И тоже встал, когда я встала. – Что с твоей наследственностью? – Папа Рози обещал, что со всем разберется. Шейнелл стряхнул с моего платья крошку и распахнул передо мной дверь. Сам тоже зачем-то вышел и пошел следом. – Полноценной сиреной ты быть не можешь, но дар воды унаследовала, – рассуждал, провожая меня, дракон. – Обычно таких называют морскими ведьмами. Я споткнулась. Он привычно поддержал. – Откуда знаешь? – Изучал магию почти шесть лет. Ну и моя работа тесно с ней связана. Взгляд опять упал на перчатку. В ней рука казалась крупнее, чем на самом деле. – Я что… должна теперь поступить в какую-нибудь академию магии? – Честное слово, было бы спокойнее обсуждать это с Хейлем Орна. – Нет, это другая магия. Ей не обучают в академиях и университетах, – с улыбкой ответил паладин. – А как тогда? – удивилась я. – Оно само придет со временем. – Шейнелл поймал мою руку и слегка пощекотал нежную кожу. – Потерпи. Что ж. Ладно. Звучало все пока не особенно страшно. Дракон прошел со мной в калитку и скептично обозрел дверь. Тут до меня дошло, почему он потащился следом. – Заперто. – Я послала спутнику укоризненный взгляд. Он шумно вздохнул и, подпрыгнув, ухватился за выступ узора. Подтянулся, полез выше. Я прижала ладони к губам. Там же опасно, влажно, скользко, и дом не предназначен, чтобы по нему драконы лазали! И пожилая соседка наблюдала из своего сада. Лицо ее вытянулось от изумления. Конец репутации. Шейнелл тем временем успешно добрался до открытого окна и пролез внутрь башни. Кажется, только теперь сердце вновь начало биться. Немного времени спустя изнутри дома послышались шаги. Все ближе. Щелчок. Дверь открылась, являя самодовольно ухмыляющегося дракона. – Спасибо, – предельно тихо произнесла я. Лицо просто горело от стыда. Будто и на него кто-то решил поставить печать неразглашения. – Тебе понравилось? – тихо и вкрадчиво спросил старший Огисвуд, склонившись ко мне. – Я оценила. Дракон хмыкнул, затем выпрямился и помахал соседке. – Доброе утро, госпожа Дайль! Отличная погода, не правда ли? – Да, сегодня рано рассеялся туман, – откликнулась старушка. Они с мужем жили в соседнем доме, но виделись мы всего второй раз. Были бы все соседи такими же незаметными! – А что вы там делаете? – Незаметность, как видно, не предполагала отсутствия любопытства. – Не знала, что вы дружны… Чопорное замечание подразумевало совет для меня держаться подальше от типа, который приличную девушку до добра не доведет. И я бы и рада… но поздно. – Аверни вышла и забыла ключ, а охранные чары уже заперли дверь, – легко соврал дракон. – Не мог же я оставить ее на улице. К тому же после того как не дал ей прямиком из портала упасть в лужу, а потом спас от каких-то ворюг, заботиться об очаровательной соседке вошло у меня в привычку. Старушенция только что не прослезилась от умиления. – Что ты делаешь?! – почти беззвучно прошипела я. – Спокойно, все под контролем, – так же тихо ответил Огисвуд. Добрых полчаса они рассыпались в любезностях, обсуждали вконец распоясавшихся бандитов, какой-то новый закон для провинции и общих знакомых. Я усиленно притворялась, что мне тоже есть до всего этого дело. В конце концов, Элинорру Дайль позвала служанка, и она скрылась в доме. – Кошмар. Меня слегка потряхивало от нервов. – Выкрутились. – Паладин хитро подмигнул. – Видишь, Аверни, как я забочусь о твоей репутации. – Для моей репутации было бы полезно, если бы не ошивался поблизости дракон с нечестными намерениями, – разумно заметила я. – Вери, мои намерения честны, и я не менее честно тебе о них сказал. Остальное – проблема твоего восприятия. – И прежде чем я влепила ему пощечину, ловко сцапал пострадавшую руку и повернул ее ладонью вверх. – Хм. Должен признать, я не ожидал, что получится метка. Ожог стал еще более рельефным, но теперь это напоминало не сморщенную кожу, а припухлость. – Что это значит?! – занервничала я. – Спокойно. – Шейнелл поднес к губам мою руку, невесомо поцеловал и отпустил. – То же, что я говорил изначально. Ты не сможешь никому открыть мою тайну. Просто магия подействовала сильнее, чем следовало. Это потому, что рядом с тобой меня обуревают эмоции. Утешил. Правда утешил. – В таком случае, думаю, тебе следует убраться с моего крыльца, – предложила мило. – Во имя сохранения душевного равновесия, так сказать. Морщинка меж резких бровей и мрачный взгляд действовали пугающе. – Ну почему с нормальными девушками всегда столько сложностей? – вздохнул Огисвуд-старший и с крыльца все же сошел. – Предполагалось, что это должно отпугивать всяких подозрительных типов, – сморщила нос я. Он отступил еще на несколько шагов и махнул мне рукой. – Если что, ты знаешь, где меня искать. – «Если что» со мной случается обычно по твоей милости. – Я обиженно потерла саднящее место на руке и отрешенно отметила, что оно стало еще плотнее. – Такой острый язычок достоин куда лучшего применения. – Паладин еще раз подмигнул мне и наконец удалился. Я практически вбежала в дом. Сумасшествие какое-то! Раньше я никогда не была дерзкой, скорее, скромной и тихой. Не то предательство тети так повлияло, не то плохая компания. Глава 6 Услышав звонок в дверь, я приготовилась опять препираться с тайным соседом, но на крыльце стояла Рози. – Впустишь? – хитро спросила она. – Конечно, входи. Что-то неуловимо поменялось. Чары стали проницаемыми для гостьи. В руках подруга держала корзинку, покрытую белоснежной салфеткой. – Мама передала тебе домашний сыр, а няня – морс и пирог. Принесенное перекочевало ко мне. Оказалось приятно вновь почувствовать себя частью семьи. Другой семьи. Настоящей. Я позволила Рози удовлетворить любопытство и осмотреться в доме, потом мы вместе уничтожили содержимое корзины. – Почему весь город гудит о том, что ты под покровительством Кайена Огисвуда? – спросила подруга в процессе. Я чуть сыром не подавилась! – Что-о-о?!