Мне пришлось собрать все силы, чтобы говорить относительно спокойно: – И зачем тебе понадобилось взламывать мою дверь? – А что оставалось делать? – хмыкнул он. – Вы больше не зовете меня на свои посиделки, а мне нужно было с тобой поговорить. Он одной рукой развернул стул и указал мне на него. – Садись. – Спасибо, я постою, – глухо проговорила я. Ноги словно приросли к полу и казалось, что я при всем желании не смогу сдвинуться с места. – Не спорь, – сказал он тихо, но так, что спорить сразу расхотелось. Я медленно опустилась на стул и снова запахнула полы халата. – Может, ты объяснишь мне, что происходит? Я испуганно молчала. И у меня были причины бояться. И вдруг он переменился в лице. – Погоди… Ты думаешь, это я?.. Я наложил проклятье на свою сестру, на магистра Калмин и на библиотекаршу?.. Он выглядел ошеломленным. Но меня это не убедило. Я уже неплохо изучила Орлена, и уж точно он хорошо умел скрывать свои истинные чувства, когда это требовалось. – И на меня, – помимо моей воли сорвалось с губ. Он застыл на мгновение. – Как? И ты тоже? Я кивнула, разом вспомнив, что терять мне особо нечего. Я все равно уже, можно сказать, мертва. Эйфория после поцелуя выветрилась, мне больше не казалось, что я могу справиться с чем угодно. От книг никакого толку, так что какая разница, умру я неделей раньше или неделей позже. Если он решит избавиться от излишне догадливой подруги – что ж, так тому и быть. Страх прошел, и теперь я говорила почти спокойно. – Вчера вечером я увидела в зеркале. – И ты всерьез веришь, что я мог тебя проклясть? Тебя? Впрочем, – он горько усмехнулся, – ты ведь поверила, что я пытался убить собственную сестру. Хорошего же ты обо мне мнения. – Но ты мог! Ты проводил много времени с Ингареттой, явно делился сплетнями с магистром Калмин. А еще ты соврал, что не общался с сиррой Аглиссой. Ты ведь соврал мне тогда! – Ну да, соврал. Но не потому, что собирался ее убить. Просто не хотел, чтобы ты считала меня придурком. – То есть? – не поняла я. – Да все парни, которые крутятся вокруг сирры Аглиссы, – полные идиоты. И я уже говорил тебе, почему. – А сам оставался помогать ей! – Но не потому, что она такая раскрасавица. Просто мне нужна была одна книга, – он явно смутился. – И что же за книга? Теперь он совершенно покраснел. – О том, как привлечь девушку, не прибегая к магии. – Ну и что же, тебе удалось ее раздобыть? – Да. К слову – чушь полная. Не работает. В его случае точно не сработало. Я мало того что не прониклась к нему романтическими чувствами – так еще и подозреваю в страшном злодействе. – И это все? Ты решила, что я это сделал, просто потому что мог? – Ты старался быть поблизости. Так стремился прочитать дневник Ингаретты! – Может, потому что она моя сестра и я хотел ее спасти?! – Тогда зачем ты украл дневник у Филаи? – Я спросила наугад. Никакой уверенности в том, что это сделал он, у меня не было. И все же… слишком уж равнодушно он воспринял эту неприятность. – Затем, что не хотел, чтобы ты его читала. Я прекрасно знал, что может писать моя сестра обо мне… Но это ничего не значит! – А еще ты вломился в мою комнату … – проговорила я тихо. Это было самое очевидное. И самое пугающее. Он резко поднялся со стула и дернул меня за плечи, поднимая наверх. Я вскрикнула и зажмурилась, ожидая удара. А в следующее мгновение мою ладонь обожгло холодом металлической рукояти, Орлен вложил в нее нож и теперь он поблескивал в полутьме. – Пришел в мою комнату с ножом… – онемевшими губами добавила я. – Он всегда со мной. На всякий случай, – Орлен сверлил меня глазами. – Если ты и правда в это веришь… Веришь, что я поставил темные метки… Нож заговорен. Даже легкий укол клинком меня убьет. Если ты права, и это я – тот самый злодей… Что ж, давай. Ты можешь одним взмахом руки спасти всех, и себя в том числе. Я бросила нож на стол так, будто он обжигал мне пальцы. – Я вовсе не собираюсь никого убивать, понятно?! Орлен разом сник, будто из него выпустили воздух. – Ты действительно веришь, что это я, – упавшим голосом произнес он. – Что ж, твое право. Можешь и дальше считать, что я навожу порчу на всех красивых женщин, каких только встречаю. Он поднял нож и вышел из моей комнаты. Я обессиленно упала на стул, не зная, что и думать. Впрочем, возможность подумать мне не представилась. Призрак пулей вылетел из шкафа, завис напротив меня и разве что не закричал: – Темная метка! Темная метка теперь уже на тебе! А я-то думаю, что не так! И ты не сказала мне ни слова? О боже! Я схватилась за голову. Только этой напасти мне не хватало. – Я должен был защитить тебя, но я не защитил! – продолжал причитать призрак. – Я совершенно бесполезен! Никого не могу спасти! Призрак опустился на пол и начал раскачиваться из стороны в сторону, держась за голову. Похоже, он действительно был очень расстроен. Уж не знаю, почему он вбил в свою полупрозрачную голову, что должен обо мне заботиться. Но кажется, сейчас он переживал обо мне больше, чем кто угодно другой. Это было чертовски трогательно, хоть и совсем некстати. – Послушай, – осторожно заговорила я. – Ты же сам сказал, что можно снять проклятье, если найти того, кто его наложил. Вот и подумай хорошенько, кто бы это мог быть. Явно у тебя есть какие-то свои, призрачные, возможности это узнать… Не то, чтобы я слишком рассчитывала на помощь призрака. Просто хотела его чем-нибудь занять… Смотреть, как он убивается, было совершенно невозможно. – А ты права! – оживился он и даже перестал завывать и раскачиваться. – Пройдусь по комнатам других студентов… Вдруг увижу что-то подозрительное? Я, конечно, не совсем это имела в виду. Но пусть поиграет в шпиона, если ему так будет легче. Разговор с Орленом оставил тяжёлый осадок. Неужели я и правда зря его подозревала? Он выглядел таким искренним. Впрочем, тут ничего нового: все наши подозреваемые выглядели искренними. Но еще у меня было какое-то смутное ощущение. Как будто было сказано что-то очень важное, а я это упустила, не запомнила. Я упала в кровать и прикрыла глаза, уже понимая, что уснуть никак не смогу. Так и буду ворочаться до утра. – Спокойной ночи, принцесса! – проговорил призрак, и я почувствовала, как проваливаюсь в сон. Я открыла глаза, как только забрезжил рассвет. Я вспомнила, что в словах Орлена показалось мне важным. И уже понимала, что это значит. Строчки из дневника, книжные страницы, события последних дней – все это проносилось перед глазами, складываясь в стройную и логичную картину. Теперь я была уверена в том, что знаю, кто все это затеял. Ответ казался таким очевидным, что я и представить не могла, как не догадалась раньше. Глава 33 Первой моей мыслью было отправиться на поиски Орлена. В конце концов, я его незаслуженно обвинила. Да, он врал, юлил и даже украл дневник. Но уж точно не накладывал ни на кого запретное проклятье.