Медленно потянула за замочек цепочки. Стянула кулон с шеи и мотнула головой. Я сглотнула. Лицо ее вытянулось, покрываясь шерстью. Глаза пожелтели, зубы заострились. На меня смотрело животное с заостренной мордочкой и черным носом. И даже руки, в которых горничная держала кулон, походили на лапы. — Ноэль! — прошептала я пораженно. Она мотнула головой, и передо мною снова сидела обыкновенная девушка с чуть необычным лицом. — Что это было? — спросила я в шоке от увиденного. — Я оборотка, — пояснила девушка. — Оборотень! — Нет, — она нахмурилась. — Оборотка — человек с душой животного. В моем случае — это куница. Согласно закону департамента, я существо опасное и обладающее магией. А еще магия у меня в крови, и потому наложить на нее запрет невозможно. У меня от догадки взмокли руки. — Что делает департамент с такими, как ты? — Отправляют в тюрьму защиты и… Больше мы не возвращаемся. Ходят слухи, что… убивают. После исчезновения младшего брата короля на нас открыта охота. — У короля был еще один брат? Горничная вздохнула. — Три брата всего. Келтон — король, Элден — главнокомандующий армии, Влард был… — она сглотнула, — главой департамента защиты. Я со вниманием слушала Ноэль. — Однажды он отправился на поимку группы обороток и не вернулся. Его искали. Лорд Элден и его высочество организовали несколько поисковых групп, но герцога Вларда так и не нашли. Не нашли и ту группу обороток. Поговаривали, что информацию о них специально пустили, чтобы заманить главу департамента в ловушку и убить его. С тех пор на подобных мне особая охота. Она сцепила пальцы в замок. — А Дель вас прятала? Ноэль кивнула. — Теперь вы понимаете, почему я сразу поняла, что вы не она… — Девушка подняла голову, внимательно посмотрела на меня. — И это очень плохо. Таких, как вы, в ближайших городах нет. А это значит, что обороткам придется уходить с привычных мест, бросать дома и прятаться, спасая свои семьи и детей. Но хуже то, что вы в теле Дель. В теле, обладающем колдовством, но вы понятия не имеете, как им управлять. И если вдруг, как сегодня за завтраком, оно вырвется, и кто — то это увидит… — Ноэль помолчала. Но мне и объяснять не нужно было. Костер! — Герцог Севард уверил всех, что сам ожидал вас в замке для предложения замужества. Он никому не сказал, что застал вас в покоях короля, и уж тем более о том, что было в ваших руках. В городе, конечно, ходят слухи, что вы обычная воровка и в замок залезли в целях наживы, а благородный лорд увидел вас и без памяти влюбился, — усмехнулась горничная. — Чем спас вас от эшафота и себе жену нашел. Но ведь я знаю, что это не так. — Откуда? — с подозрением поинтересовалась я. — У меня слух особый, — улыбнулась Ноэль. — Но поверьте, у ищеек департамента он тоже неплохой. Вам нужно во что бы то ни стало научиться управлять своим даром! Это я уже и сама поняла. Иначе шестая жена благородного лорда будет сожжена на костре. Я серьезно задумалась. Значит, Дель и правда колдунья. Мрачновато выходит. Мне совсем это не нравится. Особенно то, что я понятия не имею, как с этим колдовским даром справляться. И обороток жалко. — Ноэль, — повернулась к горничной. Та застегивала амулет на шее. — У Делоры большая семья? На свадьбе я видела ее отца. Горничная подняла на меня взгляд. — У леди Ливьер еще есть сестра. Шарлотта. — Она тоже колдунья? — Нет, — уверенно ответила Ноэль. — Магия — субстанция вредная, в любой семье она может перейти от предшественника только к одному из родственников. У Ливьеров это была Дель. В моей семье я единственная оборотка. — Но ведь они знали, кто она! У Ноэль глаза вспыхнули. — Вы хотите… — Скажи мне, когда ты была в доме Делоры, видела ли какие — то книги у нее? Колдовские вещи?.. Чем она пользовалась при тебе? — Я видела книгу… Одну, большую… На обложке солнце позолотой выбито. — Горничная подалась ко мне. — Леди Дель, не говорите, что собрались… — Вставай, — приказала я. — Мы идем ко мне домой. То есть в дом Делоры Ливьер. Мне нужна эта книга. Возможно, еще что — то есть. Я должна найти все, что поможет мне не отправиться на костер. И по возможности узнать у ее родных, в курсе ли они о походе Дель в покои короля. Ты ведь покажешь адрес? Собери мне одежду для выхода. Ноэль вскочила, схватила меня за руку. — Но милорд запретил вам выходить! — Ага, и стать шестой, помершей раньше времени женушкой! Увольте! Я пожить хочу и воспринимаю костры только в качестве дополнения к уютному вечеру и шашлыку, а никак не себя в виде жаркого! Отвернулась и уверенно направилась по аллейке к дому. Глава 7 «Хочу, сильно хочу домой! Костер, колдуньи, оборотки, это не мой мир! Я хочу в задымленный город с монолитными многоэтажками и вечно снующими по улицам машинами. Хочу в свою квартирку в тридцать квадратов. Я в ней всего месяц прожила, а как радовалась, когда позволила себе ее взять, пусть и на окраине города, зато перебралась из общаги в собственное жилье… Хочу! На крохотную кухню, где из бытовых приборов только микроволновка! На полке всего две тарелки и две кружки, а мне одной больше не нужно было! Это было мое! Моя квартира, мой мир! До зубовного скрежета хочу домой!» — думала, ступая по широкому коридору шикарного особняка герцога Севарда. Ровно до того момента, пока не вошла в гостиную. Нужно было проверить, убраны ли дела моих колдовских ручонок. Дела были убраны. Горничные — шустрые девчата. Если бы не едва ощутимый запах гари, витавший в воздухе, то ничего бы и не говорило о произошедшем за завтраком. — Добрый день, леди Ливьер! Вот тут я разом все перехотела. И домой, и в собственную квартиру. Щеки заалели, я вся напряглась. Хочу! Но уже другого. У стола, пожевывая яблоко, находился доктор Рэйд. Серые глаза смотрели прямо на меня. На губах играла легкая улыбка. Он очень деликатно срезал с яблока тонким ножичком столь же тонкие пластинки и оправлял в рот. «Это надо же таким привлекательным быть!» У меня от его вида мурашки табуном по телу шли. И уши пылали. Сердце тоже пылало, но как — то с подозрением. Уж слишком доктор картинным был, вот прямо сошел с глянцевого журнала. Такой холеный — холеный. Взгляд яркий. Кожа идеальная, фигура умопомрачительная. Пальцы длинные, красивые… Вот этими бы да пальчиками… Я стала пунцовой. «Да что с тобой, Дашка? Ты же всегда таким красавцам не доверяла и никогда в них не влюблялась, а тут плывешь и остановиться не можешь. Ты давай прекращай это. Ты глянь, как он смотрит на тебя». А смотрел он вызывающе. Явно о собственной привлекательности знал не понаслышке и упивался производимым впечатлением. — И вам не хворать, — выдавила я и нахмурилась. Что там при встрече с подобными господами делать нужно? Книксен? Реверанс? А не все ли равно. Меня не устраивало, как на меня смотрит мужчина, вот видит, что внимание мое привлек, и взгляд у него неоднозначный стал. Докторишка приподнял одну бровь, выгнул и ножичком в руке играет. Ну да, его это дело, хирургическое, ножичками забавляться. А мне все меньше нравилось, что я так сильно попадаю под его обаяние. Я бы сказала, что меня вообще вся эта ситуация бесить начинала. Я мельком глянула на лорда Рэйда и наткнулась на довольный взгляд обворожительных серых глаз. — Рад видеть вас во здравии! Да чтоб тебя!.. А как уж я рада вас видеть! И уже само это меня жутко раздражает. — Вашими усилиями, — улыбнулась очаровательно. А сама быстренько в уме прикидывать начала: «Интересно, что здесь делают с изменницами? Нет, стоп, Дашка! У тебя муж! Хмурый угрюмый хам! Который к тому же тебя ни во что не ставит! — Я очень задумчиво смотрела на доктора Рэйда. — А здесь крепкий красавец, который всем своим видом показывает, что я ему глубоко привлекательна. Не, ну мы же не такие, Дашут! Мы не прыгаем на шею красавцам! А уж тем более в койку к малознакомым красавцам. Да? Даже не думай! Не получается, он взглядом с меня уже всю одежду снял. Нет, ну какая наглость! И это в доме самого брата короля! И это с жены брата короля. По — моему, я должна вести себя более достойно и не позволять всяким красавцам… Но ведь красавец! Эх — х…» — Не подавитесь! — брякнул мой восставший здравый смысл, и я, гордо приосанившись, вышла. Едва прикрыла дверь, как услышала судорожный кашель доктора Рэйна. Подавился. А ведь я предупреждала. — А почему у нас по дому ходят посторонние? — обратилась к выходящему из — за угла служке. Он остановился, испуганно хлопнул глазами. — Это я про доктора Рэйна! — попыталась объяснить я. Паренек снова посмотрел на меня непонимающе. Да, видимо, интеллектом здесь отличаются не все слуги. Махнула рукой и направилась в свою комнату. Ноэль стояла у моей кровати и с мрачным видом смотрела на зеленое платье.