— Ты… — слетело с губ еле слышно, словно шелест листьев. Почувствовала, как мужчина сильнее прижал к себе в защитном жесте, ограждая от черствого мира. На его суровом лице отразилась тревога. – Дарен Тилл… Я помню тебя… — еще одна слезинка расчертила полосу на белом лице. – Он выдавал себя за юношу из моего детства, — попыталась вырваться, злясь на них обоих. — Дарен, я все объясню, — поднял руки вверх Джеральд под убийственным взглядом мужчины. – Я хотел помочь… — Помочь? – взревел, вновь пугая девушку в своих объятиях. — Но этим человеком из прошлого был ты! – ударила подконтрольным разуму кулачком в широкую грудь. – Ты мне врал! Дарен Тилл! – еще удар. – Почему? Зачем? – тихие отчаянные всхлипы. За что он с ней так? Боль рвала душу на части, но вместе с тем он здесь! Рядом! Нашел… Появился в самый нужный момент! Как в далеком детстве… — С тобой разберусь, когда отвезу Еву домой, — зло процедил сквозь зубы, обращаясь к озадаченному Джеральду. Одной рукой не отпускал свою драгоценность, второй подхватил ее куртку. Девушка, спрятав лицо ему подмышку, засеменила рядом, боясь остаться один на один со своими демонами и Джеральдом. — Они все смотрят на меня… — панически шептала, проходя через зал к выходу. Дарен крепче прижал ее скованное тело к себе: — Нет, заноза моего сердца, — очень нежно зашептал на ушко. – Они смотрят на меня, а тебе завидуют. На улице открыл дверцу своего внедорожника, с трудом расслабляя руки и выпуская из них девушку. Она послушно села на переднее сиденье. Правой рукой нервно сорвала заколку с волос, рассыпая каштановый водопад и закрывая лицо. Склонилась вперед, потирая левую скрюченную в спазме руку. — Ева, — тихо обратился, заводя мотор. — Пожалуйста, отвези меня домой, — пробормотала, находясь где-то посередине между прошлым и настоящим. *** Ночь. Снег медленно падает с неба. Двенадцатилетняя Ева, тяжело дыша от длительного бега, замерла перед входом в заброшенную конюшню. Она полна решимости во чтобы то ни стало дождаться Дарена. Он придет, даже, если ему переломают все кости. Юноша ради нее готов всем пожертвовать, и жизнью тоже. Ева не задумываясь сделает тоже самое. Они две одинокие души, нашедшие друг друга в чреве кошмара. У обоих не сложились судьбы. У обоих умерли близкие люди: Дарен потерял мать, когда ему исполнилось семь лет, а Ева два года назад отца и почти мать. Их дружба началась со второго дня после приезда девочки, перерастая в нечто большее, глубокое. Их тянуло друг к другу словно магнитом. Просыпаясь в разных постелях в разных домах первое, что они делали – это желали доброго утра друг другу. Если по какой-то причине они не виделись хотя бы один день, начиналась настоящая ломка. При встрече не могли надышаться друг другом. Поэтому девочка сейчас стояла перед пугающей чернотой дверного проема в мучительном ожидании. Сердце рвалось на части от переживания за друга. — Я знал, ты сюда придешь! – проскрежетал противный голос мужчины, когда рука ухватила за воротник заношенной курточки. – Мелкая, наглая, сучка! – ее тело встряхнули, словно тряпичную куклу. — Пусти! – закричала во все горло, пытаясь пнуть маминого сожителя. – Он выбьет из тебя все кишки, если тронешь, — вырываясь, шипела словно разъяренная кошка. Мужчина, заржав во все горло, потащил за собой в конюшню. Ева упиралась, как могла, пятками в мерзлую землю, покрытую небольшим слоем снега. Ногтями царапала запястье держащей руки. Выворачивалась, но все бесполезно. Ублюдок давно положил на нее глаз, не смотря на ее детский возраст и то, что трахал ее потерявшую от наркотиков реальность мать. Паника застилала глаза. Ева понимала, как только окажется внутри – все пропало! Изо всех сил брыкалась, срывая голос от крика. Очередной резкий рывок в попытке сбежать. Мужчина перехватил руку, сжав тонкое горло. Легко поднял вверх и со всей силы ударил затылком о дверной косяк, выбивая из легких кислород. В глазах почернело, уши заложило словно ватой. На какое-то время девочка потеряла сознание. Темнота. Пронизывающий холод. Боль в низу живота. Отвратительные чавкающие звуки. Выставила руки вперед, пытаясь скинуть с себя тяжесть. Удар кулаком по лицу. Еще удар. Боль. Опять темнота. Приоткрыла заплывшие глаза. Горло саднило, словно она всю ночь кричала. Разорванная одежда плохо спасает от ледяного холода. Мужчина с удовлетворенной мерзкой улыбкой нависает над растерзанным телом, застегивая ремень на штанах. — Ты сама виновата, — весело пробормотал. – Было бы приятнее, если б не сопротивлялась, — присел, протянув руку, заботливо убрал за ухо выбившуюся темную прядь. По ее лицу текли крупные слезы отчаяния. Она не могла ничего произнести от шока. — Свалишь все на Дарена, поняла? – легонько хлопнул по щеке. – Этому сорванцу давно пора обломать крылья. Ненавижу выродка! – с безумием в голосе прошипел. – Он посмел попытаться противостоять мне! Она отрицательно замотала головой. Лучше сдохнуть, чем навредить другу. Дарен тоже не задумываясь пожертвовал бы собой. — Сука! – щеку обожгло от очередного резкого удара. – Ты скажешь, что это сделал он! – схватил за грудки и встряхнул. – Иначе твоя шлюха-мамаша сегодня же загнется от передоза! – кинул обратно на землю. – Они скоро придут. Запомни, Ева, — встал, направляясь к двери. – Она сдохнет, если не сделаешь так, как тебе велено! – вышел в морозную ночь, наконец, оставив истерзанную Еву. Девочка попыталась сесть, но дикая боль внизу живота скрутила ее пополам. Ощупала дрожащими пальчиками опухшее испачканное запекшейся кровью лицо. Попыталась прикрыться разорванной одеждой. Слезы отчаяния рекой текли. Но не смотря на дикую боль и унижение она боялась! Боялась не за себя… — Дарен… — прошептала, надеясь, что другу в отличии от нее удалось сбежать. Приближающийся шум с криками заставили устремить испуганный взгляд на вход. В проеме показался отец Дарена: — О, Господи! Ева! – подскочил к растерзанной девочке. Аккуратно поднял на ноги и завернул в свою куртку, держа за подмышки как раз в тот момент, когда появились ее насильник, держащий перед собой за шею хромающего с разбитым в кровь лицом Дарена и толпой незнакомых ей мужиков. Все ошарашенно застыли, устремив взоры на лицо в синяках с подтеками девочки. В глазах Тилла Ева прочитала дикое сожаление, перемешанное с болью. Его сердце в тот момент рвалось на части от увиденного. Собственные раны моментально забыты. — Кто это сделал? – грозно орал отец Дарена. – Ева скажи кто? Мы его покараем… Покарает? Она не очень любила отца своего друга из-за снабжения ее матери наркотиками, но тем не менее поверила угрозам. Плевать на всех! Плевать на мать, бросившую ее на произвол судьбы. Ева нашла в себе силы поднять руку, указывая на насильника, стоящего за спиной Дарена. — Тварь! — Малолетний ублюдок! — Как ты мог? Раздалось со всех сторон. Девочка рухнула обратно на земляной пол конюшни из разжавшихся рук мужчины. Почему они избивают Дарена? — Нет! – беззвучно кричала сорванным голосом. Заплывшие глаза, не мигая смотрели, как самого дорого ей человека повалили на землю и нещадно пинают ногами. Рука потянулась к нему в надежде остановить весь этот кошмар. Пока никто не обращал внимания на лежащую девочку, к ней приблизился виновник трагедии: — Молодец, — потрепал по волосам. – Получилось даже лучше, чем я хотел, — достал из кармана складной ножик. Вытянул лезвие. – Но не могу же я оставить тебя в живых, — виновато улыбнулся. Схватил ее за запястье и резко полоснул ножом. Со второй рукой проделал тоже самое. Сознание, как ни старалась Ева, ускользало от нее вместе с сочащейся из ран кровью. Последнее, что ей запомнилось то, как юноша неимоверным усилием поднялся и раскидав избивавших его мужчин, вырвавшись побежал. Ее губы тронула легкая улыбка. Дарен свободен! Он вернется за ней! Найдет… не оставит… 17 Ева неподвижно сидела, зажав рот рукой, закрывшись волосами от взглядов мужчины. Вот что произошло двенадцать лет назад! Теперь понятно почему мозг стер два года ее жизни. Он убрал все связанное с насилием и Тиллом! Оградил маленькую раздавленную девочку, чтобы она смогла подняться из пепла. — Заноза, — тихо позвал Дарен, когда, припарковавшись возле ее дома вышел из машины и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья. Ева сидела не шевелясь, машинально потирая скрюченную в спазме левую руку. — Почему ты меня бросил? – повернула заплаканное лицо. – Дарен, почему двенадцать лет назад ты меня бросил? – с укором повысила голос. – Ты обещал не давать никому меня в обиду… обещал убежать вдвоем… — Ева, если ты вспомнила, — терпеливо присел на корточки перед девушкой, дотрагиваясь до коленки. – Ты должна знать почему так произошло. — Должна? – фыркнула, оттолкнув мужчину и выбираясь из салона. – Я не знаю! Я искренне не понимаю, что такого могла сделать из-за чего ты предал меня! – ударила в грудь Дарена кулачком. – Почему? – почти кричала от боли и обиды. Она же верила в него! В его защиту и поддержку! А, когда стало понятно, что он не вернется, убрала из жизни… стерла, словно ластиком. Насилие легче перенести, чем осознать то, что ее выкинул, словно мусор, из своей жизни самый близкий человек. Он не смог удержаться и притянул упирающуюся Еву к себе. Подождал пока девушка затихнет в кольце его рук, тогда повел в подъезд. Им необходимо серьезно поговорить, заполнив все пробелы, чтобы больше недопонимание не стояло между ними словно пропасть. В квартире Дарен заботливо усадил ее на кресло, а сам сел перед ней на колени. — Больно, — простонала, когда мужчина дотронулся до скрученной в нервном спазме руки. — Давно не отпускает? – внимательно смотря в ее огромные глаза спросил. Она неуверенно кивнула. – Потерпи немного, — закатал рукав ее свитера. – Что с пальцами? – кивнул на заклеенные пластырем порезы, массируя руку. Ева, передернув плечами, отвернулась: — Знаешь, мне никто никогда не дарил цветов, — виновато покраснела. Появилось чувство будто она изменила Дарену, хотя это было не так. – Джеральд подарил, — указала свободной рукой на огромный букет роз, стоящий на столе. – Он коснулся меня… — вздохнула, неосознанно наматывая локон на пальчик. – Спазм скрутил пальцы и шипы впились в кожу… — Прости, — Дарен поднял ладошку и прикоснулся губами к каждой ранке, затем взял вторую руку, проделывая с ней тоже самое. — За то, что ты рассказал Джеральду про меня? – с укором прошептала, тая от поцелуев. — И за это… — сипел от возникшего нестерпимого желания обладать своей занозой. — Дарен… — выдернула руки из его. Нельзя! Надо выяснить почему он ее бросал, иначе это вновь может повторится. — Мне необходимо тебя понять, — коснулась его щеки, внимательно всматриваясь в темные глаза. Мужчина уткнулся лицом в острые коленки, глубоко вздыхая. С ней всегда было не легко, но без нее еще хуже. — Я весь во внимании, заноза, — резко вскинул голову, готовый рассказать и сделать ради нее абсолютно все. — В чем я провинилась двенадцать лет назад? – словно ушат ледяной воды вылился на Дарена. – В чем я провинилась, когда… — поперхнулась от смущения. – Когда ты любил меня шесть дней назад… — прошептала. — Заноза, — искал подходящие слова. Перед глазами вновь стояла истерзанная двенадцатилетняя девочка, указывающая рукой на него. – Ты предала меня… А предательство, Ева простить тяжелее всего… — Я? – задохнулась негодуя, обхватывая себя за плечи в защитном жесте. — Да, ты, Ева! – вспылив чуть повысил голос. Медленно встал, подошел к окну, всматриваясь в сереющее осеннее небо. Может он упускает какую-то важную мелочь? Мелочь все объясняющую. – Почему, когда мой отец спросил кто тебя избил, ты указала на меня? – обернулся, всматриваясь в ее изумленное лицо. Все встало на свои места! Ева вскинула огромные синие глаза, наконец, понимая суть огромнейшей проблемы. Дарена избитого притащили в конюшню… — О, боже! – ошарашено поднесла руку к губам. – Никто так и не понял? – задохнулась в отчаянии. — Не понял, чего? – изумленно вытягивал крупицы правды. Резко подскочил обратно к готовой закрыться во внутреннем убежище девушке. Обхватив за плечи, поставил на ноги и слегка встряхнул, приводя в чувство. Ее трясло, но не так как раньше от прикосновений. Крупная слезинка выскользнула из уголка глаза: — Дарен… — всхлипнув прошептала. – Вышло так, как он хотел… Я так виновата… — запиналась в отчаянии, пытаясь найти понимание в черных глазах. – А я гадала почему они все накинулись на тебя, — шептала, пытаясь отвернуться и спрятаться от осуждения в дорогом лице. Мужчина совсем запутался в ее лепете: — Тихо-тихо, — взял в ладони мокрое лицо. – Ева, я здесь, — прижался лбом к ее, пытаясь успокоить. – Расслабься. Можешь рассказать все как есть, я больше не злюсь, — осыпал ее лицо легкими поцелуями. — Я указывала не на тебя… а на того, кто стоял за тобой… Ее слова, словно удар под дых, чуть не сбили с ног Дарена. Сердце болезненно сжалось. Будто ножом резануло в боку. Он резко выпрямился. Все эти чертовы годы! Двенадцать проклятых лет без нее! Его заноза все это время была перед ним чиста! Резко вжал хрупкое тело в свой торс: — Ева! – простонал в отчаянии, зарываясь носом в копну волос. – Убей меня, если хочешь! Я такая скотина! Я же мечтал отомстить тебе! Хотел причинить боль! – говорил чистую правду, до безумия боясь быть отвергнутым девушкой, но, если она решит прогнать его, он не посмеет перечить. Только не Еве. Особенно после выяснения убийственной правды!