Он посмотрел на неё с восторгом и удивлением: – А ты согласна? – Да. Ты сохранил кольцо? Он рывком прижал её к себе, чувствуя, как волна счастья полностью захлестнула и душу, и тело. И в ту самую минуту, и намного позже Петя понимал, что только рядом с нею он может быть счастлив. Каждый день, прожитый после смерти Леры, являлся для него мучительным преодолением самого себя. Телевизионные новости опять всколыхнули самые тяжёлые мысли и воспоминания. На этот раз жертва маньяка осталась жива. Даст ли это следствию какие-то зацепки? Трудно сказать. Петя толкнул входную дверь и прямо без верхней одежды вышел на улицу, жадно глотая прохладный осенний воздух. В его душе и мыслях тоже было пасмурно. Но надо было продолжать жить. Он постарался взять себя в руки, ладонью вытер со своего лица капли дождя и вернулся в помещение офиса. Мама была сегодня особенно раздражённой. Отец опять не ночевал дома. Она нервно металась по квартире, постоянно натыкаясь на углы, и вымещала раздражение на сыне. – Снова ты не закрыл дверь, – орала она натянутым от нервного напряжения голосом, – Ну сколько раз тебе повторять, закрывай эту чёртовую дверь, пока кто-нибудь не расшибся об неё окончательно. Он сидел за письменным столом, сжавшись в комочек, и изображал усердное выполнение домашнего задания. Его детская сгорбленная спина ощущала нервные вибрации, исходящие от разъярённой матери – Ну почему нельзя вовремя делать уроки, – в её голосе появились истерические ноты! – Всё надо откладывать до последнего момента! За её спиной находился экран телевизора, по которому показывали президента Ельцына, выступающего перед недовольными голодной и безденежной жизнью трудящимися. Боковым зрением он видел, как мать подошла к комоду и, резко выдвинув ящик, начала там что-то искать. – Господи, опять эти проклятые колготки, последняя пара. Стрела поехала, – через минуту запричитала она, – как мне всё это надоело! Что за страна у нас такая, колготки купить невозможно! В брюках идти придется. Встретившись взглядом с застывшим от ужаса сыном, она сорвалась окончательно. – А ты чего сидишь? Нет того, чтобы по дому матери помочь! Работаю, как проклятая! Никакой благодарности! Её визгливый голос звенел и вибрировал, вызывая желание заткнуть уши маленькими детскими ладошками и бежать, не оглядываясь. Скоро голос затих, хлопнула входная дверь. Это мама ушла на работу, Он встал и прошелся по комнате, наслаждаясь тишиной. В кресле у комода лежали те самые рваные колготки. Он вздохнул и отправился собирать портфель в школу. Влад заехал за мною ровно в восемь, и минут через пятнадцать мы уже заходили в «Манхэттен». Я украдкой взглянула на него и еще раз поразилась, до чего же он хорош. Надеюсь, он тоже не был разочарован, ведь я постаралась выглядеть соответствующе случаю Народу было немного, и мы выбрали уютный столик, расположенный в глубине зала. Место было приятным, еда удивительно вкусной, а разговор задушевным. Оказалось, что Влад был представителем одной из самых благородных, по моему мнению, профессий, ветеринар. Мало того, он был владельцем ветеринарной клиники, находящейся в том самом здании, откуда он выходил в момент нашего знакомства. – Наверное, животных очень любите? – задавая вопрос, я улыбалась слегка кокетливо и смотрела на Влада с неподдельным интересом. – Безусловно. Животные, в отличие от людей, не умеют ни притворяться, ни предавать, их намерения всегда просты и очевидны, – ответил он. – Но ведь их намерения определяются скорее инстинктами, чем высокими душевными порывами? – задала я вопрос, провоцируя Влада стать защитником всего звериного сообщества. Видимо, сказалась профессиональная привычка подталкивать собеседника к дискуссии. – Если мы говорим о домашних животных, то их искренняя любовь к хозяевам зачастую не знает границ. – Да, конечно. Я смотрела «Хатико» и знаю, что у данного персонажа есть реальный прототип. – Поверьте, кошки тоже проявляют чудеса необыкновенной привязанности. Этим свободолюбивым созданиям с древности приписывают просто мистические способности и говорят об их связи с потусторонним миром. Этого я утверждать не могу, – он слегка улыбнулся, – но знаю, что кошки способны очень остро переживать разлуку с хозяевами. Известны случаи, когда после смерти человека его кошачий питомец отказывался от пищи, с тоской сидя на любимом месте хозяина. Так что смею утверждать, что и кошки, и собаки способны переживать очень глубокие чувства. – Не стану спорить. В доме моих родителей, сколько я себя помню, всегда были животные. А вот я не могу себе этого позволить из-за сильной занятости. Не хочу, чтобы питомец большую часть жизни проводил в одиночестве. – А кто ваши родители, Марина? – Замечательные люди. К телевидению они никакого отношения не имеют, – не вдаваясь в объяснения ответила я, – А ваша семья? – К сожалению, своих родителей я уже потерял. – Очень сожалею. – Да. Одному в этом мире достаточно непросто. – Кажется, вы намекаете мне на то, что неженаты?– спросила я, чуть иронично прищурившись. – Абсолютно верно, – улыбнулся он, – хочу, чтобы вы просто знали об этом, а не думали о том, как сформулировать неудобный вопрос о моём семейном положении. – А вы довольно самоуверенны, – засмеялась я, – с чего вы вообще решили, что меня интересует данный вопрос? – Просто я хорошо знаю женщин. Вас всегда интересует данный вопрос. – Признаётесь в том, что вы знатный ловелас? – Признаюсь в том, что вы очень нравитесь мне, Марина. И по этому поводу предлагаю нам перейти на ты. Теперь уже мы оба рассмеялись и соприкоснулись бокалами. – Что ж, я согласна, – сказала я, а про себя подумала, что, в конце концов, это меня ни к чему не обязывает. – У тебя тоже прекрасная профессия, – уже на ты продолжил разговор Влад, – Представляю, насколько интересно быть в центре самых значимых событий города. – Рада, если моя передача тебе действительно нравится. Только в основном за ними стоит рутинная ежедневная работа. Для того, чтобы вышел пятиминутный сюжет, что называется, на злобу дня, приходится потратить уйму времени, поговорить со множеством участников событий, целый день носясь по городу, и уже из всего этого материала выбрать самые драгоценные крупицы. – По-моему, у тебя блистательный талант брать интервью. На днях смотрел, как ты сумела вывести на эмоции начальника убойного отдела, подведя к теме многолетней беспомощности полиции в поимке маньяка. – Конечно, вырабатывается некая профессиональная тактика ведения диалога. – Даже я сегодня это почувствовал, – хитро прищурившись, сказал Влад. И мы снова рассмеялись. Пока мой спутник расплачивался по счёту, я вышла в вестибюль и остановилась перед зеркалом поправить причёску. – Извините пожалуйста, вы ведь Марина Шепот, -услышав эти слова за своей спиной, я обернулась и увидела молодую девушку в костюме официантки. – Вы меня, наверное, не помните, я Наташа Савченко, училась с вами в школе на два класса младше вас с Лерой Терёшиной. Девушка явно смущалась, и я решила её приободрить. – Я слушаю внимательно. – Дело в том, что я видела ваш вчерашний сюжет про маньяка, и снова про Леру подумала. Ведь кто бы мог представить, что она жертвой Чулочника станет. А вот сейчас вас встретила и вспомнила, что Лера незадолго до своей гибели к нам заходила. А потом к ней мужчина пришёл. Она его явно ждала. Не знаю, может быть, это всё совершенно неважно, – засомневалась девушка. – Нет, почему же, говори, пожалуйста. – Так вот, – заговорила она чуть увереннее, – лицо этого мужчины я плохо разглядела, он, как зашёл, сразу спиной ко мне сел, да и был в бейсболке, натянутой до самых глаз. Только видно было по всему, что он был старше, чем она и они как будто отношения выясняли. Лера, вроде как, просила его о чём-то, даже руку протянула и по лицу его погладила, а он руку оттолкну и сказал что-то очень резкое. Потом встал и быстро вышел. Даже заказать ничего не успел. А она сидела ещё какое-то время очень расстроенная. Потом расплатилась за кофе и тоже ушла. Тогда я не предала этому особого значения. Ведь после её убийства сразу все про маньяка говорили. Я не знаю, может это всё глупости какие-то, не с маньяком же она встречалась? – Нет, почему, это может быть довольно важно. Узнать этого мужчину смогла бы при встрече? – Ну, вряд ли, – смутилась она, – видела его только мельком, вполоборота, когда он уже на выход пошёл. Вот голос у него был такой своеобразный, с хрипотцой что ли. Хотя, может быть, просто простыл человек. – Всё равно, спасибо тебе, что рассказала. Возьми мою визитку. Вдруг вспомнишь ещё что-то, позвони тогда. – Ну, хорошо, конечно. Я попрощалась с Наташей. Влад, уже вышедший из зала, помог надеть мне пальто, и мы вышли на улицу. – Твоя знакомая? – задал он мне вопрос. – Учились в одной школе, ответила я, не вдаваясь в подробности. Он подвёз меня домой и вежливо распрощался у машины, чуть сжав на прощание мою ладонь. – Позволь, я позвоню тебе завтра. Я посмотрела на него внимательно и улыбнулась. – Не вижу причин для отказа. Оставив ему свой номер телефона, я двинулась в сторону родного подъезда. Взглянув наверх, я увидела, что в окнах моей квартиры горит свет.