Скрипнула калитка. Затем за нами закрылась и дверь. – Ты слишком строг к ней. – Я осторожно тронула Шейна за рукав. – Все же она вырастила меня. И любила, как могла. Вряд ли она что-то украла. И точно не хотела меня убить, просто ее пугает магия. Взгляд истинного паладина достался уже мне. Живот свело холодком. – Все сказала? – вкрадчиво уточнил дракон. – Я обижена на них с Квитом и точно не собираюсь ни обратно в поместье, ни замуж. Но за многое я ей все же благодарна. Учитывай это, пожалуйста. Теперь все. – Я перевела дыхание. – А откуда у Годдс в нашем городе дом? В последний месяц события несутся с такой скоростью, что я просто не успеваю за ними. – По порядку, – кивнул дракон, пока мы шли к порталу. – Ее уже вызывали на допрос, и там она подтвердила, что это ее поверенный по ее приказу забрал из дома все ценное, что можно было вынести, в том числе срезал драгоценности с платьев Риайлин. Мерзко, правда? Она объяснила это тем, что брат ей ничего не оставил, и она посчитала это несправедливым. И ни слова о любимой племяннице. Отвращение накатило с такой силой, что меня начало мутить. – Да, она по-своему была привязана к тебе, – продолжал дракон, никого не стесняясь. – Но деньги любила все-таки больше. Остальное ты и так знаешь. – А семья Годдс всегда жила в наших местах, – влез кто-то из стражей. – Они же основатели города. Годдхен. Годдс. Вот… проклятье! Надеюсь, все-таки не в буквальном смысле. Глава 11 Шейнелл активировал портал. Мы с ним вошли первыми. На самом деле мне было совсем не обязательно присутствовать, но он отказался оставить меня без присмотра. Мало ли что еще случится? Мне же самой было любопытно посмотреть, где он работает. Во дворце или для паладинов есть другое место? И сильных магов я вблизи прежде не видела. Мир на мгновение закружился. Реальность сложилась в зал с каменным полом и стенами, в котором тут и там вспыхивали порталы. Вслед за нами появились стражи с телом и Кайен. Шейнелл задал направление телу, остальные отправились следом. – Следи за ними, – почти одними губами шепнул он брату, а сам крепче сжал мою руку. Попетляв по коридорам, мы оказались в помещениях, где работали маги, отделенные друг от друга полупрозрачными защитными перегородками. Кто-то разбирал артефакты, что делали другие, я не поняла. Зато определила, что мы точно находимся не во дворце. За большим окном бурлил жизнью центр города. Сам Шейн в основном отдавал приказы и интересовался какими-то текущими делами. Магический анализ воздействия на девушку делал другой маг. На меня поглядывали заинтересованно, но даже это старались скрывать. Ни одного замечания, ни одной едкой шуточки. Никто даже не позволил себе спросить, что первый паладин тут делает в свой отпуск. Наконец деятельность других была организована, и мы добрались до кабинета Шейнелла. Там для меня нашелся удобный диван, и паладин попросил какую-то девушку принести чай. – Удобно ты здесь устроился, – не удержалась я. Он усмехнулся, криво и горьковато. – Уверен, она уже отправила информацию королеве. – Тогда зачем ты ее здесь держишь? – Мои глаза недоверчиво округлились. – Лайсса – слабый маг, и я могу водить ее за нос при необходимости, – спокойно пояснил Шейн. Лицо его оставалось бесстрастным, будто он не подозревал, что его помощница не только маг, но еще и симпатичная женщина. – Что ты о ней думаешь? – О Лайссе? – Шейнелл удивленно приподнял брови. Зато теперь я знаю наверняка, что о ней он не думает. – Нет же! О королеве! Он вскинул руку в перчатке. По стенам побежали искры. – Вери, осторожно. – Ой. – Я прижала пальчики к губам. – Извини. Дракон занял место за рабочим столом и устало потер лицо ладонями. – Скажем так, до того как стал паладином, я представлял себе это иначе. Я даже не надеялась на такую откровенность. В дверь тихонько поскреблись. Снова искры. Мой чай. Медленно попивая ароматный напиток, я наблюдала, как к дракону приходят с отчетами другие маги. Первым явился тот, который работал над телом. Быстро. Крайне недовольный тем, что приходится говорить, он сообщил, что такие чары раньше были подвластны только повелительнице всех вод, но не находилось подтверждения, что она их когда-либо использовала. Моя бабушка, как я поняла, имела славу грозной, но справедливой. Но теперь там другой повелитель. И Тамарин вряд ли захочет с ним ссориться. Дальше последовал доклад о подводной обстановке. Боюсь представить, как они добыли эту информацию. Шейн просто вызвал к себе того, кто отвечал за ее наличие, и все. Вести из-под воды поступали пугающие. Сольм славился жестокостью. Особенно доставалось сиренам, большинство которых он уже лишил их чарующих голосов. Их мужья теперь были наделены властью, но магия моря действовала так, что никто из них не мог покидать глубины. А в последние годы в окружении повелителя всех вод появились девушки без лиц, привязанные к воде почти так же, как некогда избранники сирен. Они стали кем-то вроде его личных паладинов. – Плохо, – покачал головой Шейнелл, когда мы вновь остались одни, и почему-то посмотрел на меня виновато. Еще как. Но… – Неужели совсем ничего нельзя сделать?! – практически взвыла я. – Он что, просто продолжит творить свои мерзости? – Тамарин не пойдет на конфликт, – честно предупредил паладин. – Кто бы сомневался! Когда я жила в поместье и слышала столичные новости только от Квита или тети, королева казалась мне каким-то земным божеством. Прекрасная, безупречная, умная и свободная. А что оказалось? Просто тетка в короне. В теперешнем восприятии она мало отличалась от тети Эрин, к примеру. Разве что все той же короной. – Начнем с малого, – тем временем решил Шейнелл. – В Годдхене действует культ, который, похоже, по каким-то своим причинам жертвует Сольму девушек. И это я могу остановить. План приемлемый. Я как раз успела так решить, когда распахнулась дверь. В кабинет царственно вошла женщина. Одного вида, похоже, было недостаточно. Она еще и тонкую золотую корону носила. Интуиция подсказала встать. И дракон сделал то же самое. – Шейнелл, ты в городе? – мелодично пропела ее величество. – А это, полагаю, и есть Аверни Исхельм? Тамарин улыбалась, но ее взгляд колол иглами. Две наряженные женщины изваяниями замерли чуть позади нее. У каждой я заметила по небольшому клинку. Похоже, охрана. – Да, – подтвердил Шейн. – Мы ненадолго. Вскрылись некоторые факты в связи с моим частным расследованием. – Должна сказать, ты совершенно не умеешь отдыхать. – Тамарин попыталась скорчить недовольную гримаску, и тут… ее облик на мгновение поплыл. Реальность напомнила, что кое-кому давно не двадцать, а как минимум – в два раза больше. Вредная сирена внутри меня ликовала. Я изобразила реверанс… не слишком глубокий… и смущенно улыбнулась. – Уже не такая маленькая, – отметила величество. За этим отчетливо слышалось: «Точь-в-точь мать. Совсем ничего от отца». Ну… я же в этом не виновата! – Прошло пятнадцать лет, – напомнил Шейнелл. – Давай без цифр. – У королевы глаз дернулся. Слабое место найдено. Только как его использовать? – К слову, у меня недавно был разговор с ее тетей. – Многозначительный взгляд на меня. – И я одобрила предстоящий брак Аверни. Место, которое считала слабым у меня, Тамарин с ходу ужалила. Вот тварь королевская! Я едва не произнесла это вслух, но отвлекла метка. Драконыш завозился вокруг шеи и слегка куснул в подбородок. И пока я старалась встать так, чтобы ее величество ничего не заметила, Шейнелл успел взять ситуацию в свои руки. – Придется это одобрение отменить, – сказал он твердо, будто ни мгновения не сомневался, что будет так, как он решил. – Но… Договорить королеве не дал. Вопиющее неуважение! – На ней моя метка. Алисия уже переехала к отцу, и они вместе подбирают ей подходящую партию. Слов, которые мне хотелось сказать, стало больше, и предназначены они теперь были не только Тамарин. Но мелкий драконыш опять подгадил! Он будто плотнее обвил шею хвостом. Как рисунок мог провернуть такое? В итоге воздуха пока хватало и дышать я могла, но голос куда-то пропал. Ненавижу магию. – О-о-о, – тем временем издала королева. Дракона ей вокруг шеи! Хотя бы маленького.