– Давай хоть казаков вызовем, – предложил граф, сообразив, что в таком состоянии будет ему только обузой. Крови он потерял изрядно. – Время дорого, Миша, – терпеливо пояснил Руслан. – Один я добегу быстрее, чем они коней заседлают. Все, часа через три вернусь, – пообещал он, стремительно исчезая за дверью. Выскочив на улицу, Руслан коротко огляделся и, убедившись, что никто посторонний его не видит, помчался к нужному пустырю. Указанное здание он знал. Видел, когда бродил по базару и изучал все прилегающие к нему окрестности. Но того, что там может быть тайная база бандитов, даже не предполагал. Впрочем, ему это и не интересно было. Не его епархия. Добежав до лабаза, Руслан прижался к стене и прислушался к происходящему внутри. Теперь все зависело только от его умения быстро и тихо двигаться. * * * Завалив вход в небольшой грот камнем, Руслан устало выпрямился и, мрачно посмотрев в уже светлеющее небо, еле слышно проворчал: – Опять весь день зевать буду. Не дадут ведь поспать, изверги. Случайно обнаруженная в подвале лабаза добыча поражала. Большой кожаный саквояж с ассигнациями. Саквояж средней величины с камнями и тяжеленный чемодан с различной ювелиркой. Как оказалось, бандитские главари решили покинуть город и прихватили с собой весь имевшийся в наличии общак. Как оно тут называлось, Руслан даже не пытался выяснить. Не до того было. Так что пользовался привычными обозначениями. Пародию на часового у входа в лабаз он сработал быстрее, чем тот успел что-то сообразить. Сунув тело под стену, в темный угол, парень подобрался к приоткрытому люку и, прислушавшись, кровожадно усмехнулся. Несмотря на неурочный час, там явно не собирались спать. Негромкие голоса что-то обсуждали. Прикинув примерные размеры подвала, Руслан вынул из подсумка две гранаты и, примерившись, запустил их в помещение, стараясь сделать так, чтобы накрыло большую площадь. Два взрыва крепко встряхнули старое здание, но к его удивлению, лабаз устоял. Умели местные строить на века. Стряхнув с себя осевшую пыль, Шатун затеплил свечной фонарь и спрыгнул в подвал. Правка потребовалась только двоим. Остальных накрыло сразу. Убедившись, что возражать ему уже никто не станет, Шатун принялся осматривать собранные тут сундуки и чемоданы. Похоже, уходить бандиты собирались всерьез и надолго. Нашлись мешки с мягкой рухлядью, поставцы с различной посудой, сундуки с дорогой одеждой. В общем, настоящая пещера Али-Бабы. Но наткнувшись на поклажу с деньгами и золотом, Руслан не удержался. Это был куш, который поможет ему избежать любой зависимости от других и, возможно, создать какое-то собственное производство. В крайнем случае просто купить собственное имение и получать пусть небольшой, но легальный доход. Решение было принято моментально. Вытащив все три баула с самым ценным наверх, Руслан нагрузился, словно верблюд, и быстро зашагал в сторону своего сарая. Предгорья есть предгорья. Обходя окрестности вокруг своей лаборатории, он случайно наткнулся на небольшой грот с узким лазом. На всякий случай осмотрев его и убедившись, что как временный схрон его можно использовать, Шатун запомнил место и вот теперь решил им воспользоваться. Благо никто кроме него об этом гроте не знал. Выбраться из города оказалось не сложно. Во всяком случае, пешком. Проскользнув мимо заставы, Шатун спрятал добычу и, вернувшись к базару, принялся высвистывать полицию. Теперь, после окончания акции, нужно было зафиксировать ее результат. Дождавшись полицию и военный патруль, он быстренько построил и тех и других, приказав взять под охрану лабаз и добавив, что там много всего, что поможет раскрыть разные преступления. И только после этого отправился домой. К его огромному удивлению, Михаил еще не спал. Сидя в столовой, граф не спеша попивал легкое вино, листая какой-то роман. – К чему эти бдения, Михаил? – спросил Шатун, устало опускаясь на стул. – Шел бы отдыхать. – Как прошло? – быстро спросил штабс-капитан, откладывая книгу. – Как и должно было, – пожал Руслан плечами. – Пришел, увидел, наследил. – В оригинале было победил, – усмехнулся Рязанов. – Это у Македонского победил. А я могу только наследить, – хмыкнул Шатун. – Ты хоть представляешь, что в том подвале осталось после двух гранат? – Бойня, – сообразив, скривился Рязанов. – Вот именно. Я там патруль военный поставил охранять и пару полицейских. Утром надо туда дознатчиков из полиции отправить. Пусть в вещах пороются. Думаю, еще десяток преступлений раскроют. – Так много всего? – насторожился Рязанов. – Много. Даже серебро столовое имеется, с вензелями, – кивнул Руслан. – Ладно, спать пойду. Что-то я сегодня устал. – Конечно, отдыхай, – живо кивнул Рязанов. – Завтра можешь никуда не спешить. Выходной у тебя. Это я тебе как твой командир говорю, – улыбнулся он. – А вот это здорово. Хоть высплюсь, – отчаянно зевая, кивнул Шатун и, поднявшись, отправился к себе. Уснул он едва не раньше, чем успел раздеться. Запомнил только, как накрывался одеялом. Дальше блаженная темнота. Разбудила его экономка. Матвеевна, просочившись в комнату, с какой-то странной робостью потрясла его за плечо, негромко сообщив: – Руслан Владимирович, там вас посыльный от князя Тарханова дожидается. Извольте встать. – Сейчас иду, – кивнул Шатун, разом проснувшись. Быстро приведя себя в порядок, Руслан сбежал на первый этаж и, пройдя в гостиную, с интересом уставился на юного корнета с широкой кожаной сумкой на боку. – Поручик Ростовцев? – тут же уточнил корнет. – Так точно. С кем имею честь? – кивнул Руслан. – Корнет Одоевский. Имею к вам пакет от его высокопревосходительства князя Тарханова, – бодро доложил юноша и, достав увесистый конверт, добавил: – Прошу вас вскрыть и прописать на конверте сегодняшнюю дату и вашу подпись. «Прям как у нас», – хмыкнул про себя Руслан, быстро выполняя его просьбу. В конверте обнаружился еще один конверт. На этот раз подписанный его именем. Отдав наружную упаковку корнету, Руслан задумчиво покрутил второй конверт в руках и, хмыкнув, уточнил: – Ответ ожидается? – Никак нет. Честь имею, – поклонился корнет и, словно на плацу, развернувшись через левое плечо, звеня шпорами, покинул дом. – И что бы это значило? – проворчал Руслан, рассматривая пакет, словно противопехотную мину. От этой созерцательной задумчивости его отвлекла все та же вездесущая Матвеевна. Войдя в гостиную, она небрежно отодвинула конверт и позвала Руслана завтракать. Усевшись за стол, Шатун отдал должное свежей выпечке. Столовым ножом вскрыв конверт, достал из него бумагу весьма официального вида. – Вот, значит, как, – протянул он, откладывая документ в сторону. – Вроде написано все правильно. Только почему тогда все так кулуарно? Или я опять чего-то не понимаю? М-да, тут, похоже, без Миши не разобраться. Закончив завтрак, он прихватил документ и отправился одеваться. Сменив домашний наряд на мундир, он вышел из дома и, приказав своим сопровождающим нанять извозчика, отправился в штаб. Искать Рязанова. Штабс-капитана он нашел на том самом пустыре, где все и случилось ночью. Стоя у лабаза, с рукой на перевязи, и имея весьма героический вид, Рязанов что-то гордо вещал кучке молодых офицеров, слушавших его, словно нового мессию. Увидев парня, Рязанов обрадованно улыбнулся и, указывая на него своим слушателям, громко закончил: – Позвольте представить, господа. Поручик, князь Ростовцев, Руслан Владимирович. Это и есть тот самый человек, сумевший так блистательно закончить эту операцию. – Князь, а вам не страшно было задеть случайных людей? – тут же последовал вопрос от одного из офицеров. – Господь с вами, господа, – отмахнулся Руслан. – Это были главари местного дна, или, как они сами себя называют, Иваны. А у них семей не бывает. Это противоречит их криминальной философии. Деловой должен быть свободен от всех условностей. Не иметь семьи, собственности и детей. Так что в этом подвале посторонних просто не могло быть. – Откуда вы все это знаете? – моментально отреагировал все тот же любопытный. – Слушать умею, – пожал Руслан плечами. – Люди говорят, а я слушаю. – И кто же станет о таком говорить прилюдно? – не поверил офицер. – На базаре и не такое услышать можно. Главное, уметь отделять истину от вымысла, – нашелся Шатун. – А теперь прошу нас извинить, господа, но мне нужно приватно побеседовать с господином штабс-капитаном. Прошу нас извинить еще раз, – оборвал он поток вопросов и, кивком головы отозвав Рязанова в сторону, протянул ему полученную бумагу. – Все верно, – быстро прочтя текст, кивнул граф. – Не беспокойся. Ты не один такой. Твоего покорного слугу тоже вниманием не обошли. Так что у тебя третья Анна, а у меня вторая. Ко всему, ты еще и орден Святого Георгия получаешь. – А почему тогда только бумага? Сами ордена где? – не понял Руслан. – Начальству передали, – коротко пояснил Рязанов. – Вечером привезу. – А чего с такой тайной? – не унимался Руслан. – Награды эти князь нам своей волей присвоил. Имеет такое право. Вот и решил, что наши усилия надо поощрить. И то сказать, за неделю почти весь город перевернули. Вон, ночью последних добили. Точнее, ты добил. Так что все верно. А шума раздувать не стали, думаю, потому, что не по своему ведомству работали. Да и немного чести для боевых офицеров с каторжными биться. – Странно это все, – проворчал Руслан, почесывая в затылке. – Уймись, – отмахнулся граф. – Князь все правильно сделал. И наградил, и внимания лишнего не привлек. – А ежели спросит кто, за что награды? – не сдавался Шатун. – А то мало у нас всяких случаев, когда награду заслужить можно, – ехидно усмехнулся граф. – Вспомни, как мы графиню у абреков отбивали. – Ну, тоже верно, – вздохнул Руслан, сдаваясь. – Ты только из-за этого меня искал? – Угу. Ты как тут, закончил? – Да, все уже вывезли. Должен сказать, что эти твои гранаты страшная штука. Даже санитары из покойницкой едва сдержались, когда увидели, что тут творится. – Зато надежно, – нашелся Руслан. – Чем теперь займемся? – Будет день, будет и пища, – тихо рассмеялся Рязанов. – Нам теперь еще несколько дней отчеты генералу писать. – А зачем? По нашему ведомству клиентов не было. А работали мы в помощь полиции. Ему-то это все зачем? – Затем, что с местными полицмейстерами ему частенько приходится спорить. А так будет вещественное доказательство, что мы свой хлеб недаром едим. Даже на их полянке пастись успеваем, – ехидно усмехнулся граф. – Опять интриги, – скривился Руслан. – Терпеть не могу политику. – Увы, друг мой, политика это часть нашей с тобой службы, – понимающе вздохнул Рязанов. Подскакавший к лабазу уже знакомый корнет заставил Руслана вскинуться и тихо выругаться. – Знаешь его? – тут же спросил граф. – Посыльный Тарханова, – коротко пояснил Руслан.