– Вот и там что-то вроде тех салютов, только начинка другая. – Темните, княжич, ну да бог с вами, – помолчав, рассмеялся Тарханов. – Ваши задумки, вам за них и отвечать. Я вас по другому поводу видеть хотел. Вечером жду вас с графом у себя. Супруга моя решила небольшой званый ужин устроить. Так что возражения не принимаю. * * * – Ну, готовься, приятель, – ехидно усмехнулся Рязанов, дождавшись, когда коляска выкатится на улицу. – Похоже, в осаду тебя берут по всем правилам воинского искусства. – Это ты про что? – не понял Руслан, расслабленно развалившийся на мягком сиденье. – Как это про что? – возмутился граф. – Про то, что скоро на свадьбе твоей гулять станем. – Смеешься? – небрежно отмахнулся Шатун. – Тархановы род древний. Это даже я знаю. А тут какой-то приемыш незаконнорожденный. Это даже на анекдот не тянет. – А и нет тут никакого анекдота. Все очень даже серьезно, – не уступил граф. – Миша, ну перестань, – протянул Руслан, чувствуя себя объевшимся и ленивым. Повар у князя был настоящим мастером. – У меня ни кола, ни двора. Даже квартиры собственной не имею, не говоря уже про имение. Всех богатств – оружие да мундир. Да и с чего ты взял, что он вообще этим заниматься станет? – Он нет. А вот княгиня очень даже станет, – принялся пояснять Рязанов. – Ты главного не знаешь. Дочка его, которая Наталья, это ж беда для семьи. С ее-то статями. Попробуй, найди ей жениха под стать. А тут ты, весь из себя такой честный, могучий богатырь, шрамами боевыми украшенный. И плевать ей, что у тебя в кармане вошь на аркане. Счастье дочери важнее. А денег у этого семейства на пятерых таких хватит. Ты пойми. Ей ведь только два пути. Или в монастырь, или век перестарком при родителях вековать. Вот и думай. – А мне-то чего думать? – не понял Руслан. – Я птица вольная. Сегодня здесь воюю, а завтра приказ пришел, и в горы, абреков гонять. Да еще и папаша этот, будь он неладен. Вот скажи, нужен им такой родственник? От него ж одни беды. Нет, Миша. Не станет князь так пачкаться. На него же при дворе пальцем показывать станут. Скажут, отдал дочь за первого встречного. – Вот сразу видно, что ты реалий наших не знаешь, – иронично хмыкнул граф. – Ежели княгиня на него насядет, так он тебе быстренько золотой дождь организует. Глядишь, еще и меня в чинах обскачешь. А там и свадебка. А что? Герой, чин честно выслужил, грудь в орденах. – Может, мне и вправду пока из города уехать? – задумался Руслан. – Куда? – насторожился штабс-капитан. – Да куда угодно. Возьму свою пятерку и в горы. Бандитов искать. Найдем или нет, дело десятое, главное, от всех этих интриг подальше. – Без приказа? – возмутился Рязанов, но Руслан явно расслышал в его голосе ироничную издевку. – Вот ты мне приказ и организуешь, – тут же нашелся Шатун. – Нет уж, дружочек. Уволь. Я за такую аферу могу и погон лишиться, не говоря уже про голову. Товарищ генерал-губернатора это тебе не полицмейстер вечно пьяный, – ушел Рязанов в отказ. – И потом, чего тебе бегать? Наталья, хоть и статей гренадерских, но девица красивая, не отнять. А тебе так вообще впору. На вас со стороны посмотришь, и на балу великанов себя чувствуешь. А лихо вы с ней мазурку отплясывали, – вдруг ударился он в воспоминания. – Да уж лихо, – вздохнул Руслан, сообразив, что разговор этот был затеян не просто так. – Миша, признайся, а с чего вдруг ты эту тему поднял? – спросил он, решив играть в открытую. – Княгиня просила? – Ну, не то чтобы просила, но интерес к тебе имела, – чуть смутившись, признался Рязанов. – И о чем разговор был? Я ж видел, как вы там шептались, пока я с княжной танцевал, – насел на него Руслан. – Черт глазастый. И тут все приметил, – еще больше смутившись, проворчал граф. – Тобой она сильно интересовалась. Как давно приехал. Как долго вместе служим. Как часто с папашей встречаешься. В общем, всю подноготную про тебя выпытывала. Говорю же, не просто так это. – Понятно, что не просто так. Да только неправильно это, – снова вздохнул Руслан. – Я мужчина, и в чужую семью идти не по мне. А дела свои женитьбой поправлять – мошенничеством отдает. Я ж не альфонс, чтобы ради денег жениться. – Не дури. Всегда так было, – отмахнулся Рязанов. – Будь моя воля, я б и сам на той же Лизе женился, – вдруг признался он. – И в чем проблема? – подскочил Руслан. – Ты ей нравишься. Это сразу видно. Да и она тебе не безразлична. Вот и женись. – Думаешь, отдаст ее князь? – задумчиво поинтересовался Михаил. – А чего нет? – удивился Руслан. – Ты офицер честный, дело свое делаешь хорошо. Да и чин уже выслужил. Глядишь, еще и за того британца чего дадут. – С ним еще долго работать, – скривился Рязанов. – И что? Главное дело ты сделал. Лазутчика отловил и в камере запер. Дальше уж пусть дознатчики свой хлеб отрабатывают. – Я? – вдруг возмутился граф. – Это твоя работа. Я там так, на побегушках был. – А кто это знает? Тем более что я в твоем подчинении и под твоим руководством действовал, – нашелся Шатун. – Ну, действовал ты по своим знаниям. Мне такого ни в жизнь не провернуть. А вот что там начальство решит, еще видно будет. В общем, давай пока оставим этот разговор. В любом случае я на твоем горбу в рай въезжать не собираюсь. Вместе дело делали, вместе и отвечать за него станем. В ответ Руслан только махнул рукой, всем своим видом как бы говоря, что для него это не имеет особого значения. Коляска свернула на улицу, что вела к их дому, и тут из темноты грянул выстрел. Но за секунду до того, как он прозвучал, Руслан успел заметить вспышку пороха на полке. Ухватив графа за шею, он одним движением смел его на пол коляски, рухнув сверху всей своей тушей. В воздухе сердитым шмелем прогудела пуля, и Шатун, разом растеряв всю свою сонливость, выкатился из коляски с револьвером в руке. Два выстрела заставили нападавших замешкаться. Пользуясь этой заминкой, Руслан длинным прыжком с перекатом ушел в кусты и, тут же развернувшись, принялся всматриваться в ночные тени. Граф, не теряя времени, выкатился из коляски с другой стороны и, упав за дерево, громко скомандовал вознице: – Гони! Лошади, которым достались удары бичом, звонко заржали и ударились в галоп. Из кустов послышались проклятья, и на мостовую выскочили четверо неизвестных, с пистолетами в руках. Этого-то Шатуну и надо было. Привстав на одно колено, Руслан вскинул револьвер и четырежды нажал на спуск. Но целился он по плечам. Нужен был хоть один говорун. Не выходя из кустов, он на ощупь перезарядил револьвер и только начал подниматься, когда откуда-то со стороны раздался еще один выстрел. Рязанов, уже вышедший на проезжую часть, схватился за руку и грязно выругался. Вылетев из кустов, Руслан ринулся в сторону стрелявшего, на ходу выпуская пулю за пулей. Нужно было подавить противника. Заставить его вжаться в землю. Ну, а дальше план война покажет. Главное, добежать до него. В темноте он чуть было не споткнулся о лежащее тело. Моментально сообразив, что перед ним стрелявший, Шатун с ходу пнул его сапогом в голову и, быстро обыскав, за шиворот потащил на улицу, не забыв прихватить ружье. Но когда парень бросил тело на мостовую, Рязанов, всмотревшись в лицо стрелка, только мрачно качнул головой. – Надо было там его оставить. Мертв. Присев на корточки, Руслан прижал пальцы к шее лежавшего и только тут сообразил, что перестарался. Убил неизвестного одним пинком. Удар пришелся в висок. Выстрелы переполошили полицию. Где-то за углом послышались свистки и заполошный топот. К этой какофонии прибавился и стук подков по брусчатке. Как оказалось, их возница, хоть и выполнил приказ, но далеко не уехал. Оставив коляску за углом, он с пистолетами в руках вернулся обратно и, увидев, что все кончено, поспешил пригнать транспорт обратно. Ухватив ближайшего стрелка за шиворот, Руслан вздернул его на ноги и, как следует встряхнув, яростно прошипел: – Кто вас нанял? Кто приказал в нас стрелять? – Ничего говорить не стану, – хрипло дыша, отозвался бандит. – Скажешь, – пообещал Руслан, зловеще улыбнувшись. – У меня все говорят. А ежели ты не скажешь, так дружки твои все выложат, когда увидят, что я с тобой сделаю, – добавил он, запуская палец в раневой канал. Взвыв, бандит забился, пытаясь избавиться от боли, но Шатун только крепче сжал пальцы на его плече. – Кто нанял? – повторил он вопрос. – «Иваны»! – не выдержав, завыл бандит. – Сказали, что поквитаться с вами за все надо. И за малины разоренные, и за братов побитых. – Мстить, значит, решили, – зло усмехнулся Рязанов. – Ну, я вам устрою месть, твари. Теперь все у меня кровью умоетесь. Судя по его тону, граф не шутил. Что называется, от слова совсем. Таким Руслан выдержанного офицера еще не видел. Понимая, что нужна более подробная информация, Шатун снова сжал пальцы, задавая следующий вопрос: – Где «иваны» засели? Где вся ваша кодла спряталась? – рычал Шатун, оправдывая свой позывной. – За базаром, на пустыре старый лабаз. Под ним подвал. Там все, – прохрипел бандит, уже не воя, а сипя от боли. – А ну стоять всем! – раздался вопль, и к месту происшествия подбежал городовой. – А мы что тут, пляшем? – огрызнулся Руслан, швыряя бандита на мостовую. – Этих арестовать. – А вы кто такой, сударь, будете? – угрюмо поинтересовался городовой, не опуская пистолета, который переводил с одного действующего лица на другое. – Поручик, князь Ростовцев. Вон там стоит раненый штабс-капитан, граф Рязанов. Кто мы такие, объяснять надо? – зарычал в ответ Руслан. – Никак нет, – моментально вытянувшись, бодро ответил полицейский. – Сей момент все сделаю. Только дозвольте узнать, что ж тут случилось? – Напали на нас, когда из гостей домой ехали. Вон, коляска наша стоит. – А что ж вы, господа, без охраны сегодня? – задал полицейский вполне резонный вопрос. – Так отдыхать ехали. Кто ж знал, что эти твари осмелятся после всего, что было, на офицеров напасть, – буркнул Рязанов, сообразив, что откровенно свалял дурака, отказавшись на вечер от охраны. К месту боя подбежал солдатский патруль, и дежурный унтер, мужик, явно выдавший виды, тут же взял все в свои руки. Бандитов связали, быстро заткнув им раны тряпками, оторванными от их же исподних рубашек, и повели в сторону комендатуры. Как ни крути, а нападение было совершено на офицеров, а значит, разбираться с этим делом должны военные. Руслан, усадив графа в коляску, как мог, перевязал ему руку, и возница погнал лошадей к дому. Уже там, как следует осмотрев рану и убедившись, что ничего серьезного не произошло, Шатун наложил повязку, велев Михаилу пока руку не беспокоить. Пуля прошла через мягкие ткани, не повредив ничего важного. Можно сказать, просто глубокая царапина. А самое главное, рана была чистая. Ни ниток, ни кусков ткани от одежды в ней не было. Помыв после перевязки руки, Руслан молча поднялся в свою комнату и принялся переодеваться. – Ты чего задумал? – подскочил Рязанов, увидев его в лохматом комбинезоне, обвешанного оружием. – Такое нападение прощать нельзя. Нужно ответку кинуть, пока они не поняли, что все прахом пошло, – коротко пояснил Руслан, проверяя наличие патронов. – Один? Не пущу. Вместе пойдем, – решительно заявил Михаил, вскакивая. – Миша, не смеши ни меня, ни себя. Куда тебе сейчас воевать? – устало вздохнул Шатун. – Да и один я быстрее управлюсь. Умею, слава богу.