Рисунок моргнул и уставился на меня с сомнением. – Правда-правда! – Сумасшедший дом, – оценил ситуацию Шейн. – Так что там с бутылкой? – Я решила попробовать направить ситуацию в мирное русло. – Она проклята? По тому, как он принялся воспитывать меня, я ждала как минимум чего-то смертельно опасного. Но этот невыносимый тип, каким-то непонятным образом ставший моим мужем, покачал головой. – Нет. Это «шепот сквозь пальцы». – Что? – Заклинание такое. – И, перехватив мой непонимающий взгляд, все же объяснил нормально: – Нужна бутылка и магические способности. Колдующий прикладывает пальцы к губам и негромко проговаривает свое послание. Оно запирается в бутылке. И рано или поздно кто-то его услышит. – Но… этот голос давал мне советы и всякое такое, – засомневалась я. У дракона же всему имелось обоснование: – А это, моя милая, уже ты сама. – Я?! – Сирены интуитивно меняют почти любые чары таким образом, чтобы они были вам удобны. Ах да. Точно. Проклятье! Жалко как-то стало. – Получается, одна из переданных Сольму девушек обладала магическими способностями и звала на помощь, как умела? – Я, наконец, постаралась принять истину. – Но спасать ее, как ты понимаешь, уже поздно. – Шейнелл щедро плеснул в эту истину мрачных красок. Мы с драконышем горько вздохнули. Как же все беспросветно… Бутылку Шейнелл забрал с собой. Ненавязчиво, но неотвратимо он старался оградить меня от всего, что могло бы напугать или вызвать беспокойство. Еще и драконышу велел присматривать, и теперь тот, раздувшись от гордости, всюду следовал за мной по пятам и иногда наступал на подол. Становиться рисунком категорически отказывался. – Мой герой, – улыбалась я. Похоже, он считал, что слова следует воспринимать серьезно. Вон какая мордочка важная. И крылья расправил. Кольцо пришлось снять и спрятать в шкатулку. Я словно кусочек сердца от себя отрывала. Чуть не расплакалась. Драконыш взлетел ко мне на плечо и тепло лизнул в щеку. Поддерживает. Впрочем, куда больше отвлекло то, что он часто и шумно хлопал крыльями, стараясь скопировать, как летал большой дракон. – Давай назовем тебя как-нибудь? – предложила я. Все равно надо было чем-то заняться. К тому же раз мы с Шейном поженились, хоть и тайно, вряд ли эта мелочь чешуйчатая уже куда-нибудь денется. – Фырк. – Драконыш согласно кивнул. Однако с именем у нас не задалось. Три предложенных мной варианта дракоше не понравились… а потом в дверь позвонили, и мелкий со всех лап и крыльев рванул смотреть, кого там принесло. Я направилась следом, на ходу вспоминая, что Шейн строго запретил впускать даже Рози. Ну, Рози-то я бы все равно впустила. Пришла, правда, не она. – Фыр, – доложил дракоша. Можно подумать, я поняла. Повезло, что возле двери имелось окно. – Аверни? – Остаться незамеченной не получилось. – Я могу оставить цветы и приглашение здесь, но было бы удобнее, если бы ты открыла. И вежливее. Эсмонт. По-прежнему невероятно привлекательный, но в этот раз его внешность такого уж впечатления на меня не произвела. Разве что было немного страшно. И непонятно: совсем обнаглел – таскаться с цветами к замужней сирене? Мелкие зубки осторожно куснули за ногу. Ах да, никто же не в курсе про замужнюю. – Приглашение у меня уже есть, – напомнила сдержанно, не торопясь распахивать дверь. – Мать поменяла дату, – буднично сообщил он. Начинаю думать, что устроить праздник, не изменив в ходе подготовки пару раз день торжества, просто невозможно. Раз уж даже самой королеве это не под силу. Прежде чем открыть, я проверила, могу ли заслониться щитом в случае чего. Могу. – Великолепно выглядишь, – сообщил сын Годдс, скользнув по мне взглядом от носков туфель до немного растрепанной макушки. Как будто, открой я в грязном драном платье и со следами бурного веселья на лице, он бы сказал не это же самое. И цветы протянул. Розовые розы. – Отрепетировал на предыдущих невестах, выбранных мамой? Увы, умение вовремя прикусить язык сиренам чуждо. – Раньше она так никогда не делала, – спокойно ответил Эсмонт. Забавно, но… в других обстоятельствах я бы сочла партию неплохой. Проглядывало в этом парне что-то искреннее. Настоящее. Но из Годдс, подозреваю, свекровь бы вышла еще та. – Почему ты согласился? – спросила прямо. – А разве ты не была изначально готова к договорному браку? – Взгляд зеленых глаз остался прямым. – Вот и я – тоже. К тому же ты оказалась интересной. И привлекательной. – Спасибо. Цветы все же приняла. На них не ощущалось никакого воздействия. Я лишь сейчас заметила, что драконыш где-то спрятался. – Не за что. Постояли, поразглядывали друг друга. Нет, он ничего, во всех смыслах. Просто не моя история. – Извини, но я не выйду за тебя замуж, – предупредила честно. – Знаю. – Тогда что ты здесь делаешь? Странно, но сын совершенно не похож на родителей. – Притворяюсь, – заявил он и небрежно прислонился плечом к дверному косяку. Чары его не спустили с крыльца, хоть и внутрь тоже не пускали. – Как это? – Мать считает, если мы будем общаться, ты неизбежно влюбишься в меня. А твой дракон благородный. Хоть королева и отдала тебя ему, но, видя, как тебе плохо, он откажется от такого подарка, и наш брачный договор все же будет подписан. – Несостоявшийся жених весело подмигнул. – Я делаю вид, что верю в этот план и участвую в его воплощении. – Предполагается, что и я должна поучаствовать? А я притворяюсь, что не замужем. Какая бурная у меня, оказывается, личная жизнь. – Два поклонника веселее, чем один, – заявил Эсмонт и, махнув мне на прощанье, сошел с крыльца. Скрипнула калитка. У одного королева, у другого мать… А нормальные женихи где-то существуют? Дни, когда должно произойти что-нибудь значимое, поначалу всегда маскируются под самые обыкновенные. Даже удачные, как правило. Этот так и вовсе начался чудесно. Сквозь сон я почувствовала солнечный луч, скользящий по щеке к ключице, и как дракон целует в уголок губ. Медленно, дразняще, мм… – Фыр. Поцелуи сместились на шею, стали влажными и куда более многообещающими. – Шейн… – Фыр, фыр! – Драконыш запрыгнул на подушку. Проклятье.