– Приветствую, с трудом нашёл твой номер, – начал он разговор с Сашей. – Ты случайно не знаешь, где Марина? – Нет, – ответил он Денису, начиная испытывать лёгкое чувство тревоги, – я думал, что она с тобой. – Я только сегодня вернулся в город. Дома её нет. Родители не в курсе, на работе сегодня выходной. Подумал, что, может быть, вы опять ведёте какое-то совместное расследование? – Нет, я сегодня Марину не видел. Хотел дозвониться, но телефон у неё недоступен, – ответил Саша. – Я тоже пытался, безрезультатно. Не могла же она уехать куда-то, не предупредив даже родителей? – Надо звонить кому-то из её ребят с работы. У меня есть телефон Славы Бурцева, сейчас наберу, – вспомнил Саша. Едва он отключился после разговора с Денисом, как телефон зазвонил снова. На этот раз звонил дежурный из управления. Он коротко объяснил, что с Сашей срочно хочет поговорить некто Кочетов Игорь, утверждающий, что у него есть ценные сведения по делу Чулочника. – Сейчас подъеду, пусть дождётся меня, – коротко бросил Саша и пошёл собираться, по дороге набирая номер Славки. Дозвонившись, он выяснил, что ребята во главе с Мариной сегодня работали, снимая на благотворительной ярмарке. – А Марина после этого куда-нибудь собиралась? – задал интересующий его вопрос Саша. – Я видел, что она с владельцем клиники разговаривала. Кажется, он её звал на кофе к себе домой. Мы как раз аппаратуру собирали. Потом мы уехали, а она с ним оставалась. – А как клиника называлась? – задал вопрос Саша. – Ветеринарная клиника доктора Туманова. У них открытие было нового отделения на Мичурина. Поблагодарив собеседника, Саша перезвонил Денису, в общих чертах обрисовав тому ситуацию. – Держи меня в курсе, вдруг Марина появится, -попросил он. – Хорошо. Ты тоже звони, если узнаешь что-то раньше, – ответил Денис. Пока ехал до места, Саша успел пробить адрес этого доктора Туманова на всякий случай. Оказалось, он жил недалеко от вновь открывшегося отделения своей клиники. В управлении Сашу дожидался молодой спортивный паренёк. – Игорь, – представился он Саше. Из разговора с ним Саша выяснил для себя много удивительных подробностей. Оказывается, парень только сегодня выписался из больницы, где провалялся больше недели, попав туда с острым приступом аппендицита. Накануне его госпитализации, он вернулся домой от своей девушки довольно поздно и вывел на вечернюю прогулку своего пса Чарли. Гулять они отправились в городской парк, поскольку это было в непосредственной близости от дома Игоря. Парень во время прогулки был в наушниках, слушал музыку. Пробежавшись по парку, Чарли неожиданно разразился лаем. Едва Игорь осадил его, как увидел, что мимо него кинулся мужчина в темной одежде с капюшоном. – Я тогда не придал этому никакого значения. Ну, мало ли, испугался чего-то человек. И до сегодняшнего дня ничего такого я не думал. По возвращению с прогулки меня скрутил приступ, и я провалялся в больнице, отходил после операции. О том, что нападение маньяка было в тот самый день, я ничего не знал, там не до телека было. А сегодня увидел передачу Глеба Миловича, где он про нашего местного Чулочника рассказывал, и тут до меня дошло, – Игорь перевёл дух и продолжил, – это же было в то время и в том месте, где он в последний раз напал. Наверное, Чарли залаял и спугнул его. Поэтому лицо у него было такое обезумевшее. Я даже ни сразу узнал его. Такой человек, я бы никогда на него не подумал. – Так ты знаешь его? – почти крикнул Саша. – Да конечно. Мы с Чарли бывали у него в клинике много раз. Это Влад Туманов. У Саши даже потемнело в голове, но он быстро собрался. – Группу захвата на выезд, быстро, – крикнул он дежурному и бросился к выходу. Спустя два дня, мы с Сашей и Денисом сидели на кухне в моей квартире. Я уже немного отошла от пережитого потрясения. Правда, оказалось, что ребята успели как раз вовремя, и я не успела получить серьёзного урона здоровью от рук Влада. – Повезло, что он всё-таки не решился избавиться от тебя, – говорил Сашка, прихлёбывая чай из увесистой чашки, – видно, ты разбудила в нём какие-то чувства, и задушить тебя было для него не так-то просто. – Да уж, Мари, напугала ты нас всех до потери пульса, – подхватил Денис, – никто не мог даже предположить, где тебя искать. А ты, оказывается, прямиком в логово маньяка угодила. – Он погладил меня в очередной раз по голове, как маленькую девочку. Последние два дня Денис не отходил от меня ни на шаг, стараясь угадывать все мои желания. Когда группа захвата ворвалась в квартиру Влада, я находилась в полубессознательном состоянии от ужаса, с заклеенным скотчем ртом и связанными руками и ногами. Страшно представить, какие были у Чулочника дальнейшие планы, связанные с моей судьбой. Об этом мне сейчас даже думать не хотелось. – Как всё-таки странно устроена жизнь, задумчиво сказала я, – никогда бы не подумала, что у такого славного, как казалось, парня, как Влад маниакальные наклонности. Он казался таким обаятельным, да и к животным относится с большой любовью. – Да, такое достаточно характерно для поведения маньяков. Не забывай, что это, как правило, психически нездоровые люди, проблемы которых выходят наружу только в момент обострения. В остальное же время они могут вести себя, как обычные люди, и даже казаться весьма обаятельными. – Влад действительно казался отличным парнем. Получается, что он всегда был психически нестабилен? – Сказалась детская психологическая травма. Его отец ушёл из семьи, и воспитанием мальчика занималась мать, деспотичная, психически нездоровая женщина. Кстати, она жива до сих пор. Находится в Областном психиатрическом диспансере на постоянном лечении. Точный диагноз я тебе не назову, но поверь, для маленького мальчика жизнь с такой матерью была настоящим адом. Сейчас она уже никого не узнаёт и нуждается в постоянном присмотре. – Мне, конечно, очень жаль его, но погибших от его рук женщин жаль не меньше, – заметила я. – Кстати, почему именно осенью он выходил на поиск своих жертв? – Это опять связано с его матерью. Именно осенью происходили трагические события из его детства, которые оставили отпечаток на всю его дальнейшую жизнь. В его сознании отложился тот период, когда с наступлением холодов мать начинала носить плотные чёрные колготки. Женщина часто проявляла жестокость по отношению к своему ребёнку и к домашним животным, которых мальчик так любил. Плюс наследственный фактор никто не отменял, психическая болезнь досталась ему по материнской линии. Психиатр объяснил мне, что в периоды обострения он искал жертву, чем-то внешне напоминающую его мать в то время, которое он помнил особенно остро. Убивая, он как-бы уничтожал образ ненавистной ему женщины в своём подсознании, а чёрные плотные колготки были символом его ненависти. На какое-то время Чулочнику становилось легче, но на следующий год всё повторялось. Видимо, последние шесть лет, в которые он совершал свои нападения, болезнь, тихо прогрессировавшая в его мозгу, уже вышла из-под контроля. – Получается, что он сам явился жертвой своего психического заболевания, – заметила я. – Да, его болезнь было достаточно сложно диагностировать. Ведь в обычной жизни Влад был весёлым, обаятельным парнем, любящим животных. Между прочим, он пользовался достаточно большим успехом у женщин. – Да уж, – сказала я, вспомнив грустную историю неизвестной мне Ленки, рассказанную. Настей Стуковой. Кстати, животных Влада приютили мои родители. Теперь обе кошки и Тишка проживали в их большом, гостеприимном доме. – Только обострение болезни превращало его в монстра, – продолжил Саша. – Последней жертве повезло, что в это же время в парке прогуливался Игорь Кочетов. И его пёс Чарли своим приближающимся лаем вспугнул Чулочника. Это обстоятельство спасло жизнь Марии Филимоновой, – подвёл итог Саша, потом перевёл взгляд на меня, – ну что ж, я пойду, служба. Да и больной нашей пора уже отдыхать. – Да я уже абсолютно в порядке. Пора прекращать отлёживаться дома, – возмутилась я. – Ничего не хочу слышать, – тут же заспорил Денис, – я обещал твоей маме следить за тобой, и я её не подведу. – Хорошо. Буду лечиться дальше. Если только раньше не умру от скуки, – согласилась я. На следующий день мне уже настолько наскучило сидеть дома, что я напросилась выехать с Денисом на небольшую прогулку. Дождя не было, и мы сидели на скамейке в тихом, осеннем парке и наблюдали, как с деревьев опадают последние листья. – Как дела с продажей дома? – задала я вопрос, глядя куда-то с сторону облетевших кустарников. – Всё в порядке, покупатели нашлись, – он немного помолчал. – Ты неправильно поняла меня тогда, Мари, – осторожно, но решительно начал он, – я вовсе не собирался с тобой прощаться. Скорее, наоборот, – с этими словами он достал из кармана шикарную коробочку с логотипом известного ювелирного дома. У нас таких не продают, значит, готовился заранее. Моё сердце тихо сжалось. – Ты выйдешь за меня, Мари? – спросил Денис и продолжил, не дожидаясь ответа, – я планирую купить большую квартиру в Москве и жить в ней вместе с тобой после возвращения из Сан-Франциско. Продажа дома была необходима, чтобы выручить недостающую сумму и не влезать в долги. – А как же Америка? – спросила я. – Курс преподавания рассчитан на год. Давай проведём его там вместе, – тихо спросил он, глядя на меня с надеждой. Я задумалась на несколько секунд, взглянув на сверкающий камень в кольце, затем надела его на палец. – Хорошо, я согласна, – ответила я, – будем считать, что наша помолвка состоялась. Только в Америку я с тобой поехать не смогу. Сейчас вот так вдруг, неожиданно бросить всё, это будет для меня слишком сложно. – Но ведь там мы будем вместе, – попытался возразить мне Денис. – Мы могли быть вместе и здесь, – тихо заметила я, глядя в унылое осеннее небо, – просто пока наши с тобой цели и желания слишком разные, – я замолчала, на секунду задумавшись. – Но одно желание у нас всё-таки общее. Мы хотим быть одним целым. Так что поезжай пока в свою Америку, а я буду ждать тебя здесь. Он взглянул на меня немного печально, а затем крепко обнял, защищая от неожиданно налетевшего ветра.