— А машина? Отец убьет меня. — Не убьет. Купит новую. А в милицию позвони. Скажи — угнали. Понял? Пошевели мозгами. Да как следует. Понял? Ну, пока. Где-то вдали, на линии, обозначенной огоньками, прогромыхала электричка. «Скорее на поезд — и домой», — приказал себе Макс. В его голове уже прокручивался план… Коркин умолк, покорно опустив голову. Все вставало на свои места. Миронов вызвал Скворцову. — Вынужден еще раз вернуться к тому, что произошло в субботу, — сказал он. — Я же все рассказала, — поспешно произнесла девушка. — Все, да не все. Где расстались с Коркиным в тот вечер? Сказали, что ловили «тачку» на перекрестке. На каком именно? — Вы хотите меня погубить, — уклоняясь от прямого ответа, шептала Скворцова. — Бедная, беззащитная. Хоть ложись и умирай… — Спрашиваю, где оставили «Волгу»? Кто сидел за рулем? Кто сбил женщину? Вернее сказать, убил — Мария Петровна Дунаева скончалась. Отвечайте! Скворцова вся как-то разом обмякла, словно от внезапного удара. — Отпечатки ваших пальцев, гражданка Скворцова, обнаружены на руле и ручке переключения скоростей, — строго сказал Миронов, кивнув в сторону русоволосого мужчины, молчаливо сидевшего за столом. — Мы со следователем готовы выслушать ваши доводы. — Отпечатки, доводы… Боже мой, что я должна говорить? — Скворцова на мгновение запнулась, ища нужные слова. — Правду. Говорите правду, — подал голос следователь. Она взглянула на следователя быстро и тревожно, но не нашла в его глазах сочувствия. Вошел Коркин. Оба уставились друг на друга. Решительный был момент. Многое от него зависело. — Кто сбил гражданку Дунаеву? — спросил майор, обращаясь к вошедшему. — Я уже сказал, что «Волгой» управлял Купылех, — подтвердил Коркин свои показания. — Он сбил. Он. И тут Скворцову словно прорвало: — Да, да, Купылех сбил. Сбил и убежал. Трус он. Омерзительный тип. Выжига и убийца. Он и меня хотел порешить. Стращал, избивал. Держал взаперти. Голодом морил… — А почему вы убежали? — перебил Миронов, не скрывая презрения. — Почему не оказали женщине помощь? Ее же можно было спасти. Подлое равнодушие. Скворцова, думая о своем, прошептала сухими губами: — Вы меня арестуете? — Не только вас, — ответил майор. СТОПТАННЫЕ БОТИНОЧКИ На окраине города в старом карьере, заполненном водой, пенсионер Соколов обнаружил тело мальчика со следами насильственной смерти. — Первоначально я увидел голубую детскую курточку, — рассказывал он. — Забросив удочку, зацепил ее крючком и стал тянуть к берегу. Вещица не поддавалась. Думал, задела за корягу. А оказалось, рукав был зажат в кулачке пацана. Вытащил его на берег, сбегал в жилмассив, позвонил в милицию. Оперативно-следственная группа сразу же прибыла на место происшествия. День выдался хмурый, с утра прошел дождь, вязкая земля совсем раскисла. Приуныли небольшие деревца, изредка ронявшие листья, словно слезы. За светло-зеленой бахромой осоки — темное стекло водоема. На его пологом берегу на свежих ветках у одинокой осинки лежал труп мальчика. В протоколе о нем будет записано: «Возраст одиннадцать-двенадцать лет. Телосложение нормальное. Рост — метр двадцать восемь сантиметров. Волосы светлые, прямые, стрижка детская. На лбу ссадина, на голове небольшая рана. Одет: рубашка в клеточку, суконные серые брюки, обут в обшарпанные ботиночки со стоптанными каблуками. Рядом курточка голубого цвета, рукав которой зажат в кулаке. Шея обмотана в несколько рядов бельевой веревкой. Поверх веревки — брючный ремень, затянутый тряпкой…» Начальник районного уголовного розыска майор Миронов, приехавший с группой, вместе со следователем прокуратуры осматривал труп и местность, прилегающую к карьеру. На берегу обнаружили две удочки, одну из них — самодельную, с запутанной леской. В трех метрах от них в ямке Миронов поднял деревянную рейку со свежим переломом. — А вот еще одна, — сказал лейтенант Корнеев, держа в руках такую же рейку, но несколько короче первой. — Возможно, перебита ударом по голове, — высказал кто-то предположение. — Здесь, видимо, и было совершено убийство. — Могли и на машине привезти. Сюда, к водоему, от большой асфальтовой дороги ответвлялись две грунтовые, одна из которых вплотную подходила к берегу. — Может, и так, но не будем спешить с выводами, — сказал Миронов и обратился к судебно-медицинскому эксперту. — А вы, Евгений Иванович, что скажете? — Смерть насильственная, — ответил Зернов. — И наступила вследствие асфиксии, более семи часов назад. Мальчик предварительно был задушен, а потом сброшен в воду. Было тихо, робкие лучи солнца там, над горизонтом, пробивались сквозь неподвижные облака. Миронов жадно курил. В голове рождались версии, наталкиваясь одна на другую. Мальчика где-то’ убили, а сюда привезли. Могли и заманить сверстники в глухое место. А может, возникла ссора, ребята случайно задушили, решили скрыть следы. Версии разные. На прошлой неделе Миронов завершил дело о тяжком преступлении — изнасиловании малолетней девочки со смертельным исходом. Теперь вот мальчик… Поздно вечером в отделение милиции обратился гражданин Федулов. Он сделал заявление о том, что пропал его сын Сергей. — Утром с другом я уехал в лес, — рассказывал Федулов. — Возвратился около восьми часов вечера. Жена, Тина Иосифовна, сказала, что Сережа ушел утром на рыбалку и не вернулся. Федулов оседлал мотоцикл и покатил на Неву. Побывал и на карьере. Объездил все места, где обычно рыбачил сын, навестил его друзей, но парня нигде не нашел. В морге Федулов опознал своего сына. Это его тело извлекли из карьера. Сюда же привезли мать — Галину Матвеевну. Ее разыскали в деревне под Ленинградом. Три года назад суд развел Федуловых. Галина Матвеевна была лишена родительских прав. Муж и жена. Бывшие. Тупо поглядывали один на другого. На сына. На его застывшем продолговатом личике — укоризна. Оба они, самые близкие ему люди, оказались вдали от мальчика в самый страшный его час… Теперь, когда установлена личность погибшего, следовало ответить еще на два вопроса: кто убийца и почему совершено убийство? Миронов искал ответы на эти вопросы. Выдвигая версии, Алексей Павлович подвергал тщательной проверке всех сколько-нибудь подозрительных лиц из числа тех, кто мог общаться с мальчиком. — Пока я здесь допрашиваю Федулова, ты, Виктор, поезжай к нему домой, — сказал Миронов лейтенанту Корнееву. Оперативнику не надо было подробно разъяснять, как надлежит действовать. Когда Корнеев уехал, майор вернулся к допросу Федулова. Было установлено, что он вместе с инженером НИИ, где работает уже десятый год, действительно ездил в тот день в лес по грибы. — Как же, Алексей Иванович, такое могло случиться? — нарушив тягостное молчание, спросил Миронов. — Понимаю, что вам трудно, но следствию надо знать о вашем сыне как можно больше. Федулов — черноволосый, коренастый, крепкий — удрученно ответил: — Не знаю право, что и сказать. Миронов помогал ему вопросами. Необходимость отвечать на них несколько ослабила возникшее напряжение. Рассказывал Федулов, по всей видимости, искренне: — Немного замкнутый, но добрый, сердечный. Я бы сказал, по-девчоночьи стеснительный. И не потому я так говорю, что он мой сын. Сужу объективно. Другое дело, что я не смог… Да что там говорить! Не раз пытался сменить работу. Эта кочевая жизнь… — Дело, думаю, не в работе, — усомнился Миронов. — Суд, насколько мне известно, расторг ваш брак… Словом, разошлись по причинам, которые не могли не отразиться на ребенке, угнетали его… — Да, это так. Но винить жену… — Федулов помолчал. — Говорят, понять — значит простить. Я старался, видит бог, понять, боролся. Мы с Сережей вдвоем боролись. Долго боролись. Дом пришел в запустение. Сын тоже. Федулов запнулся. Сына он любил — это Миронов определил по его глазам. В своей семейной жизни Федулов даже предположить не мог каких-то крутых перемен, но вне зависимости от его планов и желаний все постепенно складывалось не так, как хотелось бы. Душевный груз копился, тяжелел, становился непереносимым. Жену он поначалу любил, но она, сойдя однажды на обочину, так и не смогла выбраться на дорогу. Согласия между ними не складывалось, и это было видно всем. «Раз уж женился — терпи», — внушал себе Алексей Иванович. И он прощал и терпел. Но однажды в нем все надломилось, когда, возвратясь из очередной командировки, он увидел больного сына на грязной постели. — Словом, сплошная череда обид и страданий, — тяжело вздохнул Федулов. — Терпение мое лопнуло. Я понял, что дальше так продолжаться не может. Сына оставлять с матерью нельзя… Федулов рассказал о суде, о том, как они с Сергеем справлялись вдвоем. — А потом? — Худо-бедно год прожили, — не сразу ответил Федулов. — А потом? У нас состоялся мужской разговор. Он сводился к тому, что в доме нужна хозяйка. Выслушав меня, Сережа не высказал особой радости, но и не упирался. — Верил отцу, полагался на него? — Вероятно, — неуверенно произнес Федулов. — Переехали к Тине Иосифовне?