«Мама что ли с таким поздним визитом?», мелькнуло в моей голове. Я открыла дверь своим ключом и вошла в квартиру. В ярко освещённом коридоре, небрежно облокотившись о дверной косяк, стоял Денис. – Привет, Мари. Только он называл меня этим дурацким прозвищем, придумав, что это сокращение от имени Марина. – Извини за дерзкое вторжение. Ты так и не поменяла замок, а я замёрз, дожидаясь тебя у подъезда. От одного звука его голоса я почувствовала лёгкое головокружение, а сердце разлетелось на тысячи мелких частичек. – Мог бы позвонить, – ответила я, стараясь предать своему тону максимальную отстранённость. – Личная встреча всегда лучше Он смотрел на меня, не отрываясь. В его взгляде, как всегда, странно сочеталась лёгкая ирония и пронзительная нежность. – Ты давно приехал? – задала я вопрос и сама услышала, как предательски дрогнул мой голос. – Уже несколько дней назад. Решил навестить родительский дом. Он постепенно приходит в полное запустение. Знаешь, мне даже пришло в голову, что дома тоже умирают вместе со своими хозяевами, – как и все творческие люди, Денис был склонен к высокопарным выражениям. – Конечно, если нерадивые наследники навещают их только раз в год, не сдержавшись, ответила я, подхватив его интонацию. Он засмеялся. – Я принимаю твой упрёк, Мари. Но поверь мне, я был очень загружен работой, совсем закрутился. Одна столичная галерея организовал мою персональную выставку. Скоро открытие. – Да уж. Даже в нашей глухой провинции мы слышали о твоих потрясающих успехах. Денис был довольно популярным художником с лёгким налётом элитарности. То, что называется «широко известный в узких кругах». В столице его искусство было куда более востребованным, чем в маленьком провинциальном городишке, откуда он был родом, и где зародилась наша большая и светлая любовь. Мы оба тогда приезжали в родной город навестить родных. Только я была первокурсницей и училась в областном центре, а Денис получил образование и начал карьеру художника в Москве. Туда же несколькими годами ранее, оставив семью, переехал его отец, тоже художник. Только в отличие от Дениса, его карьера не задалась, и он вскоре умер от пьянства и прочих излишеств, не выдержав натиска богемной жизни. Мама же Дениса несколько лет назад слегла от тяжёлой и, как выяснилось впоследствии, неизлечимой болезни. В этот период Денис переехал на малую родину, чтобы ухаживать за матерью. Это совпало с пиком нашего романа. Мы даже думали соединить наши судьбы навсегда. Но вскоре после того, как мама Дениса скончалась, он принял решение вернуться в Москву. Слишком уж тяготила его провинциальная обстановка и отсутствие карьерных перспектив. В родной город после этого он наведывался не чаще раза в год, а наши отношения превратились в мучительную череду встреч и расставаний, на которой я, как казалось, год назад сумела поставить жирную точку. Разрыв дался мне очень тяжело. Последний визит Дениса совпал с убийством Леры. Тогда он поддерживал меня, как мог, но вскоре после похорон столичная жизнь снова поманила его своим ярким круговоротом. Мне же не оставалось ничего, кроме как лить слёзы, вспоминая своего прекрасного принца. Или же отправляться следом за ним, поставив крест на любимой работе Денис придвинулся чуть ближе ко мне и заглянул прямо в глаза. – Не сердись на меня. Ведь ты сама отказалась переезжать. Вспомни, сколько я звал тебя с собой. – Похоже, что ты не сильно печалился. Слышала, что твоя холостяцкая постель довольно редко пустовала. Он удивлённо взглянул на меня. – Господи, Мари, ты ревнуешь? – Ничего подобного, – я старалась казаться безразличной, но у меня это плохо получалось. – Кстати, а что за перец привёз тебя сегодня домой? – чуть насмешливо спросил он. – Какое это имеет значение? Не думаю, что ты сохранил право задавать мне подобные вопросы. – Ты права, Мари. Они все не имеют никакого значения. Он шагнул ближе. Я ощутила его запах и почувствовала горячее дыхание на своей шее. – Я соскучился, – шепнул он, – иди ко мне. В моей голове погас свет. Ненавидя себя за эту слабость, я шагнула в его объятия. Несмотря на позднюю осень, утро выдалось довольно солнечным. Стараясь не разбудить Дениса, сладко спящего в моей постели, я приняла душ и начала готовить завтрак. Ночь была бурной, и нам было необходимо восстановить силы. Взбивая омлет, я вспомнила о вчерашнем разговоре в кафе с Наташей и решила, что должна сообщить о нём Петрову. Через минуту я набрала его номер и пересказала суть нашего вчерашнего разговора. С официанткой. – Что ж, получается, что у Леры были отношения с каким-то взрослым мужиком? – спросил он. – Похоже на то. Только я понятия не имею, кто это мог быть. От самой Леры я никогда о нём не слышала. – Непонятно даже, местный ли он. Надо опросить свидетелей, может быть, кто-то о нём слышал. Только тут такое дело, начальство и слышать не хочет о выделении Лериного дела в отдельное производство. Не видит достаточных оснований. Придётся нам с тобой проводить расследование на добровольных началах. – Хорошо. Сообщи, если будет нужна помощь. Я положила трубку и услышала сзади голос Дениса – Доброе утро, Мари. – Я разбудила тебя, – спросила я, прижимаясь к нему и нежно целуя. – Давно пора было, – ответил он, излучая блаженство. – Я приготовила завтрак. – Из тебя получится образцовая жена. Никогда не сомневался в твоих способностях. Я засмеялась и, не в силах сдерживаться, снова поцеловала его. – Какие у тебя планы на сегодня? – спросила я во время завтрака. – Сегодня придут рабочие. Нужно кое-что привести в порядок в родительском доме, вынести старый хлам. А ты? Как обычно, снимаешь что-то для вечернего эфира? – Да. Готовлю пару сюжетов. Но нужно будет перед этим забрать машину из сервиса. Сейчас вызову такси. – Не нужно. Моя машина рядом на стоянке, я довезу тебя. – Договорились. Иду одеваться. Через несколько минут я вышла во двор и присвистнула. Судя по марке ожидавшего меня автомобиля, дела у знаменитого художника шли совсем неплохо. – Ограбил банк? – игриво спросила я у Дениса, окидывая взглядом крутой внедорожник, который он припарковал у моего подъезда. – Просто удачно продал несколько картин. – Судя по всему, твоё искусство ценится весьма недёшево. – И это совсем неплохо, считаю я. – засмеялся Денис, – просто одна американская галерея приобрела несколько моих картин, и я неожиданно стал довольно популярен в штатах. – Поздравляю. Приятно иметь дело с всемирной знаменитостью. – Хочется верить, что ты любишь меня не за это. Мы рассмеялись и поехали в сторону автосервиса, где вторую неделю томилась моя малолитражка. Выйдя из машины, я помахала Денису рукой. – Ну, пока. Спасибо, что подвёз. – Давай вместе где-нибудь пообедаем и обсудим планы на вечер, – предложил он. – Не возражаю. Нужно будет только созвониться предварительно, не знаю точно, во сколько будет перерыв. – Надеюсь, ты сохранила мой номер? – Ты самоуверенный болван, – рассмеялась я. – А ты – прекрасная фея. Буду ждать звонка. Он уехал, а я отправилась к зданию автосервиса. Тихий стук в дверь избушки разбудил его. За окном было ещё раннее утро, и скупой осенний рассвет едва позволил различить в темноте пожаловавшего гостя. Он подошёл к двери и раскрыл её. – Здорово, – глухо сказал пришедший человек, входя в плохо освещённое помещение. – Что нужно? Зачем звал?