– Таким образом, быть с кем-то другим Аверни не сможет, – обрубил все возражения дракон. – Мне пришлось пойти на хитрость, и пока наша маленькая сирена злится, но, думаю, скоро это у нее пройдет. – О-о-о! – выдохнула королева уже более радостно. Я могла разве что мычать, но унижаться еще больше не хотелось. Довольный своим коварством, дракон победно ухмыльнулся. – На следующей неделе я хочу видеть вас на своем празднике. – Тамарин нашла слова. – Как пару. Затем повернулась, эффектно взмахнув юбками, и вместе со своими истуканшами покинула кабинет. Искры. Что ни говори, гад плавучий отлично меня изучил. Лишь когда защита была установлена, голос вернулся. Впрочем, я решила обойтись без сотрясания воздуха, подлетела к дракону, размахнулась… и в мгновение ока оказалась схвачена за запястье. Болезненно. Еще и мелкий предатель опять куснул. Чтоб ее, эту мужскую солидарность! – Это все? – скучающе уточнил дракон. И ногу с траектории полета моего каблука вовремя убрал. – Пусти! Мне противны твои прикосновения! – Неужели? – вкрадчиво так… и глаза бесстыжие смеются. Лапы, конечно, убрать даже не подумал. – Гад! Мерзавец! Совершенно бесчестный тип! Еще и вздыхает мученически над ухом! И драконыш сочувственно сопит. – То есть я должен был отпустить тебя замуж? – Нет! – Тогда что тебя не устраивает? Шейн опять все перевернул и переиначил. – Официальный статус твоей любовницы, – прошипела ему в лицо. Теперь ведь даже если ничего не будет, все будут считать, что было. – Ты все подстроил! – Нет. – Так я тебе и поверила! От бессилия даже ногой топнула. А толку? Как я постоянно умудряюсь попадать в безвыходные ситуации? – Я импровизировал, – с затаенной в уголках губ улыбкой сообщил дракон. – Себе на пользу. – Я обвиняюще ткнула его взглядом. – Не без этого. Чувство вины чешуйчатым особям недоступно так же, как и чувство такта. – Ты сошел с ума, если допускаешь, что я стану твоей любовницей, – пробурчала с обидой. Больше не дергалась, но он сам неожиданно разжал хватку. Я потерла запястье и отошла на два шага. Драконыш спрыгнул с моего плеча, взмахнул крылышками, словно умел летать, и плюхнулся на стол с документами. – Аверни, если бы я мог, я бы предложил тебе больше, – виновато выдохнул Шейн. – Но я не могу. Прости. Внутри болезненно кольнуло. Будто я была в чем-то виновата перед ним. Стерва коронованная решила, что статус любовницы будет для меня унизительнее, чем на скорую руку состряпанный брак. – А как та, другая девушка? – Я зябко обхватила себя за плечи. – Выходит, ты разрушил ей жизнь? Тебя хоть совесть мучает? На лбу ненадолго появилась морщинка. Похоже, он задумался, что такое совесть. – Алисия? – переспросил удивленно. – Ты, конечно, даже не заметил! С видом «как с тобой сложно!» паладин опустился в кресло. – У нас была сделка, – объяснил спокойно. – Я вытаскиваю ее отца из банкротства и вывожу ее в свет, а она составляет мне пару на некоторое время. За прошедшие два года она получила несколько брачных предложений. Должен признать, эффектная внешность и умение держаться творят чудеса. Заставляют мужчин закрыть глаза на прошлое женщины – так точно. Мир перевернулся, покрутился и завис. – И никаких чувств? – растерянно переспросила я. – Никаких чувств, – эхом отозвался дракон. Нет, мне этого не понять. Убить дракона захотелось еще сильнее. Надо же было все так запутать! – Ненавижу тебя, – прошептала в отчаянии. Драконыш на столе фыркнул и прошлепал куда-то по документам. Заинтересованно сунул мордочку в пустую чашку. Разочарованно вздохнул. – Если перестанешь дуться, расскажу про Годдс, – тоном искусителя предложил Шейнелл. Интересно, паладинов учат быть такими коварными или это черта драконьей натуры? – Рассказывай. – Я решила, что момент вполне удачный, чтобы сменить тему. Шейн усмехнулся с таким видом, будто я смирилась и согласилась отдаться ему прямо здесь, на столе. Но от лишних замечаний предусмотрительно воздержался. Дальнейший разговор был исключительно приличным. Некий Годдс давным-давно основал город. Вроде бы он тоже был капитаном, как мой отец. Но с тех пор его семья не только не отметилась ничем значимым, она обеднела и почти перестала появляться в Годдхене. Как-то так вышло, что даже в совет не входила. Вот и все. Скудные сведения. Немного извиняло дракона лишь то, что он разузнал про предлагаемого мне жениха. Сын Годдс действительно существовал. Жил едва ли не с рождения в пансионе для мальчиков, потом в частной школе на краю света, дальше – в закрытом университете. А тут вдруг понадобился родителям. Мне его даже жалко стало. Впрочем, не настолько, чтобы согласиться на брак. Надеюсь, он сам понимает, как это глупо. Что ж, путешествие в столицу принесло свои плоды. Мы примерно поняли, что творится в Годдхене и с какой стороны с этим начинать бороться. И что девушек, скорее всего, уже не спасти. Надеюсь, паладин придумает, как остановить мерзавцев. Неплохо для одного дня. Если не вспоминать о том, что поплавать так и не получилось и что для всех я теперь «девушка паладина». Можно возвращаться. На обратном пути дракону понадобилось заглянуть в свой городской дом. – Современные драконы так затаскивают девушек в свои пещеры? – нервно пошутила я, разглядывая роскошный интерьер. Правда, роскошный. И с безупречным вкусом. Поймав один из моих взглядов, Шейнелл усмехнулся. – У современных драконов такие пещеры, что девушек оттуда еще попробуй выгнать. Он тоже шутил, но меня замечание почему-то уязвило. – Просто современные драконы не умеют выбирать девушек! – Верно. Но самым желанным всегда оказывается то сокровище, которое труднее достать, – пожал плечами дракон, и в его глазах рассыпалось еще больше смешинок. Молчу уж о том, что эти глаза почти ощутимо меня лапали. – Ты в курсе, что в старых легендах драконы, которые тянули лапы к недоступному, часто заканчивали плохо? – Угу. Речь там была о настоящих сокровищах, но это не важно. Шейн отправился в кабинет, а я заглянула в гостиную, больше похожую на каминный зал, сквозь окно полюбовалась на сад, обозрела лестницу, являвшую собой настоящее произведение искусства. Ничего так золотая клетка. – Нравится? – прозвучало над ухом. Да. Очень. – Ты сошел с ума, если думаешь, что я поселюсь там, где еще месяц назад жила твоя любовница. А до нее – еще несколько… э-э-э… девушек паладина. Он быстро взял себя в руки, но промелькнувшее на лице выражение я заметила. Кажется, мое упрямство начинает его злить. – Можешь переделать здесь все на свой вкус, – попробовал выкрутиться хозяин золотой клетки. – Траты неограниченны.