– Я думаю, тебе стоит с нами поговорить. – Да пошли вы со своими разговорами! – Эльтид развернулся и зашагал по коридору. А нам лишь оставалось смотреть ему вслед. Возможно, мне это только показалось, но его походка не была такой же самоуверенной как обычно. – Ну вот, рано или поздно это должно было случиться, – сказала я. – Никто ведь не обязан отвечать на наши вопросы. – Может быть дело в том, что он виноват? – задумчиво проговорил Рилан. – В этом случае отвечать на вопросы точно не хочется. * * * С Катриной мы столкнулись возле библиотеки. У нее в руках снова была стопка книг. – Привет! Хотела кое-что у тебя спросить… – Я улыбнулась и помахала ей рукой. А в ответ получила такой взгляд, что затылок похолодел, и только сейчас вспомнила: а ведь не стоило мне с ней разговаривать. Ей нравится Орлен, а он совершенно не скрываясь оказывал мне знаки внимания. Так что лучше бы это была Филая… или Рилан… да боги, кто угодно – только не я. – Ну… или спрошу позже, – промямлила я и уже собиралась рвануть в любую сторону, лишь бы скорее затеряться среди студентов. – Стой. – Резко сказала Катрина. – Спрашивай уже. С чего вдруг передумала? – Мне кажется, я тебе не нравлюсь. – Все равно я бы не успела ничего придумать, так что ответила честно. – Не нравишься. – кажется, Катрина тоже решила отвечать честно. – Но вы же пытаетесь спасти Ингаретту? Так что спрашивай. – Ты брала книги в библиотеке. Много книг по древним проклятиям. Можешь сказать – зачем? – Так вот оно что, – хмыкнула Катрина. – Вы всё еще думаете, что это я? – Не думаем. И всё же нужно всё прояснить. – Древние проклятья – тема моей курсовой, у магистра Имберта. – В самом деле? – заинтересовалась я. – Тогда, может быть, ты что-то интересное узнала и о тёмной метке? Нам сейчас всё важно. Катрина смерила меня оценивающим взглядом. – Ты, должно быть, шутишь? – усмехнулась она. – Еще раз говорю: тема моей курсовой – древние проклятия. А не запретные. Так что о тёмной метке я знаю ровно то, что сейчас обсуждают все. – И что же это? На самом деле вопрос не праздный. Ни меня, ни Филаю нельзя назвать популярными девчонками в школе. У нас нет стайки подружек, которые торопятся обсудить с нами каждую новость. А Рилан и Орлен для сбора сплетен и вовсе не годятся. Парни сплетничают куда меньше, и уверена: в своих «секретных разговорах» чаще обсуждают прелести сирры Аглиссы, нашего прекрасного библиотекаря. – Говорят, что после тёмной метки никто еще не выживал. Что двое уже пострадали, но главное – это может случиться с каждым. А еще… – голос Катрины дрогнул – что возможно, это уже случилось. Может быть, на меня тоже уже наложили метку, просто это пока не видно. В ее глазах блеснули слезы, и Катрина отвернулась, чтобы скрыть их от меня. Я внимательно всмотрелась в ее лицо. Никаких черных узоров и завитушек, ни сейчас, ни в тот момент, когда мы встретились. Я коснулась рукой ее плеча: – Не волнуйся, я уверена: тёмной метки на тебе нет. Почему-то это возымело совсем не тот эффект, который я ожидала. Глаза Катрины недобро полыхнули, и она проговорила с явным сарказмом: – О, спасибо! Теперь-то я спокойна. Подхватила свои книги и скрылась в коридоре. А я заглянула в библиотеку. Сирра Аглисса всё так же стояла за стойкой библиотекаря. Так же мило улыбалась студентам, так же ненадолго исчезала среди стеллажей, чтобы принести нужную книгу. Только взгляд ее казался рассеянным и грустным. Я тихонько выскользнула из библиотеки. Интересно, как бы чувствовала себя я, если бы знала, что страшное проклятие уже лежит на мне, хотя пока совсем не ощущается, но смерть приближается с каждым днем, с каждым часом, с каждой минутой, с каждым вздохом? Бр-р! Я зябко повела плечами. Вот уж нет, совсем не интересно. И я вовсе не хотела бы это узнать. Я взглянула на часы и прибавила шаг. Свободное время, отведенное на практическую магистра Калмин, пролетело очень быстро и уже заканчивалось, пора было отправляться на последнее занятие. Глава 25 Последняя пара прошла без приключений. Похоже, боги сжалились надо мной, и я не получила ни низких оценок, ни отработок. Даже без замечаний обошлось. Хотя, если бы лекцию читал магистр Аберардус, он наверняка заметил бы, что я всю дорогу витала в облаках и ничего толком не записала. Но это был не Аберардус, а вполне безобидный преподаватель теории магии. И всё же в свою комнату я возвращалась с мыслью хорошенечко подготовиться к завтрашнему дню и больше не допускать такого, как сегодня. Да-да, стану самой прилежной ученицей в школе, как и планировала с самого начала. С этими правильными мыслями я дошла до комнаты и остановилась как вкопанная. На подоконнике напротив моей двери сидел Эльтид! Я почему-то припомнила сцену, которую Ингаретта описывала в своем дневнике. Как этот негодяй сидел на подоконнике ее комнаты, держа в руках горшок с цветком. Сейчас вместо горшка была сумка с учебниками, но сходство всё равно получилось изрядное. Интересно, что он тут делает? Пришел поговорить? Впрочем, кто сказал, что со мной? Может он ждет здесь кого-то другого. Я собиралась проскочить мимо, даже не замедлив шаг, чтобы не нарваться на очередную грубость, что-то вроде «что стала, крыса, неужели ты вообразила, что я могу ждать тебя?», а еще изо всех сил старалась не смотреть в ту сторону. – Эй, Аллиона! – раздался тихий окрик. Я изумленно остановилась, совершенно забыв, что собиралась не обращать на него внимания. Какое там не обращать внимания – я едва челюсть не уронила от удивления. Он что, тоже знает мое имя? Вот же новости… – Это правда, что ты родственница ректора? Раньше на этот вопрос я отвечала громким возмущением, но тут ситуация была особенной. Кажется, Эльтид пытался понять, стою ли я того, чтобы он мог снизойти до разговора со мной. И хотя это было ужасно обидно и унизительно, я задвинула эти чувства куда подальше. – А тебе какое дело? – спросила я не слишком вежливо. Он смерил меня оценивающим взглядом. – Значит, правда. Да уж, если я и хотела пресечь эти сплетни, то теперь, похоже, уже поздно. – Пригласишь войти? – спросил вдруг Эльтид. Я заколебалась. Эльтид – последний человек, которого бы я хотела видеть в своей комнате. – Не будем же мы здесь разговаривать, – небрежно бросил он и я обреченно сделала приглашающий жест. Эльтид вошел в мою комнату и брезгливо поморщился. – Да уж, похоже, и правда родственница. Я бросила на него удивленный взгляд. – И откуда такой вывод? – Была бы любовницей, думаю, организовал бы тебе апартаменты пошикарнее, чем вот это. Так вот, значит, что он думал. В отличие от своей сестрицы, он вполне смог предположить, что меня с магистром Линардом связывают вовсе не родственные связи. Странно, но это предположение почему-то тоже было обидным. – Так о чем ты хотел поговорить? – я поспешила отвлечь его от созерцания моей комнаты. – Я слышал, ты ко многим пристаешь с расспросами. К тем, кто близко знал Ингаретту. – И что? – я скрестила руки на груди, приготовившись защищаться. В конце концов, это не его дело, с кем там я разговариваю. – Ничего, – ответил вдруг он. – Болтай, если тебе хочется. Мне просто интересно, зачем? Что это даст, если уж все равно темная метка. Эльтид вдруг тяжело опустился на стул. Без приглашения. В комнате, которая виделась ему убогой и недостойной того, чтобы переступать ее порог. Я только сейчас заметила, как изменилось его лицо: осунулось, обострились скулы, под глазами залегли серые тени. Странно, не похож он на человека, в которого прямо сейчас вливается уйма чужой магии. Наоборот, выглядел он так, будто темную метку поставили на него. А что, если… Я внимательно присмотрелась. Нет, ничего подобного. Если он и был проклят, то это никак не проявилось. – Я облажался, – вдруг хрипло проговорил он. Я вздрогнула. Что он хочет этим сказать? Это признание? Он провел ритуал, поставил темную метку, но что-то пошло не так? А ведь такое вполне могло быть. Вряд ли по запретным заклинаниям много информации в открытых источниках. Ему пришлось собирать все по крупицам. Ничего удивительного, что он ошибся. И что же? Может быть, теперь силы уходят и из него тоже, и он вынужден применять проклятие снова и снова? Я похолодела. А сейчас он пришел ко мне в комнату, чтобы признаться в этом. Зачем, почему? Глупо ведь признаваться. Если только… Если только не я – его следующая жертва! Я попятилась. Бежать, бежать без оглядки! Именно это сделал бы любой разумный человек. Но я остановилась возле двери. – Так значит это ты? – дрожащим голосом проговорила я. – Что я? – Эльтид словно вынырнул из каких-то своих мыслей и теперь уставился на меня непонимающим взглядом. Так, стоп! Надо успокоиться. Я выдохнула и спросила, стараясь унять ужас, который все еще сжимал меня изнутри: – В чем именно ты облажался?