— Мы можем пойти в место попроще, — уже не рада была, согласившись на уговоры Тилла. – Ко всему прочему, нет у меня нарядов. В силу своего, — постукала пальчиком по виску, краснея от смущения. – Покупаю вещи по необходимости, а платья — это роскошь, которую надо куда-то носить, — ненавидела оправдываться, но еще больше не могла терпеть магазины и все с ними связанное. Пустая трата времени в ее понимании. Главное ведь чистота, удобство и тепло. — Прости, не хотел задеть твои чувства, — машинально протянул руки, желая приобнять девушку, но она резко отскочила от него, как от огня, бросая предупреждающий взгляд. – Ева, мы пойдем в ресторан, который принадлежит мне, поэтому можешь не переживать, нас без лишних вопросов пустят. — Зачем тогда было начинать весь этот разговор про мой вид, — буркнула под нос, заходя в лифт. – У тебя ресторан? – чуть погодя удивленно спросила. Видимо только ей одной не повезло в этой жестокой жизни. Она абсолютно не завидует благосостоянию друга, искренне радуясь за него. Просто интересно, как ему удалось подняться. — Да, — кивнул, внимательно рассматривая обнимавшую себя за плечи девушку. Она такая… «Сломленная…» — как некстати всплыла в голове брошенная Дареном фраза. — Это плохо? Ева передернула плечами: — Я рада, что у тебя все хорошо сложилось в жизни, — вымученно улыбнулась, когда створки отворились. – Расскажешь, как ты жил все эти годы? – заинтересованно вскинула лицо, но поднять глаза так и не решилась. Она боялась встретиться не с темно-карими (такими родными) глазами… боялась до жути быть обманутой. Вообще не смотря, на то, что Тилл рассказывает ей вещи, о которых должны знать лишь они вдвоем, почему-то не возникает ощущения спокойствия. Перед глазами постоянно возникает Дарен. Так хочется вновь подойти и уткнуться в его твердую грудь, оказаться в надежных руках. До нервной дрожи необходимо услышать его спокойный, чуть хрипловатый голос. А Тилл лишь настораживает и пугает. Никак не получается отделаться от мысли об обмане. — Да что там рассказывать, — открыл Еве дверцу автомобиля, стоившего сумасшедших денег. Когда он мог успеть столько заработать? А главное, как? Девушка, опасливо обернувшись в сторону дома, все-таки юркнула в теплый салон, обитый белоснежной кожей. – Будет звучать по-детски, — хмыкнул, заводя двигатель автомобиля. – Оказался на улицах этого города, весь избитый, ограбленный, — пересказывал судьбу Дарена. – Меня подобрал один хороший человек, ставший в последствии другом. Он состоял в местной банде, куда меня «любезно» приняли, — потер подбородок, останавливаясь на красный цвет светофора. Глянул на зажатую девушку. Ева кусала пухлые губы, в глазах стояли слезы, а пальцы на руках от волнения чуть подрагивали. Очередной укор совести неприятно кольнул. Не поступают так с друзьями, не приглашают их девушек в ресторан и не рассказывают прошлое. – Вскоре нам надоело нарушать закон. Мы решили заняться бизнесом, — мягко улыбнулся. – Приехали, крошка. С трудом сдержал порыв притянуть ее хрупкое тело к себе и впиться в искусанные губы. Может получится расположить Еву к себе, подобрать ключик к ее сердцу, а с Дареном разберется, когда девушка поймет, что влюблена в Джеральда. Ведь он нисколько не хуже своего друга, где-то даже лучше (незаметно ухмыльнулся). Вылез вслед за ней из машины, опережая, галантно открыл дверь в ресторан, где на входе ждала приветливая девушка-администратор. — Добрый день, Джеральд, — улыбнулась, чуть склонив голову на бок, ухоженная особа в ресторанной форме. – Где вам угодно будет расположиться с гостьей? – задержала взгляд на девушке, в дешевой одежде, нервно сжимавшей свои плечи. — Если свободно, где обычно, в дальнем конце. — Прошу за мной, — вежливо пригласила. Ева как во сне двигалась следом за парочкой, смотря себе под ноги. Чутье подсказывало: зря она согласилась сюда приехать. Дорогая обстановка ресторана давила роскошью. Она здесь лишняя. Просто поесть можно в любой забегаловке, главное, чтоб там была вкусная еда. Все эти кулинарные изыски не для нее. Она любит простоту, где нет вычурных посетителей, окидывающих тебя брезгливым взглядом. — Ева! – знакомый женский голос вывел из задумчивого состояния. На шею кинулась девушка в красивом коротком платье, выгодно облегающем стройную фигуру. Тесса всегда так делала, не задумываясь о возможности напугать подругу. – Рада тебя видеть, но, если честно, ты меня шокируешь, — чуть отодвинулась назад, не отпуская рук от остолбеневшей девушки. – Ты же никогда не ходила по людным местам… — удивленно уставилась на Джеральда. – Я вас знаю, — прищурила идеально накрашенные глаза. – Вы друг Дар… — Какая разница чей я друг, — грубо прервал болтовню блондинки, еще больше настораживая Еву. – Крошка, пошли, — указал ладонью вперед. — Рада встречи, Тесса, — понуро опустив голову, послушно двинулась вслед за мужчиной, желая лишь одного: незаметно исчезнуть, спрятаться в родных стенах квартиры. Джеральд, услужливо отодвинул стул перед столом для Евы. Девушка, скинув куртку послушно села. Появилось ощущение, будто она попала в ловушку, умело расставленную специально для нее. Тилл плюхнулся напротив, и она из полуопущенных век бросила настороженный взгляд. «Он не тот, за кого пытается себя выдать!» — панически резануло мозг. Зачем вся эта игра? Вцепилась пальцами в край стола, до побелевших костяшек, игнорируя, положенное перед ней меню. Может он один из тех, кто причинил ей в детстве боль? Вернулся закончить начатое? Тряхнула головой. Тогда от куда он знает про порез во время их первого знакомства? Недоверчиво посмотрела на длинные рукава пиджака, скрывающие запястья. — Мы словно песчинки, выброшенные миром на милость бури, — тихо прошептала фразу, которую ЕЕ Тилл должен знать. — Прости, что? – устремил на нее светло карие с зеленой окантовкой у зрачка глаза. Девушка, заметно побледнев, задержала в груди воздух, чтоб не завопить от ужаса перед чужаком. *** Нет, ну не могла Тесса позволить себе просто так сидеть. Ее распирало изнутри. Ева оказывается не такая ханжа, как все были уверенны. Интересно, а Дарен в курсе? А как же их спор? Рука сама собой потянулась набрать номер человека, недавно ей отказавшего. — Привет, — томно произнесла после достаточно длительного ожидания. – Только не бросай трубку – это тебе покажется интересным, — быстро затараторила, когда Дарен собирался сбросить назойливую девицу. — Тесса, что тебя так взволновало? – он сидел в своем кабинете, пытаясь сосредоточиться на работе. В последнее время, как назло, навалилось множество проблем. Не понятные случайности всплывали то тут, то там: брошенный окурок чуть не спалил складское помещение, резко отказавшийся сотрудничать клиент, с которым они работали не первый год, а главное деньги. Очередная утечка достаточно крупной суммы. Служба безопасности уже с ног валилась, а найти заведшуюся крысу никак не выходило! Потер переносицу. Еще женщины! Сума сходишь от их коварства, но без них тоже никак. Особенно без маленькой занозы, никак не покидавшей голову. Седьмой день пошел после их ночи… Тело до сих пор ломало от желания вновь прикоснуться к ней. — Помнишь наш недавний спор? – загадочно начала из далека подруга причины его основного беспокойства. — Ты хочешь знать соблазнил ли я твою сумасшедшую подругу? – со злостью прорычал в трубку. Какого черта ему постоянно напоминают про эту лгунью? Так он никогда не сможет взять под контроль свои чувства. — Я так понимаю ты был отвергнут, — хохотнула девушка. – Потому как Ева сейчас находится в ресторане с другим мужчиной, — резанула сердце мужчины. Повисло напряженное молчание. Дарен резко вскочил, уронив с грохотом кресло, на котором только что сидел, впервые в жизни он стоял, словно рыба, выброшенная на сушу, пытался вдохнуть кислород. Значит с ним она не могла нормально не то, чтобы выйти на улицу, боялась находиться рядом, тяжело привыкала к прикосновениям! Перед глазами предстала испуганная девушка, беззащитно обнимавшая свои плечи. Лгунья! — Знаешь с кем? – донеслось из далека до воспаленного разума. И не дожидаясь ответа, окончательно уничтожила: — С твоим другом Джеральдом… — Где? – зло рявкнул, перебивая Тессу. Кулак сжался, ломая зажатый карандаш пополам. — В его ресторане. — Могу тебя попросить? – зловеще прошипел, представляя, как разорвет парочку в клочья. Сначала изобьёт до полусмерти бывшего друга, а затем… Перед глазами предстала обнаженная девушка. А затем Ева станет личной шлюхой до тех пор, пока он не выбьет ее из своего сердца. – Задержи Еву, если она решит уйти до моего прихода, — процедил сквозь зубы и сбросил вызов. Благо ресторан «друга» находится рядом с его офисом. *** — Крошка, с тобой все хорошо? – заметил, как поменялось лицо девушки после его последних слов. Он что-то упускает, какую-то мелочь. Прищурился. Ева явно его в данный момент проверяет. И видимо проверку он не прошел… — Почему ты постоянно называешь меня крошкой? – устремила огромные синие глаза на Джеральда. В их бездонной глубине затаилось отчаяние с паническим страхом. Она все поняла! — А как ты хочешь, чтобы я к тебе обращался, — почувствовал, как окончательно потерял тонкую ниточку, накинутую рассказами о прошлом Дарена. — Как в детстве, — прошипела, машинально сжимая столовый нож. – Помнишь прозвище, придуманное тобой? Оно сначала меня бесило, — левую руку, лежащую на коленках в не поля зрения Джеральда, скрутил болезненный спазм. Ева попыталась не выдать этого, засыпая наводящими вопросами: — Помнишь? Джеральд задумчиво потер подбородок. Как можно называть десятилетнюю девчонку со сложным характером? — Задира? – уловил как Ева настороженно сузила глаза. — У тебя должен быть шрам… — У меня их много, какой именно тебя интересует? – взорвался, видя, что она к чему-то его подводит. Догадалась! Как девчонка, ничего не помнящая могла догадаться? И почему это так бесит? Уже не хочется дожидаться ее расположения. Это слишком долго! Он хочет прямо сейчас насладится ею. Закидает после дорогими подарками, и она простит. Все женщины прощают… — На запястье, — впервые за их недолгое знакомство, она смотрела прямо, не отрываясь в его глаза. Грудь бурно вздымалась, еще больше распаляя мужское желание. Одна рука явно ее не слушается, а вторая, ощутимо дрожа сжимает нож на столе. Это чуть позабавило Джеральда: — Ева, крошка, ты думаешь у тебя получится зарезать меня этим тупым ножом? – с издевкой произнес, поднимаясь со стула. Она резко вскочила, выставив перед собой нехитрое оружие. Ее всю трясло, с огромным трудом заставляла себя стоять. Скрученные пальцы левой руки, причиняли нестерпимую боль, но она не обращала на это внимания. В глазах темнело, тряхнула головой разгоняя черные мурашки, мешающие видеть: — Ты не Тилл… — тяжело дыша просипела. – Кто ты? — Мне же достаточно просто прикоснуться к тебе, крошка, — медленно придвинулся, нависая над хрупкой фигуркой. – И все… пф… — растопырил пальцы, словно показывая лопнувший шарик. Ева выше подняла руку с зажатым ножом, готовая вступить в неравную схватку. Как в тот зимний вечер… Когда ей не удалось отстоять себя… Беззвучно вскрикнув, сделала отчаянный выпад в сторону чужака. 16 Когда Дарен оказался в ресторане, он знал где будет сидеть парочка. Девушка-администратор что-то пискнула под тяжелым взглядом. Зная, что он друг владельца ресторана, не рискнула преградить разъяренному мужчине путь. Размашистым шагом под заинтересованными взглядами посетителей прошел в дальний конец зала, готовый сразу атаковать «друга» кулаком в лицо. Его остановил испуганный голос Евы. Замер, не дыша, как вкопанный присматриваясь и желая, чтоб все оказалось не таким как ему представилось в первое мгновение после звонка Тессы. — У тебя должен быть шрам… — ее дрожащий голос, в котором слышалось неприкрытое отчаяние разорвал сердце пополам. Какой же Дарен идиот… — У меня их много, какой именно тебя интересует? – догадался чего желает «друг» от ЕГО женщины… — На запястье, — его маленькая заноза, несмотря на панический страх прикрылась тупым ножом. — Ева, крошка, ты думаешь у тебя получится зарезать меня этим тупым ножичком? – с издевкой произнес «друг», подписывая себе смертельный приговор. — Ты не Тилл… Кто ты? – в огромных синих глазах панический ужас. Как она еще держится? — Мне же достаточно просто прикоснуться к тебе, крошка, и все… пф... Ева, беззвучно вскрикнув, сделала отчаянный выпад в сторону чужака. — Ш-ш-ш, — прошептал знакомый до боли голос на ушко. Крепкие, надежные руки перехватили ее запястье на лету, вырывая оружие из пальчиков, развернули к себе лицом и прижали к крепкой груди. Родной запах ударил в нос. Из глаз ручьем текли крупные слезы облегчения. Пальцы контролируемой сознанием руки вцепились в рубашку, сжимаясь и разжимаясь. Голова шла кругом, в ушах шумело, а тело сильно трясло. — Ты здесь… — цеплялась, словно за соломинку. — Да, заноза моего сердца, — осторожно приподнял ее за подбородок, стараясь говорить очень нежно и мягко, помогая быстрее прийти в себя. Теперь он был полностью уверен: никто! Никто! Кроме него не сможет прикоснуться к ЕГО Еве. В черных глазах, светилась нежность. Вихрь воспоминаний накрыл словно лавина, раздавленную пережитым девушку. Ноги подогнулись, но сильные руки удержали, не дав рухнуть на пол. Синие глаза расширились: