обнаружил. Уже в сарае, тряся француза за шиворот, словно терьер крысу, он услышал нужный ответ. Как оказалось, этот репортер был только передаточным звеном. Как говорили в будущем, полевым агентом. А обладателем доступа к серьезным финансам и принимавшим решения был его куратор, сидевший в Краснодаре. Именно он, получая золото из метрополии, обменивал его на серебро здесь и выдавал деньги для необходимых выплат. Самому французу такое положение дел не нравилось, но с начальством не спорят. Приходилось таскать по дорогам тяжелые мешки, рискуя собственной головой. «Похоже, начальство на этом имело свой гешефт», – хмыкнул про себя Руслан. Выяснив точный адрес этого начальника, Руслан приказал дождаться ночи и отвезти француза к штабс-капитану. Тот уже был предупрежден и ждал фигуранта на службе. В общем, встретились они дома, после полуночи. Первым делом крепко пожав Руслану руку, Рязанов приказал подать чаю и, усевшись за стол, устало потер ладонями лицо, отгоняя сонную одурь. – Порадовали, Руслан. Я, признаться, и не надеялся. Думал, обязательно что-то не так пойдет. А вы его… словно черти грешную душу. Хвать, и нет. В Кисловодске по сей час в гостинице ничего понять не могут. Вечером человек был, а утром и след простыл. И никто не видел, куда подевался. – Нам еще это повторить придется. В Краснодаре, – хмыкнул Шатун. – Зачем? – не понял граф. – Там начальство его сидит. Он мне точный адрес назвал. Но решать, само собой, вам. – А получится? – озадачился Рязанов. – Если уж из гостиницы выкрали, то из собственного дома сам бог велел, – отмахнулся Шатун. – Только подготовиться как следует надо. В этот раз нам повезло несказанно, что рядом с окном его номера дерево росло. – Так вы что же, в окно к нему влезли? – растерялся штабс-капитан. – Нет, блин, с барабаном строевым шагом через парадный вход вошел, – не удержавшись, фыркнул Руслан. – Простите, Руслан, – понимающе усмехнулся граф. – Но глядя на вас, и не подумаешь, что вы сможете провернуть такой фокус. Уж больно вы велики. – Потому и говорю, что подготовка нужна. «Кошки» небольшие сковать, веревки хорошие найти. В общем, для такого дела много чего нужно. – Хорошо. Готовьтесь, Руслан. Не знаю, дадут ли нам разрешение на подобные действия, но готовым к ним быть нужно, – решительно заявил граф, чуть пристукнув кулаком по столу. – Вашей бы службе серьезный зиндан завести, – помолчав, вздохнул Шатун. – От всех городских властей подальше. – Навроде вашего сарая? – иронично уточнил штабс-капитан. – Вроде, – спокойно кивнул Руслан. – Можно даже на том же подворье. Пяток камер ниже земли с каменными стенами, решетки на дверях, допросную, чтобы от одного взгляда душа в пятки уходила. И можно будет работать спокойно. – А охранять их кто станет? К тому же там и отбить арестованного проще, – тут же возразил штабс-капитан, которого явно эта идея заинтересовала. – Пяток казаков с моими винтовками да револьверами там роту сдержать смогут, – отмахнулся Шатун. – К тому же я, как начну взрывчатку делать, для таких случаев ручных гранат наделаю. – Что за гранаты? – тут же подобрался Рязанов. – Ручные бомбы, только для взрыва там не порох будет, а динамит. Надо только взрыватели придумать. А в остальном ничего сложного. Корпус из чугуна, взрывчатка и взрыватель. Кольцо дернул, бросил и взрыв. Осколками любого нападавшего так посечет, что про все на свете забудет. – И что вам нужно для изготовления таких гранат? – тут же последовал вопрос. – Все та же кислота и болванки чугунные. Но их я сам закажу. – Митричу? – А кому еще? – развел Шатун руками. – Мастер, каких поискать. Любую новинку сразу ловит. – Ну да. Что есть, то есть, – задумчиво кивнул штабс-капитан. – А скажите, Руслан, откуда у вас деньги на все ваши задумки? Жалованье, которое вам платят, я знаю. А тратите вы гораздо больше, чем получаете. – Забыли, что я с казаками хожу? – хмыкнул Руслан в ответ. – Они войной живут, с войны кормятся. Вот и я свою часть трофеев имею. А иначе все мои задумки так прожектами и останутся, – напомнил он, выкладывая на стол револьвер. – Понимаю, – чуть поморщившись, вздохнул Рязанов. – Но осмелюсь напомнить, что вы дворянин, и добывать средства подобным образом для человека вашего достоинства невместно. – А кто узнает? – возмутился Руслан. – Если, конечно, вы не расскажете, – добавил он, жестко глядя графу в глаза. – И не собирался, – спокойно качнул штабс-капитан головой. – Тут не во мне дело. Вы поймите меня правильно, Руслан, но, если пойдут подобные слухи, в обществе вас подвергнут остракизму. – Михаил, вы всерьез считаете, что меня может это напугать? – скривился Шатун. – Признаюсь откровенно, мне плевать на чужое мнение. Больше всего в данное время меня волнует вооружение наших с вами казаков, их способность уничтожить любого противника. Сами знаете, что империи предстоит. А с того жалованья, что мне платят, я и патронов толком на один бой не куплю. Так что выбор стоит простой. Или я вооружаю и усиливаю наших помощников, или мы с вами в ближайшей стычке словим по пуле, загубив дело. – М-да, и не поспоришь, – мрачно протянул Рязанов. – Но вы хоть аккуратнее, Руслан. Не нужно, чтобы, кроме казаков, кто-то еще знал об этом. – А никто и не знает, – отмахнулся Шатун. – Трофеи казаки сами собирают, а потом делят на всех, кто в бою был. Просто у меня трат меньше. Вот и выкраиваю на свои задумки. – Ладно. Пусть идет, как идет, – вздохнув, сдался Рязанов. – Но душевно прошу, Руслан. Будьте с этим осторожны. – Не сомневайтесь, Михаил, – пообещал Шатун, мысленно усмехаясь. Ничего менять он не собирался. Как и рассказывать о том, что давно уже берет с трофеев только небольшую часть. Только чтобы казаки считали его за своего. За равного. Из их разговоров, случайно услышанных, Руслан знал, что казакам нравилось, что человек княжеского достоинства не кичится своим титулом, а вместе с ними рискует головой в стычках. Более того, сам выделяет на десяток долю из своих трофеев. Историю с сотней рублей на каждого они вспоминали регулярно, но только между собой. Но на эти деньги весь десяток закупил револьверы и патроны к ним. На очереди были винтовки. Возни с ними у Митрича было больше, но Руслан не торопил его, давая возможность отработать процесс изготовления. Да и изготовление достаточного количества гильз и патронов тоже требовало времени. – Руслан, вы могли бы нарисовать то, как, по-вашему, должна выглядеть подходящая для нашей службы тюрьма? – неожиданно спросил Рязанов. – Это не тюрьма. Это скорее тайный изолятор, – задумчиво протянул Шатун, доставая из бюро лист бумаги и свинцовый карандаш. – Изолятор? – удивленно переспросил штабс-капитан. – Да. Место, где скрывают от всех человека, подозреваемого в шпионаже против нашего государства. В тюрьме он может видеть других заключенных, пусть даже случайно. Его могут посещать адвокаты или стряпчие. А тут всего этого не будет. Только камера, следователь и он. Это пугает. Сильно.