Он взглянул на гостя, зло прищурившись. – А то ты сам не знаешь, зачем? Деньги, мне нужны деньги. – А не хватит тебе? – спросил посетитель, резко сделав шаг вперёд. Полусгнившие полы избушки жалобно скрипнула под его сильными ногами. – Нет, не хватит, – хозяин чуть отступил назад, но голос звучал по-прежнему уверенно. – Задумал я на курорт съездить, здоровье поправить. А к кому мне обращаться, как не к тебе. Гость криво усмехнулся и окинул его колючим взглядом. – Достаточно уже наобращался. Всё, банк закрыт. В голосе пришедшего послышались металлические нотки, но хозяин не спасовал, а продолжил с напором. – Ну, так открыть придётся. Сам думай. Целый год уже грех такой на душе ношу. А на моём веку грехов итак предостаточно. – Я уже заплатил тебе сполна, чтобы ты язык свой за зубами держал, – заметил гость и уже развернулся, чтобы выйти. – Не согласен, – голос хозяина зазвучал громче.– Думаешь, чего мне стоит тебя, сволочь, покрывать? Денег ему жалко! А невинную душу не жалко тебе? Посетитель остановился, глядя на говорившего через плечо. – Опять же нападение на женщину было, я по телеку видел, – продолжил тот, захлёбываясь словами. – Не знаешь, чьих рук это дело? Не хочешь платить, расскажу всё ментам и разбирайся, как хочешь. – Ладно, хватит чушь нести, – резко прервал его собеседник, – будут тебе деньги. Жди звонка. С этими словами он развернулся и вышел, закрыв за собой скрипучую дверь. Светлана Алексеевна сидела, уронив руки на колени, в глубокой задумчивости. Только что она заперла дверь за Сашей Петровым, Лерочкиным одноклассником, который служил в полиции. Когда-то даже казалось, что он был в неё влюблён. Только Лера взаимностью ему так и не ответила. Но это было давно, ещё в школе. После её гибели вышло так, что, именно он вел тогда это дело, задавал какие-то вопросы. Она плохо это всё помнила. Горе обрушилось на неё так внезапно, что буквально сбило с ног, не давая возможности стоять, ходить, слышать и говорить. Весь тот жуткий период она была, как в тумане. Потерять единственную дочь. Да ещё таким диким, нелепым образом! Такого она не могла бы пожелать даже самому злейшему врагу. Светлана одна воспитывала дочь. Лерин отец был обычным водителем с автобазы. Поженились они, когда Свете было уже под тридцать, и женихов особо перебирать ей не приходилось. С Евгением они прожили около шести лет. Через год после свадьбы родилась Лера, которая внешне оказалась вылитый отец. Он был очень смазливым парнем, и все женщины в их окружении прямо млели, когда его видели. По этой причине, даже сам того не желая, он был нарасхват у прекрасного пола, и Светлане приходилось терпеть постоянные измены мужа. Их призрачному семейному счастью пришёл конец, когда в лихие девяностые автобазу, на которой трудился Женя, закрыли, и он был вынужден устроиться работать вахтовым методом в северных широтах. Там, в далёких краях, он повстречал бойкую повариху, которая так крепко вцепилась в него своими хищными лапками, что стало ясно, назад в семью она его уже не вернёт. Евгений развёлся с женой и уехал с новой пассией покорять просторы огромной страны. Больше Светлана его не видела, также как и алиментов на содержание дочери. Теперь, спустя много лет, ей приходилось одной тащить на свих хрупких женских плечах свалившееся на неё горе. Маньяка так и не нашли. Все эти месяцы она каждый день думала о том, что проклятый убийца ходит по земле, а свою девочку она уже не увидит никогда. Но сегодня Саша сказал, что расследование Лериного убийства возобновляется. «В связи со вновь открывшимися обстоятельствами», кажется, так он выразился. Есть основания полагать, что её убил не орудующий много лет в их краях маньяк. Кто же тогда? Светлана Алексеевна сидела в кресле, потрясённая до глубины души. Она уже потеряла надежду поквитаться с проклятым чудовищем, лишившим её главного смысла жизни. Сегодняшний визит Саши застал её врасплох. Он объяснил ей, что ему необходимо уточнить некоторые детали. Она видела, как Саша, задавая свои вопросы, старается не бередить её душевные раны. Но разве такое возможно? Что же это такое делается? Кто вообще мог желать смерти её девочке? Она, как могла, старалась взять себя в руки и вспомнить, как просил Саша, было ли в поведении Леры в последнее время что-то необычное. Возможно, новые знакомства. Какие-то телефонные звонки? О новых знакомствах она ничего не знала. А вот звонки странные действительно были. Незадолго до того, как Лера к Пете переехала. Звонил мужчина. Его низкий голос был слышен, когда Лера брала трубку, стоя рядом. – Кто, непонятно, конечно, – пояснила она Саше, – но точно мужчина. – Так, может быть, Петя? – Нет, – отвергла она его предположение, – Петю она всегда Петрушей называла. Да и голос у этого был такой низкий, взрослый, что ли. Она сразу в другую комнату разговаривать выходила. С Петей такое редко бывало. Другой это человек был. Сейчас, проводив Сашу, она снова предалась воспоминаниям. Незадолго до своей гибели Лера изменилась как-то. То весёлая была, радостная, шутила все время. А то вдруг хмурая ходила, замкнутая, слова из неё не вытянешь. Сейчас несчастная мать была уверена, что началось всё, в том числе и звонки эти странные, после того, как в марте месяце Леру отправили от школы в областной центр на курсы повышения квалификации. Вот после этих курсов Леру будто бы подменили. И материнское сердце подсказывало ей, что это как-то связано с теми звонками неизвестного мужчины. Кто это был, Лера никогда не рассказывала. Может быть, познакомилась с кем на курсах этих? Как-то застала её с заплаканными глазами. Бросилась спрашивать, что случилось, но Лера отмахнулась. А через несколько дней пришла домой с цветами и говорит, что всё, мол, мама, поздравь, выхожу замуж за Петю. И вскоре переехала к нему. Светлана Алексеевна очень рада была за неё, Петя отличный парень, семья такая замечательная, обеспеченная, отец – важный человек и сына к делу пристроил. Мама его прекрасная женщина. Светлана знакома была с нею ещё с юности. Всё так хорошо складывалось, уже готовились к свадьбе. Господи, да кто же тогда, если не маньяк, убил её девочку? Светлана Алексеевна допила успокоительные капли из своего стакана. Пора собираться на работу. Только чётко слаженный ежедневный ритм жизни не позволял ей полностью утонуть в собственном горе. Вернувшись из автосервиса на собственной машине, я активно включилась в обычный рабочий график. Вась-вась вызвал меня в свой кабинет и дал задание снять сюжет на тему работы охранников с супермаркете. – Представляешь, Марина, опять скандал вышел. Старушку остановил охранник и попросил показать содержимое сумки. По камерам было видно, как бабуля весьма бодро тащила с полок деликатесы и прятала их в сумочку. Охранник действовал согласно инструкции, не грубил. Только в случае отказа пригрозил вызвать полицию. Бабушка тут же успешно изобразила сердечный приступ, а может быть, с перепугу и правда стало нехорошо. К тому же она оказалась родственницей какой-то шишки из администрации города. И теперь вокруг события упорно раздувают скандал.– Вась-вась посмотрел на меня своим плутовским взглядом, – уж будь добра, Мариночка, разберись с ситуацией, как ты умеешь, объективно, но строго. – Хорошо, сделаем. Постараюсь с обеих сторон осветить ситуацию. До самого обеда мы занимались журналистским расследованием случая из супермаркета. Я взяла интервью и у самой старушки, с удовольствием живописавшей мне ужасы магазинного беспредела, и у директора супермаркета, а в заключение у Сергея Ивановича Селиванова, начальника группы охранных предприятий, в одном из которых трудился обвинённый охранник, кстати. отца Пети Селиванова. Мужчина чётко отвечал на мои вопросы. Он отстаивал правоту своего сотрудника, который ни в чём не нарушил свои должностные обязанности и вежливо общался с пожилой женщиной. Короче говоря, время пролетело незаметно. Ближе к двум часам наметился небольшой перерыв, и я набрала Денису. – Привет. – Привет. Ждал твоего звонка. Я слушала его голос и просто таяла от удовольствия. – Твоё предложение ещё в силе? Могу вырваться ненадолго. Решили встретиться в том самом кафе, в котором я недавно разговаривала с Сашей. Денис появился минут через пять, будто поджидал за углом. Мы сели и сделали заказ. – Ты быстро приехал, – заметила я, приступая к трапезе. – Был недалеко. Дела кое-какие. Плюс ко всему, решил затариться продуктами и приготовить нам романтический ужин. Возможно, даже при свечах. Ты не возражаешь. – Конечно, нет, – улыбнулась я, – помню про твои кулинарные таланты. – Похоже, я весь состою из достоинств, – усмехнулся он. – Как поживают твои родители? Вчера я даже не успел спросить. – У них всё хорошо. Виделись на выходных. Мама по-прежнему блистает на сцене, отец оперирует. – А Светлана Алексеевна? Как она? Скоро ведь Лерина годовщина. – Я стараюсь навещать её по возможности. Конечно, она ещё не пришла в норму. Но старается держаться. – Я видел выпуск про новое нападение Чулочника. Похоже. Это повторяется каждую осень. – Да. Видимо, каждый год у него начинается осеннее обострение, которое свойственно для психически неадекватных людей. – Страшно подумать, – задумчиво произнёс он, – Лерин убийца до сих пор на свободе. – Да. Но в её случае всё обстоит по-другому. Новые факты указывают на то, что Лерин убийца не Чулочник, а кто-то другой. Я коротко изложила ему, что знала по этому делу. – Получается, почти год думали на Чулочника, а это совершенно другой человек, который знал об особенностях его почерка? – задумчиво произнёс Денис. – Видимо, да. Расследование продолжается. А вот перерыв у меня закончился, – сказала я, увидев, что на экране телефона высветился номер Славки Бурцева. – Мне пора. До вечера, – сказала я, поднимаясь с места. – Постарайся вернуться не поздно. Было приятно услышать в его голосе ноты заботы и нежности. – Сделаю всё от меня зависящее. Я помахала ему рукой и отправилась трудиться дальше лёгкой походкой счастливой женщины. Отец всё-таки ушёл из семьи. После скандального объяснения с матерью, в ходе которого до него долетали непредназначенные для детских ушей фразы, тот просто собрал вещи и хлопнул дверью. Перед этим он заглянул в детскую, понуро обнял сына и, шепнув: «прости, сынок, вырастешь, поймёшь, вышел из квартиры».