Гад. Плавучий. Только если небольшую. – Спасибо, – невинно взмахнула ресницами. Он резко склонил голову и провел раздвоенным языком по моей нижней губе. Откровенно. Неприлично. Захватывающе. Я забыла дышать, и коленки дрогнули. Тогда же с некоторым недоумением заметила, что вцепилась в дракона и лишь благодаря этому еще стою на ногах. – Пожалуйста, – интимно прошептал он прямо в губы. Домой удирала с такой скоростью, словно за мной проклятый дождь гнался. Гнался, правда, не дождь, а пищащий драконыш, который почему-то впал в панику от того, что не успевал вцепиться в меня. Пришлось задержаться на крыльце и дождаться его. Прыгнув мне в руки, малыш расплылся рисунком на запястье. Совесть слегка куснула. Я погладила кончиками пальцев изображение дракоши. И едва не упала, зацепившись за сложенные горкой подарки. Сладости и какая-то еда – все, что приносят обычно болеющему человеку. Соседи беспокоились и желали это как-то выразить. Решив, что заберу гостинцы потом, я вошла в холл. Бутылка шумела волнами, да так неистово, что казалось, стекло сейчас разлетится острыми брызгами. Я присела рядом с ней и придвинулась ухом. «Опасайся дождя…». – Отличное предупреждение, – прошипела гневно. – Главное, своевременное! Воцарившаяся тишина была мне ответом. Моя магия вызывала легкий шорох волн, так шумит море в самый спокойный день. И никаких голосов. Не понимаю, как это работает. Поймать бы подходящий момент и обсудить необычную находку с Шейнеллом… Ближе к вечеру я забрала подношения в дом. Сладости и записка от Рози, пирог от пожилой четы по соседству, милые мелочи от других соседей. Некоторые были подписаны лишь инициалами. По привычке, поскольку все здесь друг друга знали. Но лично я в этих знаках потерялась. Впрочем, не важно, главное ведь внимание. Особенно приятно оказалось обнаружить чайный сбор от Илисы и украшенный глазурью пряник от ее брата. Обрастаю потихоньку связями. Драконыш заинтересованно явил мордочку и клацнул зубами в сторону лакомств, но был щелкнут по носу и вновь обратился в рисунок. Как он может есть?! В смысле он же не настоящий. Ну или не совсем настоящий. Я упражнялась с новыми способностями. Получилось вскипятить воду, заморозить, устроить локальный потоп в гостиной. Бытовые чары подыгрывали мне: сперва прибрали последствия небольшого наводнения, а потом выдали пыль, чтобы я могла ее смыть. Получилось! Правда, теперь руки подрагивали от усталости. Умения не слишком полезные, но они есть, и это главное. Также я чувствовала в себе силу зачаровывать воду и призывать каких-то морских существ, но экспериментировать с этим пока не рисковала. Морская ведьма. Магия воды. Представляю, как бы скривилась тетя Эрин! Картинка в воображении отозвалась злорадной улыбкой. Последняя коробка… кажется, с печеньем. – Аверни! – Услышав свое имя, я вздрогнула и едва не выронила коробку. – Подойди сюда, дорогая. Дама из соседнего дома. Рядом с ней стоял мужчина в дорожной одежде. Вид у него был потерянный и расстроенный. Я поставила коробку и сбежала по ступенькам. – Знаешь эту девушку? Мне продемонстрировали миниатюрное изображение. Покачала головой. Надежда, вспыхнувшая и погасшая в глазах мужчины, отозвалась желанием что-то сделать. И я внимательнее всмотрелась в магический снимок. Будь он больше и четче, сразу бы поняла… – Да! – воскликнула обрадованно. И незаметно натянула рукав, потому что почувствовала, что кто-то любопытный пытается явить себя миру и поучаствовать в событиях. – Я видела ее на берегу, она искала, где можно остановиться. И потом, на выступлении фокусника. – А после? – вцепился в меня мужчина. Не помню… Нет. Я пожала плечами. – Это моя дочь, – пояснил приезжий. – Мы должны были встретиться здесь, но она пропала. Уже несколько дней. Все вещи на месте, но Эми нигде нет. Мороз по коже. А ведь она вела себя странно… Мягко говоря. – Может, уехала с каким-нибудь парнем? – К нам подошли мужчина и женщина. Не припомню, чтобы видела их в городе раньше. Значит, приезжие. – Местная атмосфера иногда кружит головы. Красавица с роскошными черными локонами улыбнулась и подмигнула мужу. Тот тоже улыбнулся, будто зачарованный, и кивнул. Он смотрел на нее влюбленными глазами и, кажется, не замечал ничего вокруг, будто у них был медовый месяц. Хотя это точно не так. Обоим слегка за сорок на вид, и брачные кольца потемнели от времени. По этим украшениям всегда понятно, как давно пара вместе. С течением лет украшенные камнями ободки начинают выглядеть не так красиво. Поэтому почти никто их не носит, хранят где-нибудь в шкатулке, от глаз подальше. Но эти, похоже, вообще не снимали. Хотела бы я, чтобы на меня муж так же смотрел лет через двадцать семейной жизни… А смотрела почему-то женщина с локонами. Внимательно, чуть склонив голову набок, не отводя глаз. Огорченный и напуганный отец тем временем рассказывал свою историю. Странную и пугающую, надо признать. Он назвался торговцем книгами по магии. Помимо прочего, он собирал старые потрепанные экземпляры, приводил их в порядок, а потом продавал. Старшая дочь помогала. В последний год даже одна ездила. В нескольких близлежащих городах им доводилось бывать, всякий раз дочь что-то манило в Годдхен, но отец не хотел терять время. Так и не побывали. И вот когда у него самого было интересное предложение в другом месте, дочь получила информацию о ненужных книгах здесь. Их хотели отдать просто так, лишь бы не выбрасывать. И Эми сорвалась с места. Обмениваясь посланиями, они договорились, что девушка дождется отца здесь. И вот он приехал, а ее нет… Кроме меня, ее ни одна живая душа не вспомнила. – С самого начала у меня насчет этого Годдхена было дурное предчувствие, – пробормотал торговец. – Не надо пенять на наш город, коль воспитали непослушную дочь! – вспылила госпожа Дайль. Я потихоньку улизнула домой. Драконыш под рукавом беспокойно возился. По дороге мазнула взглядом по дому близнецов. Губы закололо от воспоминания от прощальной ласки. Сто-о-оп! Шейнелл мне очень помог. Так уж и быть, я даже готова признать, что он невероятно хорош. Но это ничего не меняет. Паладины не женятся, их жизни принадлежат королеве. Чтоб эта жадная тетка в короне подавилась! Я округлила глаза, потрясенная собственными мыслями. Очень правильно, потому что мгновение спустя они стали еще более неподобающими. Не женится, ну и что? Подумаешь. Гораздо хуже, что чувств никаких нет, кроме похоти. Он меня и не знает толком. Я так не согласна! Хочу, чтобы на меня мой мужчина смотрел так, как муж на ту женщину. Как будто она – весь его мир, и никакие королевы не имеют значения. К сожалению, такое счастье достается единицам, а остальным светят только мечты. Подавила в себе неуместную зависть… и тут стряслось кое-что еще. Занятное. Занимательное, по крайней мере. Стена дома близнецов будто исчезла. Нет, то есть она никуда не делась, даже не стала прозрачной, но я отчетливо разобрала разговор внутри. Причем слышно было так, будто он происходил на расстоянии вытянутой руки. – Я бы на твоем месте не торопился, – сообщил Кайен не без злорадного ехидства. – Вряд ли ты когда-нибудь окажешься на моем месте. – Даже я поняла подтекст, который вложил в ответ его брат. – Вопрос уже решен. Алисия собирает вещи. Что еще за Алисия? Я застыла на месте. Плевать, как это выглядит со стороны. – Зря ты так, она красотка, – мечтательно протянул Кай. – Не рановато ли избавляться от постоянной любовницы? Аверни еще ни на что не согласилась. – Согласится. Уверенно так. У-у-у, так бы морду и расцарапала! – И что потом? Заберешь ее в столицу и поселишь у себя? – В голове младшего из близнецов явственно слышалось любопытство к жизни, которая ему не досталась. – И избавлю тебя наконец от своего присутствия. – Старший, похоже, усмехался. – Так себе честь для девушки из хорошей семьи… Вот! Хоть одну дурную драконью голову посетила эта светлая мысль! – Я – паладин, – напомнила вторая драконья голова. – Это честь для дочери любого аристократа. Самолюбие такого размера не то что в источник – в море не влезет. – Тогда заканчивай быстрее свое расследование и выметайся, – пробурчал Кайен. – Может, эти девицы не пропадают, а в море топятся, например? – Не думаю. – Или ты притягиваешь факты. Ты уже почти месяц тут торчишь – и ничего, никто не пропал. Звуки становились все тише, пока не растаяли совсем. Я направилась к своему дому. Зла была так, что казалось, сейчас взорвусь гейзером. Он уже все решил! А мне, видите ли, честь! Гад плавучий. Еще и самовлюбленный в придачу. Как можно было подумать, что я займу место постоянной любовницы в его доме?! Грохнула дверью, отгораживаясь от мира. Постояла минутку, прижавшись лбом к холодной каменной стене. Не дождется. Я ему еще покажу! Холод камней и шум моря в бутылке действовали успокаивающе. Меня постепенно отпускало. Вместе с тем все более важным казалось окончание разговора. Таинственник прибыл в Годдхен, потому что здесь пропадают девушки? И Эми пропала. Личные страхи требовали привязать ее исчезновение к вчерашнему дождю, но, со слов ее отца, выходило, что она исчезла на пару дней раньше. Повернулась, прислонилась к стене уже спиной и приподняла рукав. Драконыш сейчас был рисунком, только живые глаза моргали. – Значит, вот зачем он поставил мне метку? – спросила вслух. – На случай, если я пропаду? Высунулась голова, будто дракоша вылезал из рисунка. Говорить он не мог, но кивнул вполне понятно. – Боюсь спросить. Шейнелл хотел меня защитить или использовать, как наживку? Движение драконыша очевидно значило, что он не знает. Или не хочет признаваться. Да я и сама не уверена, что хочу знать ответ. Встретиться с его хозяином, впрочем, придется. Надо бы донести до него информацию об исчезновении Эми. Он, конечно, и так узнает, но в деле расследований чем быстрее, тем лучше. Я так думаю. Глава 9