Глава 1 Утро — время, когда люди вынуждены отправляться на работу. Город похож на огромный муравейник, где все куда-то спешат. И именно в этом потоке пролетают самые громкие сплетни и самые свежие новости. Ты можешь вести оживленную беседу о том или ином случае с другом по пути, а можешь лишь краем уха услышать пару обрывков тех или иных фраз, но это уже не выйдет у тебя из головы еще долго. А самый главный источник информации — СМИ. Одного слова из заголовка может хватить для того, чтобы привлечь внимание людей. А иногда лишь упоминание имени какой-то важной личности может заставить всех вокруг говорить лишь об одном в течение долгого времени. — Роксана Харрис снова сделала это! — громко объявил жизнерадостный, до боли знакомый голос. Можно было бы даже не поднимать головы, чтобы сразу понять, кому он принадлежит. Только один человек осмелился бы произнести эту фразу таким довольным тоном. Все коллеги данной особы знали, что она просто ненавидит подобного рода фразочки и высказывания, но этот смельчак не боялся кары за все, что вылетает из его уст. Коди имел ужасную привычку: опаздывать на работу. Сегодняшний день не стал исключением из правил. Молодой человек пришел спустя 40 с лишним минут после начала его рабочего времени. Он заходил всегда в одной манере: со стаканчиком кофе в руках, который становился каждый раз, по словам парня, его причиной опоздания, ведь «кофе долго готовят и очередь огромная». Время от времени во второй руке появлялась свежая газета, которая позже оказывалась на рабочем столе его лучшей подруги. Сегодня, судя по тому, что зашел он сразу же с громким объявлением в стилистике типичных газетных заголовков, газету Коди купил. Детектив также говорил названия статей посвященных детективу Харрис с целью снова побесить подругу. Поначалу такие выходки очень злили Роксану. Девушка была готова ударить парня еще до того, как он заканчивал ехидничать, однако сдерживалась, лишь изредка кидая в него то, что попадалось под руку. Но со временем она остыла к такому детскому, как казалось Сане, поведению. С громким хлопком бумага оказалась на столе молодого детектива. Проскользив по ровной поверхности рабочего стола еще немного, сегодняшняя газета остановилась, ударившись о руку шатенки, чуть не сбив на своем пути и ее кружку с кофе. Рокси еще какое-то время просидела, читая какой-то листок из папки с делом, а потом закрыла ее, отложив на самый край стола, и лишь на секунду бросила взгляд своих карих глаз на прессу, после чего стала считать количество папок в ближайшей к ней стопке. — Поздравляю тебя, Коди. Теперь нас снова в течение нескольких дней будут донимать всякие зеваки с улицы с мольбами взяться за их дело, — безучастно бросила девушка, даже не отвлекаясь от своего дела. — Нас? — молодой человек буквально рухнул на свой стул, после чего посмотрел на подругу с вопросительным выражением лица. — Почему это нас? Все люди прибегают к тебе вообще-то. — Потому что ты мой напарник и всегда рядом со мной, — наконец Роксана показалась из-за высокой стопки папок, которая до этого была объектом ее внимания, удостоив молодого человека своим самым серьезным и осуждающим взглядом. Но даже в такие моменты Коди каждый раз мысленно отмечал, какая же Сана милая. Особенно прелестной ему казалась родинка под нижней губой девушки. — И ты как всегда отправишь их куда подальше, но в более официальной форме, после чего мы пойдем отдыхать с тобой до утра в баре и потом спрячемся на денек в своих норках. — Да, я все еще безумно благодарна боссу за то, что он дает мне выходной после каждого раскрытого дела, чтобы я могла спрятаться от людей хоть на какое-то время, — детектив покачала головой, будто бы показывая свою разочарованность в словах коллеги, после чего взяла самое верхнее дело из всех, что сейчас лежали рядом, принявшись его изучать. — Так что не нужно вот так говорить о нашем выходном. Слышишь, Коди? Нашем! Мы вместе ведем дела, вместе принимаем людей и вместе прячемся от людей, которые ну никак не обойдутся без нашей помощи, — и хотя Рокс хотела вышесказанным отчитать товарища, она все же, в конце концов, на секунду перешла на личную проблему. И все же, это лишь секундная слабость. Шатенка тут же нахмурилась и принялась снова ворчать. — Так что хватит вести себя как ребенок. Тебе уже 29. Пора вырасти. Блондин беззвучно передразнил все слова коллеги, активно жестикулируя и мимикой добавляя мрачности образу, после чего схватил бумажный стаканчик со стола и принялся пить его, параллельно просматривая что-то в компьютере. На какое-то время в помещении наконец-то повисла такая желанная тишина. Лишь шелест бумаг и стук кружек о стол изредка прерывал эту идиллию. Ксана успела за эти драгоценные минуты пересмотреть еще несколько папок, но все они оказались на той самой, которая первая была отодвинута в сторону. Когда очередное дело прошло строгий отбор детектива Харрис, после чего было отложено к остальным «скучным» случаям, Коди все же не сдержался и, наконец, заговорил с подругой. — Ты не пробовала брать не только те дела, которые тебе интересны? — недовольно пробубнил парень, не глядя на напарницу, ведь нужды в этом не было. Блондин и так прекрасно знал, что происходит там. За несколько лет, что друзья проработали сидя в паре метрах друг от друга, он уже с закрытыми глазами спокойно воспроизводил картину происходящего по соседству. — Нет смысла в этом, — как-то сухо бросила Рокси, жестом подзывая кого-то из работников, чтобы тот забрал все папки с ее стола. — Если я займусь тем, что меня не интересует, то я никогда не раскрою дело, ведь не буду хотеть работать с ним. Пустая трата времени и изнурительное ожидание для потерпевшего. Так что я лучше буду заниматься тем, что меня на самом деле привлекает, чем начну браться за все подряд. Детектив бросил Сане еще пару недовольных фразочек и умолк. Он знал, что пытаться переубедить подругу было бы просто бессмысленно, ведь она довольно упертый человек. И все же время от времени не оставлял попыток оставить какой-нибудь язвительных комментарий, чтобы повлиять на шатенку и привлечь ее внимание к тем делам, что были безжалостно отсеяны. План был неплохой. Жаль только, что за столько лет полицейская продолжала отбирать для себя «интересные» случаи, вне работы ни за какие случаи не бралась, да и в целом выработала иммунитет к такого рода жестам со стороны товарища. Когда все дела, которые ранее составляли ту самую высокую стопку папок, ушли в разряд «не интересует», Рокси, наконец, взяла в руки газету и пробежалась глазами по статье, в заголовке которой красовалось ее имя жирными буквами. Она, конечно, и не надеялась на что-то увлекательное, но статья была уж какой-то слишком посредственной. Казалось, что все это было написано как-то наплевательски, лишь бы быстрее закончить и получить свои деньги. «М-да, вкуса к прессе у тебя совсем нет, дружочек», — мысленно подметила для себя Сана, откладывая газету в сторону. Больше видеть эту гадость у себя на столе она не желала, потому выкинула ее в мусорку подальше от своего стола сразу же, когда ушла на обеденный перерыв. Глава 2 То ли в этот раз наплыв людей, жаждущих аудиенции с именитым детективом Харрис был необычайно велик, то ли шеф пожалел своих подопечных после довольно запутанного дела, но по итогу выделил Роксане и ее напарнику не один день отдыха, а целых три. С одной стороны, выходные всегда были приятным явлением в жизни детективов, ведь выдавались они не так часто, тем более такие длительные, с другой стороны, слишком долгие отдых не всегда шел на пользу. В тот вечер Коди и Рокси действительно пошли в бар, но девушка ушла довольно рано, решив, что с нее хватит. После этого из своего дома она не выходила. Друг старался всячески завлечь шатенку на прогулку куда-нибудь (скорее всего до ближайшего бара, клуба, ну или в лучшем случае кафе), однако она твердо стояла на своем. И все же сказать, что отдых пошел на пользу девушке, сказать также было нельзя. Да, в первый день Сана действительно отоспалась, отдохнула и набралась сил. Но последующие дни принесли не удовлетворение, а какое-то мерзкое чувство от потраченного впустую времени, когда детектив пролежала почти все выделенное ей начальством время у телевизора за просмотром фильмов и сериалов. Стоило тогда хоть кому-то в новостях, что изредка попадались при пролистывании каналов, произнести ее имя, как Рокс тут же судорожно тыкала на все кнопки на пульте, желая переключить канал. Не смотря на то, что ей не нравилось то, как прошли оставшиеся два дня, Харрис не желала ничего слышать о своей работе. Вернулась она туда, правда, с удовольствием. Возможно, в тех бесцельных просмотрах всех передач подряд и был толк. Роксана успела истосковаться по работе. На подходе к отделению, девушка задержалась у входа, делая глоток кофе из стакана и вкушая момент. Коди, который сегодня отправился на работу вместе с подругой, тоже задержался. Губы девушки расплылись в довольной улыбке. — Чему это ты так радуешься? — молодой человек ранее успел уйти чуть дальше, потому сейчас поравнялся с коллегой и также стал осматривать здание полицейского участка, искренне не понимая, что она там нашла. — Ты пришел на работу со мной вместе и вовремя, — ехидно подметила детектив, ткнув парня локтем в бок. — В такие моменты кажется, что магия действительно существует, а я на самом деле ведьма, которая заколдовала тебя и заставила не опоздать на работу. Закатив глаза, Коди пробурчал что-то в адрес подруги, но она его уже не слушала. Через пару секунд Сана все же вошла в участок, придержав дверь для напарника, чтобы тот точно не улизнул куда-нибудь и попал на работу вовремя. Ребята отметились и хотели было отправиться на свои рабочие места, как их внезапно окликнула милая девчушка с ресепшена. Если говорить точнее, то позвала она именно Ксану, но друзья подошли вместе. С улыбкой поздоровавшись, сотрудница быстренько что-то откопала в ящичке стола и протянула Рокси. Взяв руки чуть пожелтевший, заляпанный с одной стороны чернилами прямоугольник, она обнаружила, что это письмо. — Письмо? — с недоверчивостью переспросила детектив у девушки с ресепшена, будто бы желая еще раз убедиться, что это именно оно. — Ага, — администратор участка кивнула и неловко улыбнулась. — Очень небрежное. Вчера вечером привезли. Я решила, что его следует передать лично Вам. — От кого? — в разговор вмешался Коди, который до этого пытался рассмотреть хоть что-то на конверте. Администратор лишь пожала плечами, а Сана, ничего не ответив, тут же развернулась и пошла к лифту, чтобы уже за своим столом вскрыть конверт и рассмотреть его. По лицу Харрис было прекрасно видно, насколько ее заинтересовал предмет, который детектив все это вертела в руках. Она старательно вчитывалась в нацарапанные от руки кривые буковки на пожелтевшем листике бумаги. Спустя какое-то время детектив все же с трудом, но разобрала имя отправителя и место, откуда пришло письмо. Коди, на удивление, сидел молча за своим столом, занимаясь бумажной работой, и ждал, пока ему разрешат всунуть нос в это дело. — Знаешь, где находится Спрусхэмлет? — наконец тихонько обратилась Сана к коллеге, вскрывая конверт. — Сейчас узнаем, — парень быстренько вбил название населенного пункта в интернете и с весьма удивленной физиономией повернулся к подруге. — Сани, это другой конец Америки. — А точнее? — девушка закатила глаза на высказывание Коди. Она хотела услышать точное место, а не просто «другой конец Америки». — А точнее Айдахо. Больше пока Ксана ничего не спрашивала. Она наконец смогла вскрыть бумажную защиту письма и теперь в интересом вчитывалась в него. Корявый подчерк и куча зачеркиваний тут же дали понять, что все написано рукой ребенка. Но, на удивление, ошибок в тексте почти не было. Как только письмо было дочитано, девушка тут же отложила в сторону листок в сторону и стала что-то искать в интернете. Коди поднялся со своего места, аккуратно подошел к Сане со спины и лишь краем глаза глянул, что же такое тут же стала искать его подруга. Этого кроткого взгляда хватило для того, чтобы увидеть попытки найти билеты на самолет до Айдахо. Без спроса парень взял письмо и быстро пробежался по нему глазами. Одного слова «папа» хватило, чтобы тут же схватить Рокси за руку и развернуть к себе, отвлекая от поисков. — Сани, нет, — твердо сказал полицейский, протягивая девушке письмо. — Ты никуда не поедешь. — Коди, ему нужна моя помощь, — детектив попыталась развернуться назад, но ей не позволили. — Чем он такой особенный, что ты отказываешь всем, а за его дело взялась? Тем, что ему 13 лет и у него пропал отец? Сани, подумай хорошенько, стоит ли эта поездка того. Роксана решила, что может делать поспешные действия, потому закрыла глаза и еще раз прокрутила в голове текст письма. Вся история карьеры детектива Харрис началась, когда ей было всего 13 лет. В те времена она даже и не думала о работе в этой сфере и мечтала стать моделью или актрисой. Внешность юной красотки открыла бы перед ней двери в этот бизнес, но судьба заставила девочку развернуться в абсолютно другую сторону. Через пару дней после 13-ого дня рождения малышки Саны ее отец пропал без вести. Тело так и не нашли, после чего дело было закрыто и принято решение о том, что Уильям Харрис все же мертв. И единственной, кто отказалась сдаваться, была его дочь. Она горела идеей найти отца. Это событие оставило огромный след на жизни маленькой Роксаны. Еще ребенком она жаждала начать работать в полиции и возобновить дело своего отца. Жаль только, что раскрыть его не вышло. Зато позже детектив Харрис раскрыла одно очень запутанное дело с помощью своих прекрасных логики и внимательности, получила славу и теперь работает с теми делами, которые ей интересны. Верно, интересны! Письмо мальчика по имени Адам Кей и его случай с отцом — именно то дело, за которым Рокси пришла в эту сферу. А раз этот случай по праву можно назвать интересным, то за него следует взяться. Вот теперь девушка для себя все решила относительно этой поездки. Осталось дело за малым: взять билеты, поговорить с боссом и собраться в дорогу. Сана сняла руки Коди со своего стула и повернулась назад к компьютеру, изучая расписание самолетов до Айдахо. — Это дело всей моей жизни и ты знаешь, — это были последние слова, которые детектив адресовала другу. Больше вести с ним разговор она не собиралась. Во всяком случае, не сейчас. Харрис прекрасно понимала, что парень попытается отговорить ее, но сама полицейская все для себя решила. Осталось только привести свой план в исполнение. Глава 3 — Девушка, мы почти доехали, — объявил сиплый прокуренный голос. Роксана тяжело вздохнула, повернулась на другой бок и после этого медленно открыла глаза. Сперва все вокруг показалось очередным сном, но спустя пару минут в сознание вернулась ясность. Вчера детектив Харрис получила письмо. Странное послание пришло на ее имя, но не на домашний адрес, который уже не был секретом для людей, ведь журналисты обязательно найдут все, что захотят, а на ее рабочий адрес. Текст был написан от имени тринадцатилетнего Адама, который очень просил о помощи в поисках отца. Недолго думая, Рокси нашла билеты на ночной самолет, доложила обо всем своему шефу, получив разрешение без каких-либо проблем (со своим начальником детектив в хороших отношениях), а после собрала самое необходимое и двинулась в путь. Больше десяти часов в дороге только до самого Айдахо, а теперь еще столько времени в пути до этой богом забытой деревушки. На обычной бумажной карте найти Спрусхэмлет было просто невозможно, потому пришлось с помощью электронной карты примерно отметить, а дальше автостопом добираться до нужного округа и уже там искать попутчиков до места ее расследования. Большинство людей при упоминании деревни смотрели на Рокс очень странно, а кто-то даже не брезговал бросить ей пару ласковых. Но все же полицейской несказанно повезло, ведь какой-то немолодой мужчина все же согласился ее до места назначения. Они немного поболтали в начале пути, а потом Роксана уснула, набираясь сил перед важной работой. Из разговора с водителем девушка узнала, что его зовут Грегори и сам он едет в деревушку неподалеку от того места, куда надо было детективу. Мужчина попытался, конечно, узнать, зачем такой прелестной юной особе в это место, но Харрис искусно улизнула от ответа. Намек попутчик понял и больше не донимал спутницу по этому делу. Сейчас же водитель разбудил Сану чуть заранее, чтобы не выкидывать ее из машины спросонья. Девушка села поудобнее в своем кресле, потирая глаза, после чего осмотрелась вокруг. Природа в этих местах была просто невероятной. Такие красоты раньше Ксана видела только на картинках и в фильмах. И если бы не причина, по которой она здесь оказалась, можно было бы и дальше продолжать любоваться пейзажами. Вспомнив обо всем, детектив потянулась за рюкзаком и вытянула оттуда бумажную карту штата, пробегаясь по ней глазами. Она изучала местность до тех пор, пока машина не затормозила. Подняв глаза, Роксана не увидела никаких деревенских домиков поблизости, потому вопросительно глянула на водителя автомобиля. — Здесь я не проеду, — констатировал он, роясь у себя в сумке и выискивая там что-то. — Дорога в тоннеле плохая, а за ним просто отвратительная. Там лес, весь асфальт в трещинах. А потом старый деревянный мост, по которому я даже пройтись не решусь, не то что проехать. Так что дальше ты, деточка, сама. Рокси и не настаивала на дальнейшей поездке. Она была уже благодарна, что мужчина согласился довести незнакомку поближе к деревушке. Еще с самого начала детектив намеревалась заплатить ща поездку, но ни тогда, ни сейчас Грегори денег не взял. Наоборот, он сам ей еще перед выходом всучил контейнер с сэндвичами, которые «с любовью приготовила жена». Попутчик видимо решил, что Сана совсем не подготовилась к поездке, и решил хоть как-то помочь, но он ошибался. Еда из самолета и кое-какие пожитки с собой девушка взяла. Но сильно еды не набирала, ведь она же едет в деревню! Рокс надеялась, что за помощь с поисками ей выделят уголок и покормят, но и задерживаться на очень долго она в целом не рассчитывала. Поблагодарив Грегори еще раз за поездку, Харрис посильнее запахнула пальто, схватила рюкзак и вышла из машины. В носу тут же закололо от утренней прохлады, а легкие будто бы покрылись льдом внутри. М-да, климат в горной местности совсем другой. Тут куда холоднее, чем в городе. Хорошо, что Роксана подготовилась и все же взяла пальто. Она еще раз осмотрелась вокруг и подметила красоту здешних краев. — Иди прямо и никуда особо не сворачивай, — внезапно отвлек детектива от мыслей мужчина. — Там должен был остаться старый указатель на Спрусхэмлет, если он еще не сгнил и не упал. Но если что, то ориентируйся на плотину и мост перед ней. Тебе туда, на мост. Перейдешь по ней и чуть вглубь. — Спасибо за все Вам, Грегори, — с улыбкой сказала Сана прежде, чем закрыть дверь. Напоследок мужчина добавил фразу «будь осторожна» и уехал. А для Рокси теперь предстояла длительная пешая прогулка по красивым местам. Но для начала следовало пересечь остатки уже разрушенного тоннеля. Там было не так уж и темно из-за маленьких размеров, так что девушка не стала включать фонарик и просто внимательно смотрела под ноги. Дорога была не такое плохой, какой ее описывал Грегори. Однако в самом конце тоннеля пришлось карабкаться по его обломкам. Дело не из легких, да и можно было легко не только поцарапаться, но и проткнуть себе ногу железкой, а рюкзак только сильнее тянул назад, так что подъем дался еще тяжелее. После спуска Рокс присела на один из обломков, что лежал ровнее всего, и попыталась перевести дух, а заодно и глянуть на то, что ожидает впереди. Долгое время искательница приключений слышала только собственное тяжелое дыхание, сиплое из-за утренней горной прохлады, и громкий стук своего сердца. На голодный желудок затевать такие походы после практически бессонной ночи было плохой идеей. Но цель была уже так близка! Поворачивать некуда. На секунду Роксане показалось, что она готова прямо сейчас выплюнуть наружу свои органы вместе с желчью, но девушка смогла подавить этот позыв. Хотелось даже прилечь и полежать так немного, но, во-первых, на долго останавливаться было просто нельзя, а, во-вторых, здесь было ужасно грязно для того, чтобы полежать. «В деревне отдохну, — мысленно убедила себя Харрис и оглянулась назад, на обломки, размышляя: — И как люди до деревни добираются с такими препятствиями?» Это мысль не давала покоя еще долго. После того, как детектив оценила весь путь, что уже был проделан, она перешла на ту часть дороги, которая ей осталась. Деревья перекрывали часть обзора, но все же старый деревянный мост, по которому не решался даже пройтись Грегори, было видно уже отсюда. Понимание того, что осталось совсем немного, заставляло двигаться вперед. Девушка поднялась со своего места, поправила рюкзак и с гордо поднятой головой двинулась в путь. Лесная дорога, а точнее ее останки, были и впрямь весьма неудобными для того, чтобы по ним идти: везде трещины, торчат мощные корни и кустики, а кое-где асфальт даже поднялся вверх или откололся, образовывая ямы. Но по песку на обочине было бы идти куда тяжелее, чем петлять здесь, потому Роксана выбрала для себя этот путь. И все же атмосфера, которая царила в лесу, не смотря на все неудобство ситуации, наоборот располагала к себе. Где-то вдалеке пели птицы. Старые деревья томно скрипели, а ветер играл с их листьями, шелестя ими. Откуда-то снизу доносилось журчание горной реки. В этом месте природа брала верх, отбирая у людей свои земли назад. Каждый звук здесь нежно ласкал слух, а весь пейзаж вокруг радовал глаз. Все еще удивительно, как в горах могли образоваться на столько удивительные леса! Ведь горы это каменные образования, а тут такая красота. Так и прошла спокойная дорога до старого деревянного моста. Вход на него был огорожен, и повсюду стояли таблички, оповещающие об опасности. Рокси остановилась возле одной и табличек у самого правого края моста и глянула вдаль, осматривая дальнейший путь. Деревянные доски по многих местах треснули или обвалились. По всему мосту были разбросаны доски, строительные материалы, банки с краской, инструменты, а на самом его краю все еще стояла очень старая, поржавевшая от времени машина. Кажется, когда-то это место хотели отремонтировать и привести в приличный вид, но забросили эту идею, просто расставив везде предупреждающие таблички и ограждения. Конечно, идти этим путем очень не хотелось, но другого пути не было. Каждый шаг на этом аттракционе игры со смертью может стать последним, потому идти по нему нужно очень аккуратно, хорошенько обдумывая все свои действия, но при этом, не останавливаясь на слишком долго, чтобы доски не провалились. В противном случае тебя будут ждать пара секунд свободного падения и бурная горная река. Вдалеке виднелась та сама плотина, про которую упоминал Грегори. Путь до нее был явно не близкий, но, судя по всему, интересный. Сана перешагнула через ограждение и медленно пошла по деревянному препятствию, обходя все места, где доски уже сломались, и дерево прогнило, как можно дальше, чтобы не провоцировать судьбу. Очень хотелось бы осмотреться вокруг с такого ракурса, но тормозить было бы слишком опасно и страшно. Остановилась она лишь у старого автомобиля. Там мост казался достаточно прочным, чтобы перевести дух и изучить все, раз уж такой старый автомобиль тут стоит. Девушка скинула рюкзак и обошла транспорт вокруг. Одной задней двери и дверцы багажника на машине уже не было, стекла давно выбили так, что и осколков не осталось, да и колеса тоже кто-то снял. Похоже, что этот автомобиль кто-то давным-давно разграбил. Теперь здесь остался лишь обрывок газеты, который лежал на водительском сидении. Пресса, даже ее кусочки, были последней вещью, которую сейчас жаждала взять в свои руки Роксана. Однако она все же открыла переднюю дверцу со стороны водителя и аккуратно взяла в руки кусочек бумаги, боясь, что он рассыпется от любого прикосновения. Газета казалась весьма старой. Покрутив ее в руках, девушка обнаружила весьма интересный заголовок: «Сектанты наступают!» Будь это обычная обстановка, Рокси даже не обратила бы внимания на такой бред, но сейчас все ее нутро подсказывало, что что-то не так. Детектив пробежалась по тому кусочку статьи, который был у нее в руках. Там говорилось о том, что деревушку Спрусхэмлет оккупировали какие-то сектанты и что люди стали уезжать оттуда в страхе из-за незваных гостей. Однако в правильном понимании информации Сана уверена не была. Множество слов было неполным и кусков предложений не хватало, так что часть из всего этого она сама додумала логически. И пока Харрис не дойдет до деревни, наверняка она точно не узнает. Девушка забралась в машину и принялась там искать еще кусочки этой газеты, однако нашла там только битое стекло, кусочки какого-то пуха и кучу пыли. В общем, ничего ценного больше в автомобиле не оказалось, потому Роксана поспешно выбралась из транспорта, положила обрывок газеты в ежедневник, который предусмотрительно захватила с собой, и отправилась дальше по уже намного более ровной и безопасной песчаной дороге в сторону плотины. Из головы все же не выходили эти сектанты. Может, они как-то связаны с пропажей отца Адама? Или, может, он сам был сектантом? Ничего не сказал своей семье и скрылся в секте? Чем больше Рокси думала, тем более абсурдные варианты приходили в голову, потому она попыталась отвлечься на окружение. И ей на глаза попалась старая железная дорога, которая тянулась ниткой через лес не так далеко от основной тропы. Атмосфера уже начинала нервировать, потому девушка приняла для себя решение отвлечься на этот объект. Все равно рельсы тянутся в ту сторону, куда ей надо. Рокс свернула чуть глубже в лес и внимательно осмотрела небольшой участок железной дороги. Деревянные шпалы были влажными от утренней росы. Большинство из них уже прогнило и сломалось, какие-то участки уже поросли мхом. Сами рельсы выглядели довольно ржавыми. «Вряд-ли здесь что-нибудь сможем проехать», — заключила Сана и встала на один из рельсов, двигаясь по нему вперед, словно по канату. Руки искательница приключений развела в стороны, чтобы было проще удерживать равновесие. Ее теория оказалась весьма полезной. Детектив так увлеклась своей небольшой авантюрой, что и забыла о газете и всех навязчивых мыслях. На какое-то время она вернулась в счастливое детство, когда еще мечтала о славе и красивых нарядах, когда ходила гулять с отцом на природу летом, пряталась в лесу и представляла себя феей, что живет в дупле большого-большого дерева. Это было такое славное беззаботное время. Как жаль, что оно закончилось слишком быстро. Но ты все равно не будешь слишком взрослым для того, чтобы помечтать и вернуться туда хоть на пару мгновений. Настроение Роксаны даже приподнялось от приятных мыслей и воспоминаний, что сейчас заполнили ее голову, нежных звуков природы, что успокаивают душу. Девушка спрыгнула с рельса и пошла дальше, перешагивая через деревянные шпалы, будто бы они могли обжечь ее ноги или ударить током, потому их просто нельзя было касаться. Рокси дошла до старого ржавого пассажирского вагона и обошла его вокруг, внимательно рассматривая. Похоже, что это штука стоит тут уже довольно давно. Возле крыши красовалась прослойка мха. Краска с металла уже слезла, но кое-где она въелась так сильно, что цветной пигмент можно было увидеть даже под слоем песка, листьев и прочей грязи. Стекол в окнах почти нигде не было. Отсутствовала и передняя дверь, потому Харрис, схватившись за специальную ручку, беспрепятственно забралась внутрь. Девушка отряхнула руки от всего, что успело к ним прилипнуть, пока она карабкалась сюда, затем также смахнула грязь с коленок и голеней, которыми задела старую лестницу, от чего черные джинсы внезапно побелели в некоторых местах. Лишь когда Сана привела себя в порядок, она осмотрелась вокруг. В полу были дырки, будто бы их специально кто-то пробил чем-то тяжелым. Сиденья уже явно стащили местные. Лишь одна железная лавочка с левой стороны осталась одиноко стоять посреди вагона. Обивку с нее тоже уже содрали. На этом месте находился лишь железный каркас. Но это не помешало Рокс представить, как же выглядело здесь все раньше, до того момента, как это место бросили, а позже разграбили люди. Она прошлась до самого конца вагона, пнула ногой железную дверь, проверяя, откроется ли та, но побрезговала попытаться применить на нее большую силу, чтобы распахнуть. Да и весь вагон выглядел ужасно старым. Вдруг он развалится на части, стоит попытаться открыть эту дверь или присесть на одинокую лавочку? От одной мысли, что детектив может оказаться похоронена здесь, под грудой металлолома, по всему ее телу пробежала волна мурашек. Не очень-то хотелось оставаться тут навечно. Именно поэтому Роксана поспешила покинуть вагон. Перепрыгнув лестницу, девушка снова отряхнула руки от песка и мха, на этот раз из-за того, что уперлась в землю, когда приземлялась, ведь тяжелый рюкзак ее перевесил вперед. Искательница приключений уже собралась двинуться дальше и даже сделала пару шагов перед, как вдруг краем глаза заметила веревку. Она была привязана к сцепке довольно крепко. Рокси присела рядом со сцепкой и взяла в руки веревку. Второй конец был будто бы оборван или даже обрезан чем-то острым. Детектив осмотрела левую сцепку. Веревку обвязали несколько раз вокруг нее, после чего еще сделали пару узлов, чтобы точно не оборвалась. Странно было еще то, место выглядело заброшенным, вагон очень старым, а веревка довольно новой. С другой стороны, может, это детишки тут играли? Или кто-то привязал свою собаку, а какой-то местный житель обрезал веревку и увел ее? Сана, однако, зачем тогда привязывать настолько сильно? Для детей этот способ уж слишком замудреный и сложный, так что и вариант с игрой отпадает. Девушка рукой прошлась еще раз по всей длине и у места, где веревка уже расплеталась, виднелась парочка темных пятен. «Грязь?» — тут же спросила сама у себя Ксана, ожидая, что нутро даст ей правильный ответ. И оно подсказало. Но не ответ на вопрос, а то, как его найти. Сана взяла грязное место в пальцы и хорошенько потерла. Часть этой странной темной гадости отпала и осталась на коже детектива, но все же с большего она сильно въелась в материал. Можно было бы сразу отбросить мысли о земле или чем-то таком. Она бы была на поверхности и тут же вся отпала из-за интенсивности, с какой Рокси терла это место. Харрис понюхала то, что было у нее на пальцах. Сильного какого-то запаха не ощутила из-за того, что вещества у нее на коже было весьма мало, однако легкие нотки ржавчины все же были уловимы. Если пахнет чем-то ржавым, то, скорее всего, это грязь с вагона или рельс, верно? Сперва Рокс так и решила, но потом оценила расстояние от веревки, до ржавого металла поблизости, еще раз посмотрела на пятно и поняла, что вряд-ли это обычная ржавчина. Цвет не совсем тот, да и не должна была она так въесться. Оставалось сделать последнее, что советовало нутро. Детектив сперва поморщилась и еще раз понюхала странную грязь, но потом все же аккуратно лизнула ее кончиком языка. Во рту тут же появился легкий металлический привкус. В голове все также продолжали вертеться два варианта: ржавчина и кровь. Конечно, Роксана надеялась, что верен первый вариант, но понимала, что второй более реальный. Подул легкий ветерок, но от нервов для путницы он показался мощным порывом, что пронизал все тело до костей. Сана вся продрогла, от чего запахнула посильнее пальто, чтобы стало теплее. Девушка на всякий случай осмотрелась вокруг на наличие еще каких-нибудь подозрительных вещей. Впереди виднелся лишь просвет, который явно выводил назад на большую дорогу и дальше к плотине, а справа, чуть впереди тоненькая лесная тропинка разделалась на две, одна из которых так и тянулась прямо, а вторая была отгорожена камнями по правой стороне и уходила вниз. Недолго думая, Рокси решила, что ей стоит пойти по той самой дорожке, что была отделена камнями. Сперва там ничего необычного не было видно. Тропинка огибала куст и спускалась вниз, к воде. Пройдя немного дальше по ней, Харрис заметила под ногами следы: большой след от обуви, судя по всему мужской, и довольно большие следы пса. Вели они как раз к воде. Похоже, что в тот день земля была мокрой и следы хорошо отпечатались здесь, а затем застыли. Более до Рокс тут явно никто не проходил. Кажется, что догадка с оставленным животным была верна и какой-то добрый деревенский житель забрал с собой брошенного пса. Вот только, зачем же собаку до этого так сильно привязали? Чтоб точно не убежала за хозяином? Бред какой-то! Зато Сане стало спокойнее, ведь на веревке на самом деле могла быть просто ржавчина с предмета, которым ее перерезали. Когда дорожка закончилась, детектив ступила на клочок земли, усыпанный гравием, что потом уходил под воду. Под ногами приятно зашуршали маленькие камушки. Роксана прошлась вдоль побережья, но не нашла ничего кроме одной уже кем-то погрызенной кости. Руки девушки коснулись ледяной речной воды, зачерпнули немного, после чего Харрис опустила лицо туда и растерла капли по коже, чтобы освежиться. Ей очень нужно было прийти в себя после того обрывка газеты и всех неприятных мыслей о веревке. И ничто не могло ее сейчас так взбодрить, как холодная вода. Теперь детектив чувствовала себя немного лучше, поэтому можно было продолжать путь. Водные процедуры на самом деле помогли освежить голову. До самого моста на ум не пришло ни одной плохой мысли. Оставшиеся 10 минут пути прошли очень легко. Можно сказать, что даже подозрительно легко. Однако весь позитивный настрой вновь был перебит видом старого моста. На ржавой арке сверху висела таблица с красивой выгравированной надписью «Спрусхэмлетский мост». А на левой балке этой же арке висела еще одна, слова на которой были уже написаны красной краской от руки — «Мост на Спрусхэмлет». «Будто бы кто-то не поймет сразу, куда ведет этот мост» — мысленно возмутилась Роксана, но потом подметила, что явно могут найтись и такие индивидуумы, которые не догадаются о столь очевидной вещи. Девушка осмотрелась вокруг. Идти по старому ржавому подвесному мосту не было никакого желания. Но следующим вариантом оставалась лишь плотина, а до нее требовалось бы еще дойти. Ноги уже ныли от долгой утренней прогулки, потому Рокси выбрала первый вариант. Детектив взглянула вдаль, желая высмотреть там деревенские домики и успокаивая себя, затем тяжело вздохнула и ступила на мост. Все тут же заскрипело. Казалось, что от любого неверного шага конструкция может рухнуть. Следовало идти осторожно, но быстро. Ксана зашагала быстрее. Глава 4 Мост был узким, но очень длинным. Это навевало еще больше страха. Но спустя какое-то время, которое казалось вечностью, Роксана все же пересекла эту преграду и ступила на твердую землю. Потребовалась пара минут, чтобы девушка перевела дух и пришла в себя. Следом она осмотрелась. По правую руку вниз по склону стоял совсем небольшой домик, скорее всего для одного одинокого человека. А слева на возвышенности виднелся еще один дом: частично обгоревший и явно брошенный. Рокси решила, что маленький дом легче осмотреть, потому решила начать с него. Сперва детектив постучала в дверь (на всякий случай), а потом дернула за ручку. Но железная дверь оказалась намертво заперта. Выломать ее тоже не вышло бы — замок на двери выглядел довольно новым, так что сослаться на коррозию от старости и приложить усилия не вышло бы. Ксана обошла дом вокруг, попыталась заглянуть в окна и разглядеть там что-нибудь полезное или интересное, но ничего не увидела — окна были зашторены. Теперь оставалось только перейти ко второму из ближайших домов. Очень не хотелось карабкаться вверх, но пришлось собраться с последними силами, ведь любопытство взяло верх над усталостью. Поднявшись на холмик, Рокс осмотрелась. Вокруг вдали виднелось парочка мест, где строения полностью или почти полностью сгорели, несколько заброшенных домов и парочка зданий, которые кто-то явно пытался отремонтировать. К слову, дом за спиной Саны был тоже похож на тот, над которым кто-то начал работу, но почему-то кинул. Девушка обошла объект ее исследования вокруг, изучая близлежащую территорию. Там были доски, какие-то старые банки с засохшей краской, инструменты, ржавые гвозди и прочие предметы, которые могли бы помочь в восстановлении здания. Ксана даже нашла оконную раму с целым стеклом. Возможно, ею хотели заменить разбитое окно, однако почему-то не сделали этого. Когда с обходом было закончено, Роксана направилась внутрь. Входной двери не было, поэтому на этот раз препятствий не возникло. Попав внутрь, девушка была готова признаться, что расстроилась, ведь увидела там лишь горы песка и пыли, какие-то строительные материалы и принадлежности, немного старой мебели и, что самое главное, пепла. Одна половина дома явно восстанавливалась. От каждого шага, деревянные доски под ногами гостьи скрипели. В ближайшей к входу комнате пол был устелен старыми газетами, а стены лишь в некоторых местах не были покрашены, однако краска все равно уже облупилась со временем. Рокси прошла глубже, осматривая это помещение. Мебель отсюда явно перенесли, ведь шел ремонт. Лишь табурет одиноко стоял в дальнем углу. Внимательно осмотрев его, детектив обнаружила пару засохших капель краски. Похоже, что он был здесь только для того, чтобы ставить на него банки с краской, которые стояли в кучке неподалеку. Кисть, к слову, Рокс так и не нашла. В комнате было слишком пусто, потому искать что-либо в ней не было смысла. Сана быстро вернулась назад в коридор. Остальные комнаты на первом этаже принадлежали к той части дома, за восстановление которой еще не взялись, потому она лишь мельком заглянула в черные от сажи помещения и переместилась на второй этаж. Тут было уже куда больше интересного. Слева находились несколько спален. Там даже осталась мебель. Ксана начала с самой большой из них. Эта спальня, скорее всего, принадлежала паре: много места, просторная двуспальная кровать, довольно большой шкаф. Однако в этом помещении не нашлось ничего ценного. Разве что все выглядело так, будто бы кто-то покидал дом в спешке, потому вешалки, старые упаковки от косметики, пустые коробки и прочие мелочи беспорядочно валялись. Один флакон духов даже разбился, вероятнее всего упав со столика. Здесь толком ничего не осталось. Заглянув в прикроватную тумбочку, Рокс обнаружила стопку открыток из разных мест планеты. Все они были адресованы некой Джоанне. По всей видимости, так звали хозяйку дома. Вторая спальня явно принадлежала ребенку. Здесь стены были расписаны мультяшными героями, в шкафу осталось несколько книг со сказками, а на нем сидел плюшевый медвежонок. На всякий случай детектив пролистала детские книжки. Очень часто люди могут спрятать какие-нибудь записки, деньги, документы и прочие вещицы в таких местах, однако в этих книгах было пусто. Справа от лестницы, что вела на второй этаж, была лишь одна дверь. Роксана взялась за ручку и дернула, чтобы открыть ее, однако силы прикладывать не пришлось: дверь тут же слетела с петель и чуть не упала на несчастную особу. Хорошо, что Рокси вовремя отреагировала и отскочила в сторону. За дверью находилась мрачная кладовая, где стояла вся перенесенная из ремонтирующихся комнат мебель. Роксана оставила дверь открытой, однако этого света было явно мало. Пришлось достать телефон и включить фонарик. Однако и в этой комнате почти ничего полезного, на первый взгляд, не было. И все же на глаза детективу попался пустой шкаф, за которым еще было немного места. Будто бы за ним что-то стояло. Жажда найти хоть что-то полезное взяла верх над усталостью вновь, потому Ксана принялась за попытки сдвинуть тяжелый предмет с места. Деревянный пол зловеще скрипел, грозясь вот-вот обвалиться вниз под тяжестью всего, что было здесь. Когда там появилась лазейка достаточного размера, чтобы девушка пролезла дальше, Сана прекратила двигать мебель и юркнула к предмету, который лежал за шкафом. Это была связка каких-то бумаг. Харрис особо не горела желанием рассматривать ее в кладовой, потому схватила предмет и поспешала покинуть помещение, пока пол в нем на самом деле не провалился. Для своей же безопасности, Рокс вышла на улицу, выключив фонарик уже там, опустилась на траву и стала рассматривать свою добычу. Это была довольно большая стопка газет, перевязанная бечевкой. Узел был очень тугим, но спустя пару минут Роксана все же смогла его развязать. Содержание самих газет ее не очень интересовало девушку. Она смотрела на основные заголовки и даты, желая сопоставить свою находку из старой машины с тем, что обнаружила сейчас. Одна из газет в самом низу имела тот же заголовок, что и ранее найденный обрывок, потому Ксана остановилась именно на этом экземпляре и стала внимательно его изучать. Тексты сходились, и картинка в голове была достроена. Детектив вырвала всю страницу, где была эта статья, аккуратно сложила уже немного пожелтевший листок и спрятала его к предыдущему отрывку. Убирать все за собой нужды не было. Это место люди явно бросили, да и ценной информации, скорее всего, больше Рокси не нашла бы, так как это был последний выпуск по дате в стопке, потому ценной информации в остальных экземплярах скорее всего не найдется. И все же Сана сложила всю прессу в стопку и занесла в дом на всякий случай. Прежде, чем идти далее, следовало еще раз осмотреться. Вдали за домом виднелся второй конец плотины, а впереди выглядывала крыша еще одного дома. Роксана приняла решение идти к тому дому. Девушка сбежала с холма и пошла по тропинке вглубь леса, надеясь, что там найдутся еще дома и еще немного информации. Однако чем дальше она шла, тем сильнее расстраивалась и теряла надежду узнать больше. В глубине все выглядело куда хуже, чем на окраине. Дома дальше, по всей видимости, даже не стали пытаться восстановить и просто бросили. У многих зданий не было крыши, от чего-то остались лишь каркас и пара черных стен. Чем дальше шла Сана, тем хуже выглядела местность. Похоже, что в Спрусхэмлете был большой пожар, который уничтожил деревню. Но, по крайней мере, природа в этом месте оживала. Да и домики вначале хотя бы пытались восстановить.