Настойчивый напев Флисс выдернул Бетти, зачарованную историей Фингерти, в реальность. Она хотела бы и дальше сидеть и слушать, что рассказывает этот старик с дубленым лицом, но пение становилось все громче и настойчивее, а это значило только одно: бабушка где-то рядом. – Сороки их собрали и в гнездышко несут, Но выронили прямо в кипящий мамин суп! Бетти резко встала; Фингерти как раз осушил стакан. – Простите, – сказала она, – пора идти работать. – Но я же только начал! – возмутился Фингерти. – Я знаю. Бетти не в силах была скрыть огорчения. Понятно было, что Фингерти едва-едва коснулся мрачных страниц из истории Вороньей башни. До сих пор оставалось неясным, имеет ли Сорша какое-то отношение к семье Уиддершинс, но, раз уж башня связана с проклятием, это было вполне возможно. Более того, Бетти казалось, что еще чуть-чуть – и она узнает что-то очень важное; конечно, не исключено, что ей просто хотелось так думать. Так или иначе, историю надо было дослушать до конца. Но когда? Глаза у Фингерти, который был уже изрядно навеселе, разъезжались в разные стороны: было похоже, что одним глазом он глядит на Бетти, а другим – на Флисс. Он заткнул пальцем ухо и скривился. – Что, Банни теперь вот так вот развлекает гостей? – В уборной двери хлопали три ночи и три дня, А галки хохотали над ухом у меня! – Э-э-э… – Бетти заметила за стойкой бабушку – как раз когда песня Флисс подошла к оглушительному финалу. Последовало молчание, затем несколько неловких хлопков – и трактир снова наполнился привычным гулом разговоров. Бетти сделала вид, что вытирает стол, и взяла с него пустой стакан. – Спасибо, – вполголоса сказала она Фингерти. – Могу я как-нибудь еще раз с вами поговорить? Фингерти покосился на нее, явно раздосадованный тем, что его прервали на полуслове. – Хочешь развязать мне язык – сперва развяжи свой кошелек. Бетти взглянула на бабушку, которая выговаривала красной как рак Флисс, что та поет будто кошка, которой наступили на хвост. – Да, конечно. С меня еще пиво за счет заведения. Она отнесла пустой стакан на стойку. Мысли об истории, рассказанной Фингерти, копошились у нее в голове, словно муравьи. Она ужасно хотела пересказать Флисс все, что узнала о девушке из башни, но бабушка была слишком близко: прищурившись и уперев руки в бока, она стояла прямо за спиной у Флисс. – А где Чарли? – Наверное, все еще во дворе, – сказала Бетти. – Раскладывает бутылки, как ты и велела. – Что-то она не торопится, – с подозрением в голосе сказала бабушка. – Надеюсь, она не хоронит там каких-нибудь очередных мертвых зверушек. У нас во дворе такими темпами будет больше могил, чем на острове Утраты! Она резко развернулась и пошла к черному ходу. – Это ты здорово придумала с пением, – язвительно заметила Флисс, вся пылая от унижения. – В следующий раз просто разобью стакан, чтобы ты услышала! – Пение тоже было слышно, не волнуйся, – сказала Бетти, почти не обращая внимания на ее гнев. Она смотрела на Фингерти, жалея, что не может заглянуть ему прямо в шишковатую голову. Дослушать историю Сорши времени уже не было. Его едва-едва хватало на то, чтобы решить, стоит ли помогать Колтону с побегом – с учетом того, что его в любой момент могли перевести в другую тюрьму. А Колтон им нужен, если у Фингерти нет ответов на их вопросы. Хотя, возможно, Фингерти и тут мог бы пригодиться… Бабушка, которая ушла на поиски Чарли, пока не вернулась, и Бетти решила рискнуть. – Чего тебе? – спросил Фингерти, сердито зыркнув на нее. – Еще кое-что, – быстро проговорила Бетти. – Я слышала, что вас… ммм… наказали за то, что вы помогали совершать побеги с острова Невозврата. – Да ладно, неужели? Она продолжила, не обращая внимания на его издевательский тон: – Я хотела узнать… как вам это удавалось. – Удавалось мне это так себе, учитывая, что меня сцапали. – Он осклабился. – Всех рано или поздно ловят. – Да, но до этого? Я слышала, что вы очень многим помогли, прежде чем вас поймали… Фингерти вдруг схватил ее за запястье. – Послушай-ка меня, малышка, – прошипел он. – Не знаю, во что ты ввязалась, да мне и плевать, но вот тебе мой совет: держись подальше от островов Скорби. Они тебя до добра не доведут. Бетти вывернулась из его хватки. – Если не можете рассказать, как вы это делали, расскажите, на чем попались. Он покачал головой и вдруг рассмеялся. – А ты на редкость упрямая. – А вы такой же вредный, как все говорят, – парировала Бетти, потирая запястье. Она бросила взгляд на стойку. Флисс разливала по стаканам эль, тревожно озираясь. Бабушки до сих пор не было видно. – Даже злее, – огрызнулся Фингерти. – Но ты не робкого десятка, и мне это по нраву. Так и быть, я расскажу. Надо всех отвлечь. В этом соль. Я всегда следовал этому правилу, и оно меня не подводило – пока я не допустил оплошность. – Как отвлечь? – Да что угодно подойдет. Драка в баре, лодка на мели. Главное – чтобы это отвлекало внимание от главного. – Он хитро улыбнулся. – Надзирателей никто не любит. Они сделают что угодно, если им хорошенько заплатить. Он откинулся на стуле, и улыбка сползла с его лица. – А теперь оставь меня в покое и проваливай. Я сегодня тебе достаточно рассказал. – Тогда до новой встречи! – сказала Бетти. – Жду не дождусь, – язвительно пробурчал Фингерти. Она вернулась за стойку как раз вовремя: бабушка вернулась со двора и шикнула на Чарли, чтобы та шла наверх, в тепло. – Ну что? – спросила Флисс. Бетти начала садиться на высокий табурет, но внезапно взвизгнула и отскочила: пониже спины в нее как будто вонзились сразу пять острых иголок. Опустив голову и встретившись взглядом с ленивыми желтыми глазами, Бетти поняла, что чуть было не уселась туда, где развалился Эй. Тогда она осталась стоять и быстро выложила сестре все, что узнала от Фингерти, – про Соршу и Прю, ее сестру по матери, которые жили на острове Невозврата, и про удивительные способности Сорши, отличавшие ее от других. – Но при чем тут наша семья? – спросила Флисс, с сомнением глядя на Фингерти. – Я точно не знаю, но чувствую, что все это как-то связано. Сорша закончила свои дни в башне, а Колтон сказал, что именно там и зародилось проклятие. И не забывай, что она с нее упала… прямо как камни. Флисс, я правда думаю, что он может знать разгадку. – А как же Фингерти? – прошептала Флисс. – Если ты думаешь, что он знает что-то полезное, то, может быть, пойдем по этому пути и не будем рисковать? – Нужно время, чтобы это из него выудить, а у Колтона, возможно, времени как раз и нет! К тому же он, похоже, уверен, что знает, как снять проклятие. У Флисс задрожала нижняя губа. – А если не знает? Бетти прерывисто вздохнула. – Тогда, судя по всему, мы до конца жизни останемся здесь и провоняем пивом. – Может, это не так уж и плохо. – Флисс понюхала рукав. – Хотя нет, так себе. Но в таком случае… как? И когда? – Она нервно сглотнула. – Ох, с ума сойти… Мы что, и вправду собрались это провернуть? – Фингерти сказал, что, когда он помогал людям бежать с острова Невозврата, он всегда использовал отвлекающий маневр. Это нам и нужно, – сказала Бетти. – Чтобы нас тут не хватились. – Но что это может быть? – Ну, шумный вечер – знаешь, когда бабушка просит нас уйти и не путаться под ногами, – отлично подойдет. – Например… по случаю выхода старика Кроссвика из тюрьмы? – с тревогой спросила Флисс. – Ага. – Но это уже сегодня! Бетти кивнула. Она так волновалась, что ей казалось, будто в груди бьется второе сердце.