Я потрясла головой. Рози вздохнула как-то печально. – Идем к нам на чай? – А это удобно? – Другие соседи меня уже приглашали, и я дежурно обещала как-нибудь заглянуть, но сейчас мне впервые захотелось воспользоваться приглашением. – Конечно! Родители обрадуются. – Рози схватила меня за руку и потащила к дому. – И здесь холодно. Я тебе все расскажу, даже покажу картинки. Жаль, что ты не можешь спускаться со мной на дно… Осторожнее, лестница скользкая! Вид из дома на холме я все же увидела. Застряла у окна на полчаса и задыхалась от восторга. Родители Рози, которую они называли Розеттой, оказались приятными людьми. Судя по обстановке дома, они были богаты, но я не заметила, чтобы кто-то старался это выпятить. Но некоторые мелочи бросались в глаза, если знать, куда смотреть. Например, чай, в котором на дне плавали нераскрывшиеся бутоны цветов, моя тетя редко могла себе позволить. Оказалось, что они живут в Годдхене дольше остальных наших соседей, и именно с их дома начался маговский квартал. И в каждом поколении обязательно рождается ныряльщица – залог процветания семьи. Они показали мне книгу с рельефными изображениями. Русалки, тритоны, морские ведьмы, волшебные рыбы и водяная нечисть. Это была толстенная книга, и на каждой странице шла отдельная статья с небольшим, но искусным изображением. И Рози разрешила мне взглянуть на свою сегодняшнюю добычу. Кораллы, покрытые белесым налетом, будто инеем. Как она объяснила, их высушивают, потом продают для изготовления лекарств. И даже несколько небольших кусочков стоят дорого. Также она доставала со дна драгоценные камни нескольких видов. – А русалок ты видела? – Мне все-таки стало любопытно. – И всех остальных? – Только рыб, – покачала головой ныряльщица. – Подводный мир опасен, и я стараюсь не уплывать далеко. – После того как море забрало мою сестру, страшно было отпускать туда дочку, – добавил ее отец, пристально глядя на меня. – Но, если дар подавлять, начинаешь болеть. Это и тебя касается, Аверни. Похоже на то. А еще похоже, что, именно испугавшись пробуждающейся силы, тетка выдворила меня из дома. Нужен ли мне такой дар, из-за которого я лишилась семьи? – Придешь к нам еще? – радушно пригласила госпожа Чиана, мама Рози. Я улыбнулась и кивнула. Дом на холме напитывал теплом и светом. И вид отсюда невероятный. Хоть сейчас пиши картину. Но главное, мне лучше держаться поближе к кому-то, кто разбирается в этих морских странностях. Глава 3 Наведываться в банк каждый день после завтрака, чтобы уточнить, нет ли новостей от тети, стало ритуалом. Управляющий удрученно качал головой и смотрел сочувственно. Я скрипела зубами. Уговаривать себя, что все непременно наладится, получалось хуже и хуже. Ответ из столицы я получила лишь через несколько дней. И не когда сама заглянула в банк. Его принес посыльный значительно позже. Можно подумать, именно столько времени требовалось, чтобы написать несколько строк! «Вери, дорогая, произошла ужасная ошибка, и мне безумно жаль! Я была уверена, что твои родители могли поселиться только в приличном месте. В любом случае тебе полезен морской воздух. Оставайся пока там. Все равно специалист по перемещениям сейчас в отпуске, и я никак не могу тебя забрать. Купи себе подходящую одежду и все, что нужно. Целую. Тетя Эрин». Конечно, в столице ведь один-единственный маг подходящей направленности! Отговорку можно было бы придумать и получше. А если бы мне тут было действительно плохо? Прошипев сквозь зубы неприличное слово, я скомкала листок и зашвырнула в угол. – Отвечать вы не будете? – сверкнул хитрыми глазами из-под челки мальчик, который доставил конверт. – Нет. – Я протянула ему монетку. Когда закрывала дверь, под ногами раздалось тихое шуршание. Ну-ка… Прямо на моих глазах листок темнел, будто обращался в пепел, и исчезал. Бытовые чары решили, что это мусор и пора бы прибраться. Я пожала плечами. Мне было все равно. Мысли все больше вертелись возле начинающейся попойки в доме напротив. Вот она раздражала. У этого Кайена что, раздвоение личности? Как он умудряется одновременно быть и избалованным наследником, думающим только о развлечениях, и… кем-то еще. Вторая личность интриговала, немного пугала и прочно засела в голове. Именно она в первую встречу задела меня своей ироничностью. Во вторую от «того» Кайена исходили такая сила и уверенность, что я на некоторое время почувствовала себя в полной безопасности. А день спустя мечтала убить его, хотя технически он прав: я сама свалилась к нему в руки. Но больше всего выводило из себя несоответствие. И то, что мысли несколько раз в день возвращались к нему. Сосед, конечно, делал для этого все возможное. Однажды вечером на моем пороге появились дорогие шоколадные конфеты. Я прекрасно знаю эти сладости и упаковку! Купить подобное можно исключительно в одной очаровательной кондитерской в столице, а в Годдхене никак не достать. И как понимать их появление? Записки не прилагалось. А еще в один день, когда я вернулась от Рози, между прутьями калитки торчал букет пионов. Не факт, что это все именно Кайен Огисвуд. Судя по веселью в доме напротив, ему и без меня есть чем заняться. Кем – тоже. Врезать по морде тем не менее хотелось именно ему. Руки так и чесались! Поздним вечером того дня, когда получила письмо от тети, я вроде бы вновь слышала рык дракона. Или опять все себе придумала? После россказней Рози о всяких подводных обитателях я стала впечатлительной. Неоспоримо одно: гости из дома напротив быстро убрались, некоторые дамы на ходу застегивали платья. И потом мне показалось, что в окнах гостиной мелькнули два силуэта. Что-то там явно происходило, но сгущающийся туман не оставил шансов подсмотреть. Не красться же на чужую территорию с намерением заглянуть в окно? Засыпала под вой волков, доносящийся из близлежащего леса. Та еще колыбельная. Кровь в жилах холодела. Но стоило дымке сна подернуть сознание, как вой сменился чарующим пением. Дымка небытия стала плотнее. Сон принес с собой красочные картинки и яркие ощущения. Холодок скользнул по обнаженным плечам. Нос уловил запах хвои и солоноватых брызг. Скрипнула калитка. Я пошла по улице в ту сторону, где заканчивался город, но не стала спускаться к заливу, а углубилась в лес. Узкая тропинка путалась среди деревьев. Кажется, я уколола ногу. Ветка хлестнула по щеке. Такая необычная пощечина заставила проснуться. Что?! Глаза неверяще расширились. Проклятье, я действительно стояла в лесу. В одной сорочке. И только сейчас задрожала от холода. Впереди что-то светилось, отбрасывая на деревья сине-серебристые блики. Понятия не имею, зачем сделала этот шаг. Всего один. Босые ноги заскользили по влажным камням. Я неловко взмахнула руками, поймать равновесие не смогла и с визгом поехала вниз, по пути болезненно приземлившись на попу. – А-а-а! Плюх. Вода оказалась замечательно горячей. И со щекотными пузырьками. Правда, источник был уже занят. Драконом. Настоящим. Раскрывшимся или как там? Сапфирово-синяя, с черными прожилками чешуя на груди намекала именно на это. Горящие глаза с вертикальными зрачками заставили задрожать внутри что-то незримое. Физиономия Кайена прилагалась. Сильного и серьезного Кайена, а не другого. – Какая встреча, – хмыкнул он и сделал едва уловимое движение руками в воде. Три чешуйки растаяли прямо на моих глазах. Похоже, кто-то находился в процессе обратного превращения. – Ты – дракон! – Я обвиняюще ткнула пальцем ему в грудь. И поспешила отдернуть палец. У меня даже в мыслях не было касаться его. – Извини, пришлось наврать тебе, – легко признался этот гад плавучий. – Не хотел раньше времени светить свою полноценность. – Обычно люди предпочитают не светить противоположное, – не сдержалась я. – А у тебя острый язычок. – Его глаза вспыхнули как-то по-другому. Только в последнее время. И спросонья. Однако продолжить перепалку помешало очередное ценное и, главное, своевременное наблюдение: – Ты голый! Дернула же меня нелегкая посмотреть вниз. Вода, как назло, оказалась прозрачной, и луна зависла прямо над каменной чашей. В общем, никаких тайн относительно драконьего устройства для меня не осталось. От стыда и возмущения я вспыхнула так, что еще немного – и вода в источнике бы закипела. – А ты предпочитаешь принимать ванну одетой? – иронично уточнил дракон. – Но это не твоя ванна! Связалась на свою голову. Сижу в горячем источнике и спорю с наглым чешуйчатым типом. – Ванна в доме обратившегося дракона не вмещает, я проверял. Кажется, он забавлялся. Я гневно фыркнула: – Пожалуй, пойду… Поплыву, правильнее бы было сказать. Кто бы меня еще отпустил! Собственно, только предприняв попытку улизнуть, я обнаружила, что чьи-то загребущие руки опять меня сцапали. Да так, что добыча поначалу ничего и не заподозрила. – Не так быстро, – понизил голос сосед и притянул меня еще ближе. – Не хочу показаться дотошным, но ты падаешь мне в руки уже в третий раз. И что бы это могло значить? – Что стоило бы научиться держать загребущие руки при себе? – предположила с надеждой. Он усмехнулся. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы отвести взгляд от обозначившейся ямочки на щеке. – Должен признаться, с каждой секундой ты нравишься мне все больше. – Пальцы в воде совершили поглаживающее движение. Проклятье, когда его рука успела оказаться на той самой части меня, которая в процессе падения особенно болезненно встретилась с каменной чашей?! – Не смей меня трогать! Реакция опередила здравый смысл. Размахнувшись, я влепила нахалу пощечину и немного удивленно наблюдала, как на посеребренной лунным светом щеке наливается красное пятно. Тиски объятий даже не дрогнули. Лицо, на котором еще оставалась одна чешуйка, склонилось ко мне, и я вздрогнула, ощутив контраст между холодным ночным воздухом и жарким дыханием Кайена. – Ты ведь понимаешь, что теперь я должен эту пощечину заслужить?