– Ну, нам этого хватит, – сказал Морти. – Не совсем, – возразил Куп, – какие на ней лежат проклятия? Мне кажется, что человек вроде вас может купить что угодно у кого угодно или подкупить кого-то в организации вашего конкурента, чтобы он его украл. Что не так со шкатулкой? Мистер Вавилон покачал головой: – На ней нет никаких чар или проклятий. Только одна проблема… – И какая же? Мистер Вавилон потыкал пухлым пальцем свою ногу. – Ни при каких обстоятельствах вам нельзя ее открывать. Она запечатана восковой печатью. Если вы ее сломаете, все пропало. Куп и Морти нахмурились. – Она что, радиоактивная? – спросил Морти. – Я не очень хочу таскать в кармане кусок плутония, – согласился Куп. – Вам не о чем беспокоиться, – сказал мистер Вавилон, – просто проследите, чтобы она оставалась закрытой. Куп уставился в свой бурбон. Вводная ему не нравилась. Он быстро перебрал все варианты действий и очевидные недостатки предложенной работы. Это не заняло много времени. Даже с тысячей долларов в кармане деться ему было некуда. – И сколько вы платите? – спросил он. – Двести тысяч. – И дополнительные сто тысяч, если мы справимся до новолуния. Мистер Вавилон кивнул: – Я могу еще добавить, если это поможет. – Правда? – заинтересовался Морти. – И так нормально, – сказал Куп, – мы не жадные. Вы предложили сотню, и мы согласились. – Отлично. Вы и правда честные люди. Куп допил бурбон и поставил стакан на журнальный столик. – До новолуния всего три дня, так что придется работать быстро. Нам нужна информация. Схемы здания. Расположение защитных чар. Расписание обычной охраны и магической. Может быть, кое-какое оборудование. – Естественно, я оплачу все расходы в разумных пределах, – сказал мистер Вавилон. – В разумных. Конечно, – согласился Морти. Мистер Вавилон обернулся и взял со стола зеленую папку. Протянул ее Купу. После последнего случая с зеленой папкой Купу не хотелось ее трогать, но он все-таки взял. – Здесь часть того, о чем вы просили, – объяснил мистер Вавилон, – планы, список работников, чары, которые использует мой конкурент. Если вам нужно больше информации, скажите. В дверь постучали. Морти подпрыгнул. Мистер Вавилон поднялся и впустил официанта с тележкой. – Быстро тут готовят, – заметил Куп. Мистер Вавилон подписал счет за стейк: – Только для меня. Официант убрал счет в карман и пошел забрать первый поднос. Увидев то, что осталось от стейка, он невольно сделал шаг назад, а потом накрыл растекшееся мясо серебряным колпаком, взяв его через салфетку. Мистер Вавилон придержал дверь – официант толкал тележку кончиками пальцев. – Думаю, на сегодня довольно, джентльмены, – сказал он, – мне не удалось попробовать свою еду, так что я умираю от голода. Куп и Морти встали и направились к двери. Мистер Вавилон двинулся в другую сторону. – Приятного аппетита, – сказал Куп. – Приятно потратить вашу тысячу, – отозвался мистер Вавилон, – может быть, мы еще поиграем в Вильгельма Телля. – Сообщите заранее и не забудьте захватить бумажник. Ждать ответа Куп не стал. Мистер Вавилон уже резал свой стейк. Куп с Морти вышли. В лифте Морти вздохнул и нервно засмеялся. – Ну и хрень. Ты с ним так разговаривал, что у меня чуть инфаркт не случился. – Он вытащил пистолет. – Куп пожал плечами. – Мне это не понравилось. И вообще мерзкое место. Давай выбираться отсюда. У Морти было при себе всего несколько долларов, так что, когда им подогнали машину, Купу пришлось дать на чай сотню. Парковщик очень удивился, когда Куп попросил сдачу. Восемь В просторной темной комнате, освещенной только красными свечами, двенадцать фигур в мантиях собрались вокруг алтаря, покрытого древними рунами и жуткой резьбой. На алтаре стоял серебряный поднос с пятью черными треугольными гостиями, уложенными в виде пентаграммы. Жрец, стоящий перед алтарем, воздел руку с зажатой в ней гостией, которую вынул из чаши с надписями и иероглифами птиц, похожими на свиные рыла. И со следами наклейки с котенком, которую налепил чей-то ребенок и которую не удалось отодрать до конца. – Услышь меня, о Калексимус, громовержец, враг рода человеческого, владыка небесного трона, создатель и разрушитель. Прими в жертву плоть избранного тобой животного. Твой дар нам, твоим недостойным служителям. Мантия на жреце была такой темной, что его лицо и ладони словно бы плыли в темноте. – Услышь нас, Калексимус. Нам есть что тебе рассказать. Он положил гостию в рот и проглотил. Точнее, попытался. Сначала он закашлялся, потом сделал такое движение, как будто пытался выплюнуть дикобраза. Упал на колени перед алтарем и закричал. Потом рухнул на четвереньки. Все замерли, пытаясь понять, чем же он разгневал вздорное божество. Кто-то попятился к выходу. Наконец жрец выплюнул гостию на пол. Медленно встал и вытер рот ладонью. Оглядел остальных и сказал: – Джерри, это ты готовил жертвы? Все замолкли. – Джерри? – Да? – тихо сказал кто-то. – Ты отвечал за жертвы? – Да. Жрец подошел к нему и положил руку ему на плечо. – Это обожженная плоть черного вепря, заколотого клинком в виде орлиной головы на вершине горы в грозу? Джерри покачал головой: – Не совсем. – Не совсем? А что это тогда? – Чипсы из синей кукурузы. По комнате пробежал возмущенный шепот. – Кукурузные чипсы. Не идеальное соответствие, прямо скажем. Джерри пожал плечами. – И что это за чипсы? – В смысле? – Какой марки?