Родители братьев вроде бы получили там наследственные места, но прогуляли пару десятков заседаний, и их выгнали. Негласно, потому что самих драконьих потомков в Годдхене к тому времени уже и след простыл. А мои родители, если верить Кайену, в этот совет входили. Как – непонятно, учитывая, что прожили в городе они совсем недолго. В довершение завтрака я нечаянно сотворила кофейные пузырьки над кружкой собеседника. Сама не поняла, как вышло. Он сказал о родителях, я удивилась – и вот. Пузырьки летят, и аромат кофе на всю кухню. – О-ой… – Забыл сказать, – ничуть не смутился Кайен, – вчера твоя магия окончательно пробудилась. От сильных эмоций такое случается. Пробудилась? Почему же я не чувствую разницы? Шейнелл говорил, что это не то же самое, как человеческий дар, который надо осваивать и развивать, но мне все равно казалось, что должны ощущаться изменения. Но нет, ничего подобного. Вода… она будто была частью меня. И так было всегда, просто раньше я не знала. Подрагивающая от ожидания и недоверия ладонь зависла над моей кружкой. Мгновение спустя кофе в ней забурлил. Дыхание перехватило от восторга. А что еще я могу? Только кислая мина Кайена заставила остановиться. – Ну что, идем играть в шахматы? – спросила преувеличенно бодро. Предполагала пережить несколько минут позора до того, как ему надоест, но выяснилось, что Кайен играет не лучше меня. Просто его брат запретил гулянки, и из развлечений остались одни шахматы. К середине первой партии игра превратилась в забавное состязание, кто хуже играет. Во время второй мы вошли во вкус. К третьей подключился драконыш, попытался подыгрывать мне, сгрыз пару вражеских фигур, получил нагоняй, а мы вынуждены были взяться за карты. Время до появления Шейнелла пролетело незаметно. Но почему-то ему не понравилось, когда он застал нас с картами в руках, при этом Кайена – без рубашки, а меня в одной туфле. – Какого мрака здесь происходит? – рыкнули над ухом… и в комнате стало невыносимо душно. – Кай сказал, ты просил дождаться, – пожала плечами я. – Уже Кай? – Недобрых ноток в низком голосе прибавилось. Гостиную затянуло паром словно туманом. – Успокойся! – Кайен встал, но из-за исходящей от его брата силы тот все равно казался выше. – Мы просто играли. Хрясь. Драконыш забрался на доску. Хрусь. Фигурка королевы. О нет… – Ты, – взгляд цвета штормового моря уткнулся в ожившую метку, – живо замер! Ага, как же! Хрум-хрум… Голова королевы покатилась по столу, достигла края и с грохотом запрыгала по полу. Хотя бы один из присутствующих не занервничал при виде злого дракона. Он повернулся к этому громкому типу хвостом и пошарил взглядом по оставшимся фигурам, но портить их пока не стал. Я внутренне приготовилась вступиться за мелкого, но, как ни странно, его выходка разрядила атмосферу. – Мрак, – пробормотал Шейнелл, опускаясь в кресло. – Развели тут бардак. – Драконам не свойственна тяга к порядку, – протянул Кайен. – Странно, что ты не знаешь. – Странно, что ты знаешь, – не остался в долгу старший брат. Непримиримые взгляда столкнулись, разве что искры не посыпались. – Есть хочешь? – поспешила вмешаться я. – У нас был омлет. Взгляд Шейнелла переместился на меня, из враждебного стал испытующим, провокационным. Мгновение я еще как-то выдержала, потом заметно поежилась. Я вовсе не хотела его кормить! Просто испугалась, что они сейчас подерутся. – Хочу, – сообщил дракон таким тоном, будто речь шла не о еде. Торопясь скрыть разгорающийся на щеках румянец, я удрала на кухню. – И кофе, пожалуй, – донеслось вслед. – Кстати, я бы тоже перекусил. Существовали все-таки вещи, в которых братья проявляли поразительное единодушие. Вот так не успеешь оглянуться, а ты уже кухарка при двух драконах. Двух с половиной. Но с кухонными чарами я уже освоилась, так что сообразить быстрый перекус не составило труда. Себе заварила вкусный чай. И пришла в полнейший восторг, обнаружив, что подносы зачарованы и сами летят, куда надо. – Насчет вчерашнего… – осторожно начала, вернувшись. – Не надо, я все понимаю, – остановил меня Шейнелл. Внутри стало тепло. Хоть кто-то. – Моя сила проявилась, – желая попробовать ее, там, на кухне, я вскипятила воду с помощью своей магии, а не бытовых чар. – Как я и предполагал, ты – морская ведьма, – кивнул Шейнелл, уплетая то, что лежало на его тарелке. – Проблем из-за этого не будет? – опасливо уточнила я. Вздох дракона заставил еще больше насторожиться. – В Годдхене – точно нет, – произнес он, блуждая взглядом по стене. – В других местах стоит быть осторожнее. И да, чем дальше от моря, тем ты слабее. – Буду знать, – кивнула, попивая ароматный чай. Некоторое время болтали ни о чем. Но братья чудесным образом ухитрились не сцепиться, а я узнала, что Рози с родителями заглядывали, и Годдс приходила скандалить, но близнецы оставили меня у себя. Прощай, репутация. Впрочем, в Годдхене о ней иные представления. Почти у всех. – Ну а что в столице? – больше из любопытства спросил Кайен. – Королева хочет ее видеть. – Шейнелл внимательно посмотрел на меня. – А я хочу видеть документы, оставшиеся от признанной погибшей четы Исхельм. Мир снова качнулся, угрожая перевернуться. – З-зачем? – пролепетала я. – Первое или второе? – хитро сощурился дракон. – Все! Бульк! Мы дружно повернули головы туда, где стояла кружка кофе для Шейнелла. О да… Брызги по всему столу, и совершенно счастливая мордочка драконыша торчит из темной ароматной жидкости. Шейнелл ругался так, что у меня едва уши не превратились в раковины и не захлопнулись. – Видишь ли, ты – единственное, что осталось от ее любимого паладина, – без особого восторга пояснил он. – Да ладно?! – Мы с его близнецом оказались единодушны в своем удивлении. – Да, – еще раз подтвердил дракон. – До того как влюбиться в сирену и бросить прошлую жизнь, твой отец имел тайную связь с королевой. Не уверена, что этим стоит гордиться. – Учитывая, что ты в курсе, не такую уж тайную, – вставил шпильку Кайен. – Знаю только я, и мне никто не говорил, – как-то многозначительно уточнил Шейн. – Так что, Вери, во время встречи изображай неведение. Тогда и помалкивал бы, зачем было меня просвещать! – Все должно быть хорошо. – Шейнелл успокаивающе накрыл мою ладонь своей. – Она правда любила его, так что вряд ли тебя обидит. – Почему она его отпустила? Поступок ее величества казался мне странным. – Наверное, Тамарин было тяжело его видеть, – предположил маг. – Как бы там ни было, Эйран Исхельм единственный из паладинов смог уйти со службы и жить какой-то другой жизнью. Звучит нерадостно. Впрочем, эти маги сами выбрали такую жизнь и наверняка знали, на что шли. В завершение разговора Шейн еще раз попросил предоставить ему доступ к информации о моем наследстве. Поначалу я отшутилась: мол, не собираюсь выходить за него замуж, так что мое финансовое положение его никак не касается. За что получила ответную шпильку: этот мерзавец заявил, что речи о женитьбе никто не вел и близкие отношения не всегда начинаются у алтаря. Насмешливые слова больно кольнули что-то чувствительное внутри. Гад! Покусай его дракон! Ну хотя бы драконыш. Объяснения, что я сама подписывала счета непутевых родственников, не встретили никакой эмоциональной реакции. Он просто кивнул. Хорошо, что уж там, информации мне не жалко. Унизительнее, чем уже есть, мое положение сложно сделать. На этой мысли интуиция шевельнулась и ехидно сообщила, что с нашим везением готовиться лучше к чему-то совершенно неожиданному. Отпускать меня братья не хотели, видимо, идея обзавестись собственной кухаркой им понравилась. Но после того, как я поцапалась с Шейнеллом, а драконыш сбил со стола жутко старинную и страшно ценную вазу, защитные чары, опоясывающие дом и территорию, сделались проницаемыми. Шейн пошел меня проводить. Естественно, для того, чтобы задержать в дверях. – Что? – Я подняла на него глаза и притворилась, будто не понимаю. Талию обвила сильная рука. Он притянул меня ближе, заставив чувствовать тепло и силу своего тела. – Забросив все дела, я последние сутки занимался только тобой, – прямолинейно заметил дракон. – Как думаешь, я заслужил небольшую благодарность?