Пользуясь случаем, Нина задала вопрос: — Разве серийный убийца станет ждать одиннадцать лет? — Глубоко одержимый — станет, — ответил Уэйд. — Наш субъект мог долго искать новую жертву взамен прежней и сдерживать свою тягу, пока не сработал триггер. Кент снова нацепил очки. — Или же он долгие годы скрывался и убивал исподтишка. Мы не можем утверждать, что агент Геррера была его первой жертвой, а София — второй за одиннадцать лет. — Удивлюсь, если преступник с настолько ярким и последовательным почерком так долго оставался незамеченным, — возразил Уэйд. — В базе похожих случаев нет, — поддержал его Бакстон. — Криминалисты не нашли совпадений и по найденным на месте преступления материалам, включая волосы, волокна, жидкости и так далее. Впрочем, как я уже говорил, мы провели лишь предварительную проверку. Как только сделаем лабораторный анализ — получим подробный отчет. Отважившись, Нина задала щекотливый вопрос, которого, похоже, все избегали: — А кто-нибудь сравнивал улики с Эм-стрит с материалами по моему делу? — Мы уже связались с полицией округа Фэрфакс, — сказал Уэйд. — Они пришлют нужные улики с архивного склада. Наши эксперты хотят проверить их еще раз. Также нам выслали файл с отчетом. Скоро что-нибудь да прояснится. — Погодите! — воскликнул Бакстон, глядя на экран смартфона. — Мне пришло сообщение из отдела по связям с общественностью. Просят включить новости. — Он направил пульт на плоский монитор, закрепленный на стене. Нина развернула стул к телевизору. — В чем дело? — Подозреваемый оставил послание. — Бакстон нажал на кнопку. — На этот раз публичное. Глава 9 С экрана вещал импозантный пожилой ведущий в темно-сером костюме. Ниже светился логотип передачи. — …оставил сообщение на странице «Фейсбука», принадлежащей Шестому каналу, — рассказывал мужчина. — Дабы не вводить зрителей в заблуждение, мы тщательно проверили информацию, прежде чем выйти в прямой эфир. Кроме того, мы обратились за комментарием в ФБР. Подробнее об этом расскажет Джеррод Свифт. Оператор взял средний план, показывая корреспондента лет тридцати, сидевшего рядом с ведущим. — Благодарю, Стив. — Откинув со лба темную прядь, молодой журналист обратился к зрителям: — Около двадцати минут назад неизвестный прислал на наш аккаунт в «Фейсбуке» личное сообщение, заявив, что это он убил шестнадцатилетнюю Софию Гарсиа-Фигероа. Джеррод продолжил говорить за кадром, а на экране появился скриншот странички новостного канала. — Незнакомец воспользовался фальшивым профилем. Он заявил, что располагает сведениями о случившемся, которые может знать только сам убийца. — Что же он написал? — спросил ведущий, когда на экране снова показалась студия новостей. — Что очень зол. Как он выразился, «правоохранительные органы покрывают своих». — В каком смысле? — Ведущий развернулся на стуле к Джерроду. — И как вы убедились, что сообщению можно верить? — Мы связались с сотрудниками ФБР и показали им фотографию, которую выслал незнакомец. На экране появился снимок записки, найденной во рту у жертвы. — В ФБР от комментариев отказались, однако источники, близкие к расследованию, подтвердили, что именно это послание убийца оставил на месте преступления. — Сукин сын! — Возглас Уэйда вывел Нину из оцепенения. Она снова, как в кошмарном сне, уставилась на экран. — Незнакомец, написавший нам в «Фейсбук», заявил, что записка адресована специальному агенту Нине Геррере, — продолжил Джеррод. — Это она недавно засветилась в популярном видеоролике. Наш собеседник назвал ее Воительницей — так переводится с испанского ее фамилия. Стиснув зубы, Нина едва не разразилась бранью в адрес бесплотного голоса, бубнившего с экрана в сопровождении кадров из парка Аккотинк. — Пересматривая запись с участием агента Герреры, мы заметили любопытную вещь, — не умолкал Джеррод. — Взгляните сами. Экран поделился надвое: слева — стоп-кадр с Ниной, справа — сделанная в старших классах фотография Софии Гарсиа-Фигероа. — Сходство налицо, — заключил ведущий, когда камера снова повернулась к нему. — А как считает ФБР? — Они еще не выступили с официальным заявлением. — Итак, чего же требует убийца? — спросил ведущий. — Он объяснил, зачем обратился в СМИ? — Он написал, что не позволит федералам скрывать информацию от общественности. Думаю, он хочет славы. Уэйд раздраженно фыркнул. Диванные эксперты ему не по душе, решила Нина. — А еще он прислал новый шифр, — добавил журналист. Нина затаила дыхание. На экране появилась последовательность букв и цифр — совсем не та, что убийца намалевал на стенке контейнера. — Что здесь зашифровано, Джеррод? — поинтересовался ведущий. — Пока неясно. Мы над этим работаем. — Убийца обратился только к нам? — Да. Он не сказал, почему. — Погодите, у меня срочное сообщение от продюсера… — Ведущий прикоснулся к наушнику. — На нашей странице в «Фейсбуке» множество новых комментариев. Люди пытаются разгадать послание. — Он взглянул на собеседника. — Мы обязательно перешлем годные версии федералам. Джеррод кивнул, попытавшись скрыть за серьезной миной журналистский азарт. — Как бы там ни было, убийца, похоже, неравнодушен к агенту Геррере, — подытожил он. — Будем надеяться, сотрудники ФБР уже напали на след. — Спасибо, Джеррод, и пожалуйста, держите нас в курсе. Похоже, этот парень — и сам как шифр. Полон сюрпризов. — Затем ведущий обратился к зрителям: — После небольшого перерыва мы расскажем вам о дезинсекторской компании из Рестона, которая обещает избавить ваш дом от насекомых с помощью телепатии и целительных кристаллов. — К черту ящик! Вырубайте! — рявкнул Бакстон и оглядел подчиненных. — Кто-нибудь запомнил шифр? — Тридцать четыре, тридцать шесть, двадцать, пятьдесят, два, двадцать шесть, — прочитала Брек с экрана ноутбука. — Затем буквы «Е» и «Р». Уэйд переписал символы в блокнот. — Здесь уже не просто замена по алфавиту, — заметил он. — Есть числа больше тридцати трех. — Я отправлю код в отдел криптоанализа, — сообщил шеф и угрюмо прибавил: — Правила игры поменялись. Субъект вмешал общественность. — Он хочет контролировать все аспекты дела, — вздохнул Уэйд. — В том числе, какие сведения публиковать. К тому же он наслаждается вниманием. Типичный нарцисс. — Как думаете, что он предпримет дальше? — Судя по нервному взгляду, Бакстон боялся услышать ответ. — Повысит ставки, — предположил профайлер. — Начнет охотиться за Геррерой, чтобы свести счеты с федералами и тем самым доказать свое превосходство. Нина не собиралась сидеть сложа руки. Подонок, что хотел с ней поквитаться, понятия не имел, какой она стала. Если их пути пересекутся вновь, Нина будет к этому готова. — А если он меня не достанет? — спросила она. — Тогда, — Уэйд пристально взглянул ей в глаза, — умрет кто-то другой. Глава 10 Нина сразу поняла, на что намекает Уэйд. София Гарсиа-Фигероа погибла вместо нее, и если подонка не остановить, он найдет новую жертву. Вина тяжелым покрывалом опустилась ей на плечи. — Какие убийцы загадывают загадки? — нарушила тишину Брек. — Исходя из моего опыта, серийные, — ответил Уэйд.