Сирен она, кстати, вживую ни разу не видела. Они жили далеко в холодных глубинах и на берег носу не казали. – Знаю, Годдхен кажется тебе дикой глушью, – прошептала Рози, подавшись ко мне, – но у нас полно развлечений. Вот увидишь! – Тут замечательно, – успокоила подругу я, ни капли не кривя душой. – Значит, ты не сбежишь? – Она смотрела серьезно и самую малость подозрительно. Разговор, не самый подходящий для шумного зала таверны. – Нет. – Я с удивлением обнаружила, что вновь не солгала. С нас взяли монеты за вход, а взамен принесли по чашке домашнего мороженого из творога и фруктов. Выглядело вкусно, но… Я несколько мгновений удивленно рассматривала его, пытаясь понять, что оно тут делает, потом наткнулась взглядом на двух девиц за соседним столом в легких платьях в цветочек, и все встало на свои места. В Годдхене лето. Это я существую сейчас вне времени года. Девицы, кстати, заметили мое внимание и дружелюбно помахали. Лица смутно знакомые… Откуда я их знаю? – Двойняшки Герхейль, – прошептала Рози. – Дуры набитые. – Вижу, вы очень дружны, – фыркнула я. – И не говори. Отковырнув немного ложечкой, я обнаружила, что мороженое возмутительно вкусное. И приготовлено оно было с секретом. Чтобы долго не таяло. На сцене помощники фокусника расставляли какие-то предметы, нужные им для работы. Совсем скоро должно было начаться представление. – Аверни… Пока же оно не началось, сестрички, которые тоже происходили из магической семьи и жили где-то в маговском квартале, то есть совсем рядом со мной, решили поразвлечься за мой счет. – Ты же в столице жила, пока сюда не приехала? – Вроде того. – И что же, там не нашлось приличного жениха? Раз только явившись в Годдхен, ты бросилась охотиться на Кайена Огисвуда… Слов приличных на них нет! Метка предупреждающе ужалила ладонь. Ах так?! – Я как-то привыкла, что охотятся мужчины, – пропела сладко в ответ. – Девушка же потом выбирает из них достойнейшего. Двойняшки дружно фыркнули. – Вери, ты сейчас просто открыла для них новый мир, – рассмеялась Рози. – В самом деле откуда знать подобные тонкости девицам, которых уже четыре сезона таскают в свет, и все без толку. И да, каждый год почему-то в другой город. Видимо, мужчины одного населенного пункта просто не в состоянии повторно пережить охоту этих… будущих достойных дам. Смешок все-таки вырвался. Одна из сестричек побагровела. Мы с Рози под столом ударили по рукам. Победа! – Можно к вам сесть? – К нам пробиралась Илиса, держа за руку полного парня с широкой белозубой улыбкой. – Все говорят, что теперь ты не захочешь водиться со мной, но я все же решила спросить. Так можно? Проклятье. В последнее время я напрочь забыла о ней. Быстро бросила взгляд на Рози. Она никак не отреагировала. Но никак – это ведь не против, правда? – Конечно, садитесь. Ну вот, я это сказала. И не получила пинок под столом. Значит, все в порядке. – Я надеялась, что ты нормальная, – без лишних церемоний заявила Илиса. – И рада, что это правда так. Им пришлось добывать себе стулья, потом тащить их к нашему столу. В процессе кому-то оттоптали ногу. Я слышала, как Илиса рассыпается в извинениях. Двойняшки Герхейль наблюдали за творящейся рядом возней с отвращением на лицах. Но недолго. Одной из них Илиса как бы нечаянно заехала ножкой стула в плечо. Извинилась, конечно. Но звучало это наигранно и фальшиво. На вторую ее спутник вывернул ее же собственное мороженое. Действительно случайно. И извинялся он искренне. Но противная девица верещала так, словно ее как минимум убили. – Это мой брат Мейт, – познакомила нас Илиса. Парень отчаянно покраснел. – А это Рози, – указала я на тот случай, если они не знакомы. Все дружно кивнули. Я так и не поняла, пересекались ли они раньше. Должны были, городок ведь небольшой. Представление оказалось куда интереснее того, что заказывала для меня тетушка. Наверное, потому что было рассчитано на взрослых, и сам фокусник был молод, привлекателен, много шутил и то и дело заставлял краснеть сидящих у сцены девушек. Одна особо впечатлительная даже выбежала из таверны под общий смех. Мерцал свет, летали и исчезали карты и другие предметы, меняли облик животные, розы из рук иллюзиониста непостижимым образом оказывались в волосах Рози, загадочно подмигивали наколдованные фонарики, исчезло платье на выбранной из зала женщине… потом нам показали страшные трюки с жуткими отражениями в зеркалах и разрезанием одного из ассистентов. Илиса с братом пребывали в полуобморочном состоянии от восторга, Рози поглядывала на рыжеволосого фокусника из-под полуопущенных ресниц, задумчиво обрывая лепестки с пышной розы, я же чувствовала себя совершенно довольной и аплодировала вместе со всеми. Чудесный вечер! Здорово, что Розетте удалось меня сюда вытащить. Потом все танцевали. Маг заставил столы исчезнуть, и образовалось много свободного пространства. Сцену заняли музыканты. Отработавший гонорар фокусник протянул руку Рози. Его необычайно живые глаза блестели из-под низкой кривой челки. – Не говори родителям, – шепнула она мне, прежде чем принять приглашение. – Симпатичный парень, но… надеюсь, она не наделает глупостей, – тихо сказала Илиса. Я о том же подумала. Очень вероятно, что наделает. Мы с Рози уже как-то говорили об этом. То есть об отношениях. Насколько помню, у нее на них свой взгляд. Куда более свободный. Завидовать танцующим мне не пришлось. Набравшись храбрости и десять раз извинившись, Мейт пригласил меня. Ну… это лучше, чем просто так сидеть. И получилось забавно. Брат Илисы оказался еще более неуклюжим, чем я. Он ударился об угол сцены, сшиб с нее инструмент, натыкался на окружающих, несколько раз наступал на ноги мне. В общем, плохо, что у него не было персонального дракона, чтобы в нужный момент ловить и поддерживать. Приходилось смущенно улыбаться и повторять бесконечные извинения. Работало, кстати. Ни я, ни кто-либо другой на него не рассердился. Рядом танцевали и пары постарше, почти ровесники родителей Рози. И даже что-то быстрое! Смеялись наравне с молодежью и позволяли себе поцелуи. Не понимаю, зачем кому-то может понадобиться отправляться на столичные или какие-то еще балы, если здесь так замечательно?! Дракон так и не появился. Я время от времени охватывала взглядом все таверну, чтобы знать и быть готовой. Но ни одного из братьев в пределах видимости не наблюдалось. Только еще один инцидент произошел в тот вечер. Мейт неловко налетел на девушку, почти сбил ее с ног, но сам устоял и ей не дал упасть каким-то чудом. А она будто и не заметила. Улыбалась отрешенно и раскачивалась из стороны в сторону в такт мелодии. Лицо при этом выглядело таким счастливым… И гладкие светлые пряди красиво блестели в свете наколдованных огней. Какое-то знакомое лицо. Да, точно! – Привет. – Я тронула ее за руку. Местная атмосфера действовала немного опьяняюще. В прежней жизни я никогда не лезла с разговорами к чужим людям и старалась побыстрее ретироваться, когда кто-нибудь проявлял чуть больше внимания ко мне. – А-а-а? – Она растерянно моргнула. – Я пыталась помочь тебе найти постоялый двор, помнишь? Кстати, ты его тогда все же нашла? Знакомая незнакомка растерянно улыбнулась и тряхнула головой, отчего ее блестящие волосы красиво рассыпались по плечам. – Здесь какое-то совершенно волшебное место, – произнесла она то, о чем я сама думала недавно. – Забываешь обо всем на свете. И так хорошо! Девушка рассмеялась и, кружась, влилась в гущу танцующих. Какое-то время я растерянно смотрела ей вслед. Надо же, как ее проняло. Хотя непохоже, что она пила. Я почти не видела на столах алкоголя, только у некоторых пожилых мужчин. – Аверни? – Мейт неуверенно тронул меня за плечо. – Все в порядке? – Да. – Я потрясла головой, неосознанно повторив жест незнакомки. – Потанцуем еще? Или пойдем к Илисе? Второе возвращение домой впотьмах удалось лучше. Полночь давно минула, но улицы были полны расходящимися по домам людьми. Из-за этого складывалось ощущение, что сейчас поздний вечер. Рози смеялась и громко рассказывала, как целовалась с фокусником. И вроде бы он подарил ей заколку с ракушками. Она точно помнила, что сунула ее в карман, но отыскать там не смогла. Заколка не то потерялась, не то исчезла. – Как и даритель, – осторожно заметила я. – Хорошо, что дело ограничилось только поцелуями. – Не завидуй, лучше поцелуй Кайена Огисвуда, – рассмеялась подруга. – Сама его целуй! Весь вечер я танцевала с Мейтом. Почему она не расспрашивает о нем? – Я не отбиваю поклонников у подруг, – с достоинством заявила Розетта. Прозвучало бы куда более впечатляюще, если бы в этот самый момент она не споткнулась, а я не бросилась ее ловить. Удачно. Громыхание в дверь ранним утром стало уже почти привычным. Но сегодня так не хотелось вставать, что я всерьез попыталась укрыться под подушкой. О небо, ниспошли этой чешуйчатой особи чувство такта! Увы, драконам оно, видимо, не полагалось. Завернувшись в халат и в очередной раз пообещав себе купить тапочки, я поплелась открывать. Открыла. Шейнелл распахнул объятия. Вроде как согласно традиции я должна в них упасть. Можно не особенно грациозно и с визгом. Но я лишь отступила на шаг. Хотя идея оглушить незваного гостя визгом казалась заманчивой. – Очень смешно. – Доброе утро, Аверни. – Тебе просто нравится осложнять мне жизнь или ты по делу? Желваки на его щеках дернулись, но он мгновенно справился с собой. Приятно осознавать, что я вызываю в нем те же чувства, что и он во мне. Желание придушить, например. – Я подумал, тебе будет интересно, – с затаенным блеском в глазах сказал Шейнелл и протянул мне газету, которую зачем-то принес с собой.