– Нет! Меня украли и проверяли на магию, – выпалила я, приподнимаясь на локте. – Не таинственник ли я. В ладонь будто несколько рядов маленьких зубок вгрызлось. Болезненно. – Уверена, что тебе это не показалось? – обеспокоенно уточнил папа Рози. – Еще бы! Зубки упреждающе покусывали. Да помню я, помню, что болтать про Шейнелла категорически не рекомендуется. Шла я сюда с намерением пожаловаться на произвол, который тетка с подругой учинили в моей жизни, и попросить какого-нибудь безумного совета. Но в итоге полтора часа рассказывала про похищение. Все, что отложилось в голове. Не слишком много. Лиц я так и не видела, имен не слышала, места, где меня держали, не могла показать. Свидетеля бесполезнее надо еще поискать! Однако мне поверили. Просто так, без всяких доказательств, опираясь на слова. Потому что, как сказала Рози, так делает семья. И это было замечательно – иметь такую семью. Пускай и не совсем свою. – А вы не замечали, в городе не происходит ничего странного? – в завершение беседы осторожно спросила я. Все трое пожали плечами и покачали головами. Я еще немного порасспрашивала, но в последнее время никаких выходящих из ряда вон событий замечено не было. Никто не умер, ничего ценного нигде не украли, дома все как стояли, так и стоят, жители тоже в полном порядке. Как сказала Рози одним словом: скука. Родители подруги убедились, что я в порядке, накормили нас ужином и оставили вдвоем. Вот тогда-то я и пожаловалась Рози от души на коварных тетку и Годдс и на материализовавшегося из воздуха нового жениха. Думала, буду реветь в процессе, но после похищения делишки двух интриганок казались сущими пустяками. Разберусь! Но сначала мне нужно немного сочувствия и понимания. – Слушай… а может, посмотришь на этого жениха для начала? – хитро сощурилась подруга. – Вдруг он ничего? – Какая разница? – чуть не взорвалась я. – Я его знать не знаю! – Познакомиться не проблема, – заметила она. – Нет уж. Посидели, помолчали. – Я думала, ты хочешь замуж, и чтобы все прилично, – облекла в слова вертевшуюся в ее голове мысль Рози. Ага. Я тоже так думала. Правда же заключалась в том, что я хотела жить тихой привычной жизнью в поместье, поэтому и Квит подходил на роль мужа идеально. Но теперь все иначе. И я больше не хочу в ту жизнь. – Не знаю. – Я вздохнула и прикрыла глаза. – Не могу отделаться от ощущения, что все неспроста. Этой Годдс что-то от меня нужно. Крохи на счетах плюс я сама, ничем особенно не выделяющаяся. Происхождением разве что, но оно потенциальной свекрови, скорее, неприятно. Представила Годдс своей свекровью, и меня слегка передернуло. Постель дракона и то предпочтительнее. Ладонь будто пощекотали. Как раз в месте уплотнения. Я чуть не хихикнула. – Ясное дело что, – хмыкнула Рози. – Лично мне ничего не ясно. – Я смерила подозрительным взглядом подругу, забравшуюся с ногами на кровать. Годдхен, общество Рози и новая жизнь больше всего мне нравились тем, что оставляли минимум условностей. Сама местная атмосфера, окутанная туманом и пронизывающими ветрами, будто невероятным образом разрешала расслабиться и просто быть собой. – Вери, ты же дочь сирены! – напомнила лучшая подруга. – Годдс ненавидит это. У меня нашлось что ей ответить. – Сокровища она определенно любит. Запутавшись окончательно, я посмотрела на подругу еще более выразительно. – Какие сокровища? Она потерла кончик носа и начала издалека: – Красивых и пугающих россказней про сирен ходит предостаточно. Я и подумать не могла, что момент из сказки, которую мне рассказывали в детстве, где чарующие подводные красавицы режут лица мужчинам, на самом деле правда! – Глаза Рози возбужденно блестели. Да уж, кажется, мне в детстве рассказывали намного более добрые сказки. – Значит, правда и про пещеры с сокровищами. – Какие пещеры? Она, видимо, забыла, что я выросла не здесь и ничего этого не слышала. Рози моргнула растерянно. Вспомнила. И постаралась, как могла, объяснить: – Сирена может навсегда оставить воду и жить среди людей. Может так замаскироваться, что никто даже не заподозрит ее природы. Но она никогда не оставит накопленных сокровищ и всю свою земную жизнь будет стараться их приумножить. В сказке помешанные на золоте и камнях сирены складывали все это в пещеры, попасть в которые можно, только проплыв под водой. Может, ты унаследовала одну такую? – Бред, – пробормотала я. Внутри же встрепенулось что-то авантюрное. Ладонь зачесалась чуточку ощутимее. Пещера с сокровищами решила бы все мои проблемы, но… так не бывает. Сказку Рози мне рассказала, и, на мой взгляд, она точно не предназначалась для детей. Там сирены топили корабли, а захваченных мужчин уродовали, чтобы такими забрать в подводный мир. Но одна из них пожелала жить на земле. Она сбежала от сородичей, пережила много приключений, особенно забавно было слушать про охоту на жениха. В конце концов, сирена вышла замуж за богатого торговца и каждую попавшую ей в руки монетку, каждый подарок от мужа тащила в свою пещеру. Кроваво убила нескольких охотников за ее сокровищами. А потом свихнулась на почве драгоценностей, и горожанам пришлось ее сжечь. Та еще сказочка! Надеюсь, правды там все-таки по минимуму. Желание повторно разобрать записи из кабинета зудело внутри, так что я отказалась остаться у Орна на ночь. Еще и ладонь чесалась и пульсировала все сильнее. Не хватало, чтобы друзья решили, будто я какая-нибудь заразная. Встречу дракона – обязательно выскажу ему, как дорого мне обходятся его тайны! За одно только похищение растерзать его хочется. Приближать нашу встречу я, впрочем, не собиралась. До определенного момента. Провожать меня я дружное семейство отговорила, но они стояли у своих ворот и смотрели, как я удаляюсь. Бессмысленное занятие, учитывая, что улица изгибалась и мой дом терялся за поворотом. Однако скрыться я не успела. На пути вновь возникла Годдс. Чем-то недовольная Годдс. Судя по рыщущему взгляду, остановившемуся на мне, именно меня она и искала. – Аверни, где тебя носит?! – Тетина подруга уже не трудилась притворяться вежливой. – И что это за слухи ходят по городу, будто у тебя отношения с каким-то соседом? Я улыбнулась – медленно и с удовольствием. – На данный момент я еще не обязана перед вами отчитываться. И пойду на что угодно, лишь бы так оно и оставалось. Но вслух этого лучше пока не произносить. – Зарвавшаяся девчонка! – Годдс пнула меня взглядом. – Мы оказываем тебе услугу, принимая в семью! Так потрудись хотя бы не марать наше имя! Свое, кстати, тоже. – А то что, передумаете на мне жениться? – фыркнула я. Орна всем семействам направились к нам. – Это место на тебя дурно влияет, – поджала губы Годдс. – У тебя испортился характер. – Скорее, появился. – У меня и на сей счет имелась противоположная точка зрения. Лицемерка несчастная! Смыть бы ее с глаз долой! Чесаться ладонь как-то вдруг перестала. Совсем. И уплотнение пропало. Зато я почувствовала тяжесть, будто держала что-то. Кого-то?! А в следующий миг в Годдс ударила мощная струя ледяной воды. Настоящий поток! Ее отбросило на несколько шагов и прибило к чьему-то забору. И лужа вокруг образовалась знатная. А сама Годдс оттуда взирала на меня с ненавистью и отвращением. Словно это лично я в нее водой плевалась! Виновник же безобразия – крошечный дракоша с пакостной мордой – шмыгнул в рукав и был таков. Я попыталась прихлопнуть его там, но не сумела нащупать под одеждой. Не раздеваться же перед всей улицей. Захлопали двери. Другие соседи высунулись посмотреть, что происходит. Годдс заковыристо выругалась. На меня обрушилась суть происходящего. Нервы сдали. Придерживая юбки, я бросилась прочь. Туда, где окопался дракон побольше. Самонадеянно, скрывая близнеца, не запирать калитку. Я буквально взлетела на крыльцо и забарабанила в дверь. Толкнула ее. Увы, терпение сегодня числилось в отсутствующих. Меня просто трясло от потрясения, злости, страха и ощущения чужих любопытных взглядов. Та еще гремучая смесь! Дверь поддалась неожиданно легко. И я опомниться толком не успела, как оказалась в сильных и теплых руках. Дверь за спиной беззвучно закрылась. Я, скорее, почувствовала это. Я в последнее время стала на диво чувствительной. Вот и сейчас… Миг. Удар сердца. Вдох. И все встало на свои места. – Соскучилась, милая? – проворковал бархатистый голос в самое ухо. Сквозь платье и накидку ощутила неторопливое поглаживание. У драконов какая-то нездоровая слабость к некоторым выпуклым частям. Но одного наглого дракона с меня более чем достаточно! Одного с половиной. Извернувшись, я вмазала обладателю беспардонных конечностей коленкой в живот. Коленке тоже было больно, но и сосед жалобно охнул. И, что немаловажно, сразу меня отпустил. – Ты не Шейнелл, – отметила я. – Ты нас различаешь? – Черные брови изумленно взлетели. – Да. – Но как?! – Запросто. Откуда я знаю. Оно само как-то получается. Братья же совершенно разные! Хоть и близнецы. М-да. – Где он? – Я нервно огляделась, но искомый дракон ниоткуда не выскочил. Беда с этими драконами. Вечно их нет, когда они нужны. – Понятия не имею, – пожал плечами Кайен. – Умотал куда-то по своим о-о-очень важным и страшно секретным делам. А мне скучно.