Городской парк Ларами Округ Свитуотер, штат Вайоминг Шифр положил гамбургер на приборную панель, опустил стекло и выплюнул на землю непрожеванный хрящ. Ну и гадость! Затем он вытер с пальцев жир и развернул к себе подставку с мобильником, закрепленную на вентиляционной решетке. Так-то лучше. Он набрал в строке поиска «конверт мусорный бак» и кликнул по верхней ссылке. Размещенная на «Ю-тьюбе» видеозапись началась с общего плана толпы на Рыбацком причале. Шифр улыбнулся: сейчас будет весело. Услышав о событиях по радио, он съехал с шоссе, дабы насладиться просмотром. Хорошо, что в машине имелось спутниковое радио, иначе пришлось бы тратить время на просмотр новостей, а обратный путь на восток предстоял неблизкий. Когда в кадре показался черный внедорожник ФБР, сердце у Шифра забилось быстрее. Он слизнул каплю кетчупа, засохшую в уголке рта, и, подавшись вперед, прибавил громкость. — Не понимаю, почему нас по-прежнему не подпускают к причалу! — пропищал женский голос за кадром. Похоже, дамочка обращалась к зрителям, а не к кому-то из стоявших рядом людей. — Тело увезли уже несколько часов назад! — продолжала она. В ее голосе звучали страх и негодование. Шифр улыбнулся еще шире. — Глядите, здесь ФБР! — воскликнула женщина. Картинка задрожала — дамочка расталкивала собравшихся, чтобы занять выгодную позицию для съемки. — Ого, да это же агент из того ролика! Нина, как там ее… Воительница! Шифр и так уже заметил хрупкую фигурку в мешковатой куртке с логотипом «ФБР». Темные стекла очков почти полностью скрывали лицо. Вот черт! Он хотел видеть, как блестят от страха ее большие карие глаза. Впрочем, в походке явно читалось напряжение. Конечно, ведь в этот миг она думала о нем. Вспомнив часы, проведенные с Ниной, Шифр почувствовал возбуждение и заерзал в кресле. Все подростковые и студенческие годы он подавлял свои темные желания, отрицая собственное «я». Но стоило ему увидеть Нину, все изменилось. Она стала особенной. Той ночью он раздобыл все необходимое и оборудовал сарай, однако Нина исчезла. Он разыскивал ее три дня. За это время он ужасно на нее разозлился, хотя охота его раззадорила. К тому же появился повод наказать девчонку. Он наградил ее тремя ожогами — по отметине за каждый день ожидания. А затем три раза ее поимел, завершив треугольник возмездия. Он снова ее поймает. И хорошенько накажет за побег. Лишит ее всего — в том числе и жизни. Возбуждение нарастало, и Шифр похвалил себя за то, что свернул в безлюдный парк. Одинокий мужчина, сидящий в машине на оживленной стоянке, мог привлечь ненужное внимание. Усилием воли он заставил себя немного остыть, в то время как женщина за кадром продолжала: — Надеюсь, ФБР поймает этого Шифра. Ему нравилось новое имя. Шифр. Тайна. Он продолжит оставлять загадки, приглашая весь мир сыграть в игру. По его правилам. На его собственном поле. Картинка снова задергалась. — Хватит толкаться! — шикнула женщина. Шифр провел пальцем по временной шкале ролика, чтобы перейти к самому главному. — …на конверте написано «Воительнице», — объявил писклявый голос. — Похоже, это письмо для той леди из ФБР. В кадре появилась женская рука с желтоватыми от никотина ногтями и отцепила от мусорного бака конверт вместе с куском серебристого скотча. Шифр снова ускорил видео — женщина раздражающе долго пыталась открыть конверт одной рукой, демонстрируя свои старания зрителям. Вокруг, похоже, не обращали на нее внимания. Наконец она извлекла из конверта почтовую карточку и громко прочитала: — «Цейтнот! Соберись! Даю тебе сорок восемь часов». Женщину снова толкнули, она запнулась, однако послание не выронила. Под надписью шли числа: «76, 50, 86, 74, 22, 18, 16, 13, 94, 105, 5, 76». Как вам такое, сопляки из Эм-ай-ти? Видеоролик продолжался. Один из зевак наконец заметил, чем занята женщина. Высокий тощий парень, на вид лет двадцати с небольшим, поддел ее локтем: — Что там у вас? — Это было приклеено к урне. — Она отдернула руку с посланием. — Думаю, очередная загадка от Шифра. — Ага, конечно, — парень усмехнулся. — И что там написано? Профессор Плам[27] убил кого-то в кабинете свинцовой трубой? — Можешь не верить, болван, но это и правда похоже на шифр! — Дайте взглянуть, — парень протянул руку. — Нет уж, это я нашла конверт! — Женщина отступила назад. — А ну дайте сюда! — Оппонент шагнул ближе, и его красная футболка заполнила весь экран. Послышались ругательства, возня. — Есть! — Парень отпрыгнул назад, сжимая в руке потрепанную карточку. — Я сообщу в полицию! Вслед за угрозой на него посыпались бранные слова касаемо умственного развития и права называться мужчиной. — Если записка не поддельная, то это вас арестуют за то, что забрали важную улику! — А тебя не заберут, умник? На ней же полно твоих отпечатков! Парень приосанился. — Я просто хочу передать записку в надлежащие руки. — В чем дело? — В кадре появился коп. Шифр повернул мобильник, чтобы в экране не отражалось заходящее солнце, и усмехнулся, глядя, как остолопы на видео наперебой обвиняют друг друга в порче улики. Он и не надеялся на такой цирк! Внезапно в машину постучали. Шифр вздрогнул от неожиданности. Резко повернув голову, он заметил полицейского с фонариком. Пришлось опустить стекло. — Ночью парк закрывается, приятель. Не возразить ли, что солнце еще не село? Или притвориться больным? А может, застрелить копа на месте? Столько вариантов! Хриплый голос полицейского навел его на мрачные мысли. Резкий обвиняющий тон, едва заметная щетина на подбородке, грудь колесом, копна темных волос — Шифр словно перенесся на двадцать пять лет назад… Ему было одиннадцать, когда к нему в комнату ворвался отец, застукав сына с постыдным журналом. — Хорошо, что ты уже спустил штаны, — прорычал старик, вытаскивая ремень. — Сейчас на твоей заднице живого места не будет! С тех пор дверь в детскую исчезла. А еще Шифр научился вести себя осторожнее. Перепады отцовского настроения приводили к непредсказуемым, а порой и опасным последствиям. Мальчику поневоле пришлось приспосабливаться. Он научился считывать чужие эмоции и быстро адаптироваться к новым условиям. Вот и сейчас, сидя в машине, Шифр прикинул, о чем говорят поза и жесты копа, и быстро принял решение. Изобразив рассеянный взгляд и безвольно отвисшую челюсть, он притворился безобидным дурачком. — Простите, не уследил за временем. — Ваши права и документы на машину, — монотонно, будто робот, произнес полицейский. Шифр вытащил нужные бумажки из клапана на солнцезащитном козырьке автомобиля. — Держите, сэр. Он решил, что будет неплохо добавить «сэр». Весьма уважительно. Коп осветил фонариком документы, а затем направил луч в салон автомобиля, внимательно осмотрев каждый уголок. — До Шарлотсвилла еще ехать и ехать, мистер Стивенсон, — заметил полицейский. Шифр прищурился от бьющего в глаза света. — К утру доберусь. — Не поддавайтесь дорожному гипнозу[28]. — Чему-чему? Коп устало вздохнул. — Это значит: не засните за рулем, мистер Стивенсон! — А-а… Полицейский ушел, качая головой.