– Да с этим чертовым жеребцом, – с досадой выпалил он. – Я так хотел победить. Это ради нее, чтобы она объявила мое имя. Чтобы в конце концов поняла, оценила. Так вот он о чем. О том, что произошло на смертельных гонках. Тоже, прямо скажем, омерзительный поступок. Однако совсем не то, что убить несколько человек. – Вряд ли хоть кто-то смог бы такое оценить, – уже смелее предположила я. – Спасибо, что сказала, – огрызнулся Эльтид. – Сам бы не догадался. Я надеялся, что вымолю у нее прощение, что смогу его заслужить. Измениться. Да я на все, что угодно, был готов. А теперь такой возможности нет. Это уже навсегда, понимаешь? Он обессиленно откинулся на спинку стула, и я снова обратила внимание на серые тени под глазами и его совсем не цветущий вид. Словно пару месяцев назад, когда я только появилась в этой школе, меня задирал совсем другой человек, не этот. – Ну… Вообще-то нет… Наверное, мне не следовало это говорить, но он выглядел убитым горем. Да, он негодяй и безусловно, самый ненавистный мне человек во всей Школе чернокнижников. А тут полно негодяев, темные маги редко бывают лапочками. И все-таки сейчас он внушал мне острую жалость. Похоже, Ингаретта и правда была ему очень, очень дорога. – Проклятье может снять тот, кто его наложил. И если мы узнаем и как-то попробуем его убедить… Эльтид вскочил со стула. Перемена была просто молниеносной. Еще секунду назад передо мной сидел убитый горем человек, а сейчас – совсем другой, сосредоточенный, напряженный, как острый клинок, готовый сорваться с места и поразить цель. – Ты это серьезно? Ее можно спасти? – Шансов мало, но если мы найдем того… – То что вы сделаете? – насмешливо спросил он. – Пожурите его? Погрозите пальчиком? Он попал в точку. На протяжении всех наших поисков я то и дело возвращалась к этому вопросу. И всякий раз тут же отмахивалась от него: сначала преступника надо поймать. Но кое-какие идеи у меня все же были. – Отведем к ректору… – не слишком уверенно сказала я. На мгновение Эльтид задумался. Похоже, в ректора он верил куда больше, чем в нас. Но потом покачал головой. – Ерунда. Ректор не сможет навредить кому-то из студентов или преподавателей. Он не станет играть грязно, передаст в руки расследователей или что-то в этом роде. Послушай… Несколько шагов – и Эльтид оказался возле меня. Схватил за плечи, крепко вцепившись пальцами. Я тихонько пискнула и попыталась высвободиться. Но нет, я словно попала в железные тиски. – Когда вы его найдете, или хотя бы будете думать, что его нашли, просто скажи мне и дай нам пятнадцать минут побыть наедине. Его глаза полыхали такой ненавистью, что мне и самой стало страшно. Мне показалось, что он безумен. – Слышишь, ни ты, ни твои дружки-чистоплюи, ни даже ректор – никто не сможет уговорить этого подонка снять проклятие. А я смогу. Я ни перед чем не остановлюсь, понимаешь? Я вспомнила слова призрака. Ведь злодея не обязательно уговаривать, его можно просто убить. И глядя на эту безумную решимость, я не сомневалась: у Эльтида точно хватит на это духу. – Ты делаешь мне больно, отпусти, – сказала я. Он выпустил меня из рук. – Я прошу тебя: если вы его найдете, дай мне шанс все исправить, – проговорил уже совершенно спокойно. А затем, не прощаясь, развернулся и вышел из моей комнаты, оставив меня в полной растерянности. У нас еще один подозреваемый, который никак не может быть подозреваемым? Все, с кем я говорила до этого… их горе и боль выглядели искренними. Но они и в сравнение не шли с той ненавистью, что полыхала в глазах Эльтида. Она уж точно не была поддельной. Я обессиленно упала на тот же стул, где только что сидел Эльтид. В шкафу заворочалось. – Заткнись, пожалуйста, – устало сказала я. – И не начинай читать нотации, уж точно не сейчас. Призрак еще какое-то время недовольно шуршал, а потом затих, так и не подав голоса. Видимо понял, что сейчас меня лучше не трогать. И это было очень кстати, потому что через минуту в комнату вбежала Филая. Ее всегда бледное лицо сейчас выглядело еще белее, чем обычно. – Я видела Эльтида, он выходил из твоей комнаты. Что-то случилось? – Нет, ничего. Он просто хотел поговорить. – Расскажешь? – Филая приподняла бровь. – Конечно, но давай сразу всем, чтобы не терять время. Мы ведь собираемся вместе все обсудить? – Конечно. Думаю, Рилан нас уже ждет. Я дочитала дневник и там есть много такого, что заслуживает внимания. Но кое-что я хотела показать только тебе. Ты точно в порядке? – Она снова бросила на меня обеспокоенный взгляд. – Да, все хорошо. Просто разговор вышел несколько напряженным. Я попыталась улыбнуться. «Несколько напряженным»… Можно сказать и так. Я вспомнила ненавидящий и почти безумный взгляд Эльтида и поежилась. – Так что ты мне хотела показать? – Вот, читай. Она положила передо мной дневник, открытый на странице почти в самом конце, и ткнула пальцем в строчки. Глава 26 «Кажется, мой брат не такой уж ветреный, как я о нем думала. По крайней мере, его последнее увлечение, Аллиона (кстати, очень милая девушка), всерьез его зацепила. Какой же все-таки он остолоп! Сначала пообещал ей билет на экскурсию и только потом стал носиться, как огненным шаром ошпаренный, чтобы этот билет найти. Ну и что же вышло в результате? Перекупил билетик у какого-то первокурсника, а потом оказалось, что у Аллионы уже есть свой». – Ну и почему я должна была это увидеть? – спросила я у Филаи. – Ну как же… Орлен не такой уж и ветреный тип. А ты ему, похоже, всерьез нравишься… – И что? – продолжала хмуриться я. – Может быть, тебе стоит обратить на него внимание? – На него трудно не обратить внимания! Ведь он постоянно крутится рядом и спорит со мной по любому поводу! Я снова скользнула взглядом по странице. «Впрочем, вполне возможно, что с этой девушкой связана какая-то мрачная тайна. Мрачные тайны – то, что интересует моего брата больше всего на свете. Как бы он снова не попал в какие-нибудь неприятности» – прочитала я вслух и взглянула на Филаю – мол, я же говорила! – Но с тобой ведь не связано никаких мрачных тайн! – возразила она. И мне пришлось с нею согласиться. Несмотря на то, что мрачных тайн вокруг меня было хоть отбавляй. Только вот лучшая подруга ничего о них не знала. Наверное, это не очень хорошо… Чтобы скрыть смущение, я продолжила читать. «Жду не дождусь поездки к оракулу. Глупость, конечно… Шансов на то, что оракул ответит на мой вопрос, практически нет. И все же стоит хотя бы попытаться». Я со вздохом закрыла дневник. К сожалению, сейчас все отлично знают, чем закончилась эта поездка к оракулу для Ингаретты. Уж точно ничем хорошим. – Но ты говорила, там было что-то еще? Что-то подозрительное, полезное для расследования? – Еще как было. Но уверяю тебя: никому это не понравится. – Почему? – насторожилась я. – Потому что один из наших подозреваемых становится уж очень подозрительным. Ты готова? Пойдем к Рилану. Это стало уже привычным – собираться вчетвером в огромной гостиной. Чай и пирожные были на месте, Рилан с Орленом тоже. Почему-то встречаться взглядом с Орленом мне теперь было неловко. Я быстро прошмыгнула за стол, налила себе чаю и уткнулась в чашку, от всей души надеясь, что мне не придется говорить с ним напрямую. Я себя знаю: сохранять невозмутимое выражение лица не смогу, сразу же покраснею как дурочка, и все подумают, что что-то тут не так, хотя на самом деле ничего особенного не происходит. Это ведь я Орлену нравлюсь, а не он мне. И все равно краснеть, смущаться и запинаться буду я. – Ну и какие у тебя дела с Эльтидом? – хмуро спросил Орлен. Я вскинула на него удивленный взгляд. Причем удивление было настолько велико, что я, кажется, забыла покраснеть и смутиться. – А откуда ты… – начала я, но он меня перебил: – Полшколы видели, как он караулил тебя у двери, а потом вы вместе вошли в твою комнату. В его исполнении это прозвучало так, словно речь шла о чем-то неприличном. Вот теперь и настало время моим щекам вспыхнуть. – Я и не сомневался, что он захочет поговорить с тобой, – заявил вдруг Рилан. – Сказал что-то интересное? Я коротко и сдержанно передала суть нашего разговора, опустив некоторые детали. Ни к чему кому-то знать, что он хватал меня за плечи и сверлил безумным взглядом.